180話 山奥の集落戦 集大成
新たに二体の最上級モンスターが、ダグロンと立ち並んでいる。
（こいつも、普通の召喚師よりはマナ回復力が高いのか）
もう既に、ダグロンはマナが満タンになっていたようだ。
今のマナヤとアシュリーほどではないが、あの状態だとマナ回復力も高まっているのだろう。
今、彼らがいる場所は木々も薙ぎ倒され、地も衝撃波の痕にまみれ、完全に拓けていた。アシュリーの立て続けのライジング・ラクシャーサによる影響だ。
前方と左右を森に囲まれ、この場所だけ広場のようになってしまっている。左奥には、亜麻色の瓦礫の山が見えた。
「マナヤ、あたしはモンスターを中心に攻撃する。あんたはダグロン自身を狙って」
「おう」
マナヤの隣へと並んできたアシュリーが小声でそう告げ、マナヤも頷く。
そして、すぐさま手を前にかざした。召喚獣が奪われないならば、遠慮の必要もない。
「【ダーク・ヤング】召喚！」
マナヤの目の前に、全高十メートルほどの巨大な体躯が現れる。
禍々しい濃緑色の大木から、脚が生えたような姿。枝葉にあたる部分には無数の太い触手が生えており、幹には牙の生えた巨大な口が複数開いている。
「【ライジング・ラクシャーサ】！」
一方のアシュリーは、ミノタウロスを斧ごと振るった。
衝撃波はダグロンと、彼のドゥルガーと鎚機ＳＬＯＧ－３３３をも呑み込む。
「くっ、その程度で！」
ダグロンの最上級モンスター二種は後方へと押しやられるが、ダグロンは瘴気を纏ったまま両腕をクロスさせて耐えていた。
あの瘴気バリアがある限り、ダグロンにダメージは行かない。本来は良いことではないが、逆に考えればアシュリーが彼を殺すことも無い。
彼女が『流血の純潔』を汚してしまうことも無い、ということだ。
「【エヴィセレイション】！」
一方アシュリーは、先ほどのライジング・ラクシャーサの時にダグロンの背後に回っていた。最上級モンスター二体を相手に、ミノタウロスの斧を振りかざし立ちまわっている。
そんなアシュリーの様子に、ダグロンが嘲笑した。
「貴女一人で、私の最上級モンスター二体を相手など――」
「よそ見してる場合かよ！ 【電撃獣与】、【精神獣与】、【リミットブレイク】！」
しかしその頃には、マナヤのダーク・ヤングがダグロンの元へとたどり着いていた。
巨大な禍々しい触手が、精神攻撃力の強化された黒い稲妻を纏う。
それがダグロンに叩きつけられると同時に、黒いエネルギーの渦も追加で発生。
「く、おおおおおっ！？」
一気に、ダグロンを包んでいた瘴気のバリアが剥がれはじめた。
ダーク・ヤングの『リミットブレイク』は、精神攻撃の巨大ブレスだ。横向きの竜巻のような精神攻撃の渦を、前方へ放射する。
マナを一定時間削り続ける『魔叫』効果をも伴い、敵から大量のマナを一気に減らすことができる。マナヤがプレイしたゲーム『サモナーズ・コロセウム』でも、攻撃と同時に敵召喚師のＭＰを削らせる要員として重宝されていた。
「小癪なッ――」
「【跳躍爆風】！」
ダグロンが瘴気の触手が絡みついた腕で、ダーク・ヤングを貫こうとする。
が、その瞬間にマナヤが跳躍爆風で跳ばした。
ダグロンの腕は、跳んでいったダーク・ヤングの下で虚しく空を切る。
「ならばマナヤ、貴方を――」
「【ドロップ・エアレイド】！」
「ぐぅっ！？」
ならばとマナヤを殴ろうとしたダグロンの頭上から、アシュリーが降ってくる。
彼女が握っているのは、マナヤが先ほど跳ばしたダーク・ヤング。
十メートルはあろう巨体を、軽々と振り回してダグロンに叩きつけていた。
ダーク・ヤングの触手にまとわりついていた、黒い稲妻。
それが、さらにダグロンの瘴気バリアを放散させていた。
地上のマナヤと、ダーク・ヤングごと落下してきたアシュリー。
二人の目が合って、互いにニッと唇に弧を描く。
「……く、なぜだ！」
たまらずダグロンは、大きく後方へ跳び下がった。
アシュリーも深追いはせず、ダーク・ヤングを放り出して彼を睨み据える。
「なぜだ！ 私は、召喚獣を自在に制御する力を！ 剣士など取るに足らぬ身体能力を！ その両方を手にしているというのに！」
自分に言い聞かせるように叫ぶダグロンの額には、脂汗が浮かんでいた。
マナヤはそれを、鼻で笑う。
「へっ、簡単なことだろ。お前はその力を、両方同時にゃ使いこなせないんだよ」
くいっと顎でダグロンの後方を指し示す。
その先にいたダグロンのドゥルガーと鎚機ＳＬＯＧ－３３３は、その場で棒立ちしていた。だからアシュリーも、こちらに助太刀する余裕があったのだ。
「な、なにを……！」
「当然だ。俺だって、剣と召喚獣を同時に使うのは無理だったんだぜ」
マナヤも、かつては自分で挑戦してみたことだ。
自分自身も剣を振るうことができないか。召喚獣と剣を両立して戦えば、ブライトンのような殺人鬼集団や、召喚師解放同盟の連中との戦いで有利になれるのではないか。そう考えて、アシュリーに頼んで剣を習ってみたことがあった。
しかし、人間の頭で処理できる量には限界がある。
ただでさえ複数のモンスターの位置と動向を管理し、補助魔法を適宜かけたりするなど、注意を払う要素が多い召喚師。そんな召喚師が自らも武器を振るうというのは、人間の脳ではキャパオーバーなのだ。
結果、召喚獣の扱いも剣術も、どちらもがおざなりになってしまう。
「召喚獣の一挙手一投足を、自分で全部コントロールする。それだけだって大仕事だろうよ。なのに、お前自身まで戦うだと？」
「く……！」
「結局お前の頭じゃ、全部を管理はしきれねえってことだ。召喚師自身が力を振るうことに専念してた、ジェルクって奴の方がまだマシな使い方してたぜ」
挑発するようにほくそ笑むマナヤ。
ダグロンが青筋を立て、拳を握りしめる。背後の触手が、さらに激しく蠢き始めた。
「この、私を……これ以上、愚弄するのは許しません！ 【ワイアーム】【ダーク・ヤング】召喚！」
さらにダグロンが、最上級モンスター二体を追加で召喚した。
巨大な空飛ぶヘビが、先ほどアシュリーが叩きつけたのと同じ禍々しい樹木の化け物が、ダグロンの傍らに出現する。
「【魔獣治癒】【応急修理】」
さらに後方へ手を向け、二種の回復魔法を使った。
先ほどまでアシュリーと戦っていた、ドゥルガーと鎚機ＳＬＯＧ－３３３の傷が治っていく。
伝承系の最上級、『ドゥルガー』。
機甲系の最上級、『鎚機ＳＬＯＧ－３３３』。
精霊系の最上級、『ワイアーム』。
冒涜系の最上級、『ダーク・ヤング』。
横に並ぶ、四体の最上級モンスター達。
その威圧感溢れる光景に、しかしマナヤとアシュリーは笑みを崩さない。
「最上級モンスター、四体揃いってか。なかなか壮観だな」
「ならこっちも『全部乗せ』でいきましょ。マナヤ、いけるわね？」
アシュリーが、自信に満ちた笑みでマナヤを見やる。
無論マナヤも同じ表情を返した。
「当然だ。お前こそ、吹っ飛ばされるんじゃねえぞ？」
「上等！」
すぐさま視線を前に戻した二人。
しかしダグロンは、瘴気にまみれた両腕を大きく横に広げていた。
「無駄です！ 相手は、私一人ではないのですよ！」
と、そこへガサガサと左右の森から気配が飛び出してくる。
無数の上級モンスター達。おそらく、召喚師解放同盟の者達が召喚したものだ。
「チッ」
舌打ちしながら、素早く周囲の状況を確認するマナヤ。
前方にはダグロン、左右は召喚師解放同盟に挟み撃ちされてしまっている。
……が、そこへ。
「……【リミットブレイク】」
「ぐあ！？」
突如、左の森から悲鳴が上がる。森の中で、稲妻が弾けているのが見えた。
おそらくヴァスケスだろう。彼が、鎚機ＳＬＯＧ－３３３で召喚師達を倒している。
「く……つくづく、あの男は！」
左方に目を向けたダグロンが顔を歪めている。
（……あいつが、こうも手助けしてくれるとはな）
複雑な思いになるが、すぐに気持ちを切り替えたマナヤ。
まずは、右に手をかざす。
「【フロストドラゴン】召喚！ 【跳躍爆風】！」
ヴァスケスがいない右方に、巨大な氷竜を召喚。それを跳躍爆風で放り込んだ。
右側に、フロストドラゴンの天敵となる機械モンスターが居ないことは確認済みだ。
森の中に氷のブレスが吹き荒れ、敵召喚師達の悲鳴が届いてくる。
「【サンダードラゴン】召喚！ 【時流加速】！」
さらに左方に手を伸ばし、今度は空飛ぶ雷竜を召喚。
加速魔法がかかったサンダードラゴンは、森の上を飛び回り、何度も何度もモンスターらに雷のブレスを叩きつけていく。
雷の攻撃範囲は狭い分、ヴァスケスを巻き込んでしまうこともないはずだ。
「させませんよ！」
が、ダグロンが思いきりこちらへと突っ込んできた。
最上級モンスター四体も横並びになって、同時に。
「――今だよシャラ！」
一瞬だけ、マナヤの目つきが柔らかくなった。
交替したテオが、後方へと呼び掛ける。
「【シフトディフェンサー】」
――【安定の海錨】！
シャラが、手にした『衝撃の錫杖』の先端に、錨のようなチャームがついた錬金装飾を装着していた。
「【リベレイション】！」
「ぐっ！？」
シャラが、『衝撃の錫杖』を振りぬく。
半透明の衝撃波がダグロンとモンスター達を捕らえ、後方へと圧し飛ばした。
彼女は集落の中に隠れ、今まで機を伺っていたのだ。テオを信じ、テオが完璧なタイミングを合図してくるのを待ち続けていた。
ダグロンの意識が彼女から逸れ、最大の効果を発揮する、最高のタイミングを。
「シャラ、ありがとう！」
シャラへ向けてテオが微笑みかけた。シャラがこくりと頷いてくる。
すっと目を閉じ、テオは即座にマナヤにバトンタッチした。
その間に起き上がり、また距離を詰めようとしたダグロン。
「なにをっ……こ、これは！？」
しかし彼の足が、動かない。
先ほどの半透明の衝撃波が、ダグロンの足をその場にガッチリと固定していた。『安定の海錨』と『衝撃の錫杖』のコンボだ。
ドゥルガーや鎚機ＳＬＯＧ－３３３、ダーク・ヤングも同様に動けない。
唯一、翼を持っているワイアームだけが、羽ばたきながら再度飛来しようとしてきたが……
――ドキュウッ
その片翼が、突然降ってきた矢に貫かれる。
押されるようにワイアームは落下し、左奥の瓦礫の山へと墜落。
（まさか、レヴィラさんか！）
交替したマナヤは、降ってきた矢を見てそう推測する。
弓術士は、敵の位置などを遠距離からでも把握し、狙撃できる。森の奥から、こちらへ助太刀してくれたのだろうか。
（それに、あの瓦礫！）
瓦礫に目を戻すと、ワイアームが飛び立とうともがいていた。
崩れていた瓦礫が偶然、ワイアームの翼に積み重なっていたため、飛び立てなくなっている。
ランシックが援軍を運んできた後、崩れ去った大きな岩波でできた瓦礫だ。
バリトンボイスの高笑いが聴こえてきたような気がする。
苦笑したマナヤは、最後に正面へ手を。
「【ドゥルガー】召喚！」
現れたのは、ダグロンの横にもいる『ドゥルガー』。
伝承系の最上級モンスター。大量の腕それぞれに様々な剣を持った、白虎に跨る女性戦士だ。
「じゃ、コレで！」
無数の腕、そのそれぞれに握られている形状の違う剣。
その中からアシュリーは、最も巨大な剣を選んでその柄を握る。
そして、チラリとこちらへ視線を。
目くばせを受けたマナヤは、すぐにドゥルガーへ手を差し伸べた。
「【跳躍爆風】！」
ドゥルガーが、真っ暗な空へと跳び上がる。その背に、アシュリーを乗せて。
橙色の救難信号が淡く周囲を照らしている中、二人の女戦士が闇空を翔けた。
「シャラ、一ッ！」
「【キャスティング】」
その隙に、マナヤがシャラに合図。すぐに、番号『一番』の錬金装飾がマナヤと空中のアシュリーに投擲される。
――【増幅の書物】！
魔法や技能の効果を高める錬金装飾。それが、『人魚の宝冠』と入れ替わるように装着された。これでマナヤの補助魔法、特に獣与魔法の威力は五割増しになる。
「全部乗せだ！ 【秩序獣与】、【火炎獣与】、【電撃獣与】、【野生之力】！」
ドゥルガーの全ての剣が、煌びやかな光を帯びる。
神聖な、青白い光を。
灼熱の、紅蓮の炎を。
弾け散る、黄金色の轟雷を。
輝くような、緑の閃光を。
（野生之力は、俺の生物モンスターのＨＰ合計に応じて威力を増す！）
ミノタウロス、シャドウサーペント、フロストドラゴン、サンダードラゴン。
それらの力も緑色の光となり、空中のドゥルガーへ加算されていく。
むろん、ドゥルガー自身のＨＰ分も含めて。
「【イフィシェントアタック】【スペルアンプ】」
「【インスティル・セイント】」
さらに、テナイアによる物理攻撃威力増幅。
魔法増幅の方はディロンへとかけられ、そのディロンが神聖な付与魔法を放つ。
イフィシェントアタックと、インスティル・セイント。
その二つの増幅魔法も、アシュリーの手を介してドゥルガーの大剣へと流れ込んでいく。
「これで――」
そのドゥルガーの剣を把持し、アシュリーが眼下のダグロンを見据える。
空中で、ドゥルガーの腕ごと大剣を構えた。
――１ｓｔ――
――２ｎｄ――
――３ｒｄ――
――４ｔｈ――
限界を超え、全ての力がドゥルガーの大剣へ凝縮。
シャラから受け取った『増幅の書物』の効果により、技能一つ一つの威力も上がっていた。
ビリビリと、地上にまでそのプレッシャーが伝わってくる。
「――決める！！」
最後の力を、全力で注ぎこむアシュリー。
――ＦＩＮＡＬ！！
「【ペンタクル・ラクシャーサ】ぁぁぁぁ！！」
ドゥルガーごと、アシュリーが地上へ神速の突撃。
共鳴と同じ、虹色の閃光。
一身にそれを纏っているアシュリーが、瞬きの間にダグロンの目の前へと迫り――
「な――」
反応できず絶句するダグロンの頭上を……
一瞬で、通り抜けた。
彼の最上級モンスター四体、その背後にそれぞれ一本ずつ地割れが走る。
未だ無音のまま、アシュリーが彼らの背後で足が地に触れた、その瞬間……
――爆音と、虹色の閃光が破裂した。
「――くぅっ！？」
一瞬でその場を、昼というのも生ぬるい明るさに変えた一撃。
マナヤは反射的に腕で顔を庇い、直後に暴風が吹き荒れる。
遅れて届いてきた、無数の衝撃波が次々と地を叩き割る連続音。
まるでこの山をまるごと削り取るかのように、次から次へと風圧が届いてきた。
嵐の中、目も開けていられなくなる。
「【ライシャスガード】！」
テナイアが各人に結界を張る。
マナヤ達のみならず、集落の者達や、騎士達に至るまで一人一人白い防御膜で覆っていた。
「ッ……」
マナヤもなんとか、吹き飛ばされずに済んだ。
徐々に暴風も収まり、大地の轟きも鳴りを潜めていく。
「く、う……」
マグマのように赤熱した、四本の巨大な地割れ。
衝撃波の全てを、四体の最上級モンスターに集中させた影響だ。
融けた地割れの中には、魔紋しか残っていなかった。
その地割れの合間、ダグロンが呻きながら地面に転がっている。
が、彼の瘴気はまだ消え去っていなかった。精神攻撃でなければ、あの瘴気のバリアは砕けない。
「――マナヤっ！」
さらにそこへ、奥からアシュリーの声が。
着地した彼女は、真っすぐマナヤを見据えていた。
その手は、ドゥルガーの腰のあたりを掴んでいる。
「【精神獣与】！」
何をしたいかは、すぐに察した。
マナヤは、精神攻撃を加える獣与魔法をドゥルガーにかける。ドゥルガーの剣にまだ残っている黄金色の雷撃が、黒く変色した。
「セイッ！！」
アシュリーは、ドゥルガーを思いっきり投擲する。
その着地点には、横たわるダグロンが。
空中で、白虎に跨ったドゥルガーがダグロンを睨みつける。
その白虎が、彼の目の前にひらりと着地。同時に……
――ザシュッ
ドゥルガーが、黒い稲妻を纏った無数の剣を振り切った。
「――ぐぅッ！？」
ダグロンに残っていた瘴気のバリアが、バリンとガラスのような音を立てて砕け散る。
背から生えた触手も、切り刻まれるように消し飛んだ。
「【リミットブレイク】！！」
その瞬間、ドゥルガーに視点変更したマナヤは『リミットブレイク』を発動。
ドゥルガーの全身から、赤紫色の光が弾けた。無数の剣、その全てから大量の『暗黒属性』の衝撃波が発されたのだ。
ドゥルガーのリミットブレイクは、ドゥルガー自身の全マナを消費して発動される。
その威力は、消費したマナの量に比例。
大地が破裂するような衝撃と共に、爆発する。
削られる地面に、飛び散るマグマ。
「がはああああああッ！」
瘴気のバリアを失っていたダグロンは、全身を切り刻まれた挙句吹き飛ばされた。
地に露出した大岩に背中からぶつかり、止まる。
「がッ……ぐ」
まだ、ダグロンには息があるようだ。
全身から血を流しながら、ぴくりと指先を動かす。
「はああああっ！」
そこへアシュリーが、ダグロンに向かって跳躍していた。
自前の剣を抜き、上段に振りかぶっている。
一直線に、地に伏した彼へ向かい落下。
「な――」
ようやく起き上がったダグロンが、血まみれの顔を上げた時。
アシュリーはもう、すぐ目の前まで迫っていた。
ダグロンの顔が、恐怖に引き攣る。
「待っ、アシュ――」
マナヤが止めようと、声をかけた瞬間。
――アシュリーの剣が、轟音を立てて叩きつけられた。
「……」
ダグロンの頭の、真横に。
彼がもたれかかっていた岩に、びしびしと亀裂が入り、砕け散る。
崩れ去った岩の中に、ダグロンの背中が落ちた。
「……は……」
ようやく状況を理解したダグロンが、思わず安堵の息を吐いたその時。
「――ディロンさんっ！」
ディロンの名を叫んだアシュリーが、すぐさまその場から飛び退く。
「【プラズマキャノン】！！」
直後、ダグロンの頭上に、電撃を纏った巨大な氷のツララが出現した。
それは、目を見張るダグロンへ向けて一気に落下し――
――ドシュウッ
満身創痍のダグロンの胸元を、深々と貫く。
バリバリと電撃をその体に叩き込み、ダグロンの腕が痙攣していた。
「……かはッ」
最後に、咳とともに血を吐く。
そのままダグロンは、息をしなくなり……
両腕が、力なく地に落ちた。
「……」
その場の、ほぼ全員が茫然とそれを見送る。
周りにはもう、召喚師解放同盟の生き残りはいない。
ヴァスケスこそ姿が見えないが、他全員が地に伏していた。
フロストドラゴンとサンダードラゴンも、マナヤのもとへと戻ってくる。
このダグロンが、最後の一人だったようだ。
「……マナヤ」
アシュリーが、ふらふらとマナヤへ歩み寄る。
その足取りはおぼつかない。かなりの体力を消耗したのだろう。いつの間にか虹色のオーラは消え、二人の『共鳴』も解除されていた。
「……アシュリー」
「えへへ。あたしの手で、アイツに最後の一泡くらいは吹かせてやりたくってね」
体の痛みに顔を歪める彼女に、マナヤは気遣うような目を向ける。
「けど、約束、守ったわよ。……あたし、まだ人間のままだよ」
そう言ってアシュリーは、やや力なく微笑んだ。
土埃に汚れ、橙色の光に照らされたアシュリーの顔が……
妙に美しく、清らかに見えた。
