【改稿前作品】別人格は異世界ゲーマー 召喚師再教育記

第四章 父親の影と夢物語

141話 残された復讐心 VASQUEZ １

　あれはもう、何年前だっただろうか。

　自分が十五の時。王都で召喚師として任命された一年後、この村に戻ってきた日。

『ヴァ、ヴァスケス！　お前、よりにもよって召喚師に！？』

『と、父さん……』

『い、嫌、どうして！　召喚師がいる家なんて、爪はじきにされるじゃないの！』

『母さん……そん、な……』

　一年ぶりの故郷。一年ぶりの実家。

　けれども、帰宅した私を待っていたのは、恐怖と侮蔑の感情が篭った両親の顔だった。同じく姉も、私を化け物でも見るような目で見つめてくる。

　わかっては、いた。

　この村の気質を考えれば、召喚師となって戻った自分が、どのような扱いを受けるか。

　村にいた召喚師達も、この村ではこういう扱いを受けていたのを、かつて目の当たりにしたことがあった。

　……けれども。

　いざ自分がなってしまった時、期待してしまった。

　自分の家族だけは、そうはならないのではないか。

　家族を愛し愛され、絆を結んできた自分ならば、きっと、と。

　だが待っていたのは、残酷な現実。

『と、父さん？　こんな森奥で、何を……危ないんじゃ？』

『……ヴァスケス。悪いが、お前はもう家には帰れない』

　村に帰って、半年後。

　家の中でも隔離されていた私は、夜中に父に起こされ、森の奥まで連れてこられた。

『せめてもの情けだ。私直々には殺さん。だが、村に帰ってくることは許さん』

『と、父さん……嘘、だよね……？』

『嘘なものか！　お前にわかるのか、あの日から私達が村人から、どんな目で見られてきたか！』

　すがるように問いかけるが、父は引き攣った顔で憎悪の目を向けてきた。

『召喚師がいる家だからと、畑仕事の参加は断られ、それを理由に食料もまともに貰えん！　そのくせ、間引きには今まで以上に私や家族が駆り出される！』

『とう、さん……』

『そして肝心のお前は、召喚師だからロクな戦力にすらならん！　モンスターを従える忌まわしいクラスになっておいて、他者に庇われねばまるで役に立たん！　そんなお前が、私達一家の脚まで引っ張るというのか！』

『ごめ、なさ……』

『こんな生活は、もううんざりだ！　お前さえ居なくなれば、別の子どもが新たな召喚師に選ばれれば、私達は解放される！』

　優しかったはずの、父が。

　成人の儀を受けるまでは、仲良く笑い合っていた家族が。

　私の死を、望んでいる。

　そして、父は腰の剣を引き抜き……

　私の脚を、斬りつけた。

『うわああああっ！』

　右太ももが、大きく斬り裂かれる。熱いような感覚の後に、強烈な痛みが走る。

『……さらばだ、ヴァスケス』

『とう、さん……おいて、いかないで……』

『モンスターを操れるのだろう？　野良モンスターでも、手懐けたらどうだ』

　そう言って、父は村の方向へと去っていった。

　私は足を裂かれ、まともに歩くこともできない。

　月明りも雲に陰り、不気味な虫の音、かすかな葉の擦れ音だけが響く森の中。

　私は、家族に死を望まれ、置き去りにされた。

『……憐れな。しょせん連中は、モンスターにも劣る外道らか』

　そんな私を拾ってくれたのは、銀髪を逆立てた男。

　モンスターが蔓延るはずの森の中で、平気な顔で歩み寄ってきた、私の救世主だった。

『診せろ。……急所は外れている。手当をすれば、おそらく後遺症も残るまい』

『あな、たは……？』

『私はトルーマン。お前と同じ、召喚師だ』

　召喚師。

　私と同じ、忌み嫌われた『クラス』の者。

『家族に裏切られたか。彼らが、憎いか？』

『……』

『復讐を望むなら、私が手を貸そう。お前を不当に追い出した村の者達を、必ず滅してみせよう』

　片や、血が繋がり、十数年付き添ったにも関わらず、召喚師と知り簡単に私を捨てた者達。

　片や、血の繋がりも無く、召喚師と知ってもなお、手厚く迎えてくれた救世主。

　――私が、彼に傾倒するのに、時間は必要なかった。

『ぐ、あ……ヴァ、ヴァスケス、お前はァ……ッ』

　二十日ほど経った日。

　トルーマン様は、私との約束を違えることなく……

　私を鍛え育て、そして家族の復讐を果たしてくれた。

『父、さん』

『や、やはり召喚師など、人殺しの化け物と変わらんではないか！　私がお前を捨てたのは、何も間違っていなかったではないか！』

　召喚モンスターによって、炎に包まれる、私の故郷。

　久々に見た、父。トルーマン様が喚んだヘルハウンドに脚を裂かれ、血を這いずりながら、私の姿を見つめ返してくる。

　まだ、少しだけ期待していた。

　時が経てば、今からでも父は、私を捨てたことを後悔してくれるのではないかと。

　そんな『夢』を、私はこの時まで見続けていた。

『見たか、ヴァスケス。これが、他クラスの本質だ。絆など、召喚師になったというだけで簡単に捨てられる』

『……トルーマン、さま……』

『さあ、仕上げだ。ヴァスケス、お前のモンスターで、家族に復讐を果たせ』

　ぎゅ、と目をきつく瞑りながら、ミノタウロスを召喚する。目の前を這いずる父が、絶望の表情を浮かべる。

　けれどミノタウロスは、一向に動こうとしない。

『父さん……』

　まだ、私の中には戸惑いがあった。

　私に、家族を殺すことは、できない。血も涙もないモンスターと同類になる決心が、つかない。

『――こ、この、化け物！』

　けれども、父は這いずったまま、剣を引き抜く。

　そして……殺意の篭った目で、私を睨み据える。

　その視線に、私が怯えた時……

　ミノタウロスが、斧を振り下ろした。

　モンスターは、召喚主へ向けられた殺意に反応する。

　父が、私へ『殺意』を向けたことで、ミノタウロスは父を『殺すべき敵』とみなしたのだ。

　私自身が、父に殺意を持っておらずとも。

　そうして、その時。

　私の中で、大事にしていた一線が、粉々に砕けた。

『……ヴァスケス。これで目が醒めたか。お前の父親は、明確にお前を殺そうとしたのだ。血の繋がった子である、お前を』

『はい』

『お前は、洗礼を受けた。……さあ、共に行くぞヴァスケス。お前のような苦しみを負う者を、これ以上増やしてはならない』

『トルーマン様の、仰せのままに』

　もう私は、『夢』を見ない。

　召喚師と、他クラスが手を取り合う夢など――

　決して、現実にはならない。

　＊＊＊

「……う」

　意識が、かすかに浮上する。

　じくじくと痛み、強烈な疲労感に苛まれる全身。そのせいで、瞼を開けることすら、難しい。

「目が醒めたか」

　何者かの、声が聞こえる。男の声。ぼやける視界の隅に、銀色の髪のようなものが映る。

　――トルーマン様？

　先刻までの夢。トルーマン様が私に言った台詞と被り、朦朧とする頭でそう考える。

「自分の名前を、言えるか？」

　同じ男の声が、再び響く。銀色の髪の男が、私に顔を近づけてくる。

　――違う。この声は、トルーマン様ではない。

　しかし、警戒しようにも意識がまだぼやけ、全身の痛みに体を動かすことができない。

　この灼けつくような痛みには、覚えがある。打撲傷や火傷の傷口が化膿し、治るのが遅くなっている時の感覚そのものだ。

　なんとか、声をかけてくる男の顔を確認する。ようやく、焦点があってきた。

　黒、銀、赤の三色を基調とした服は、騎士の制服。当然ながら、トルーマン様とはまったくの別人だ。

　反射的に身構えてしまいそうになるが、なんとか動揺を抑え込んだ。

　この騎士は、まだ殺意のある目を向けてこない。こちらを探っているように見えた。ならば、この状況で敵対するのは早計だ。

　どうやら私は、石造りの小屋のようなものの中に居るらしい。かすかに、潮の香りが鼻に届く。

「――騎士さん、あの人はどうだい？」

　と、そこへ若い少年の声がした。木製の扉が開き、黒髪の少年が部屋に入ってくる。

　すると銀髪の騎士は、それを慌てて押し留めるように動く。

「デレック君、危険だ。彼が目を醒ました、下がっていなさい」

「え？　じゃあこの人、召喚師解放同盟ってのの一人なのか？」

「い、いや、わからん。だが、我々の騎士服を見ても落ち着いているように見える」

「じゃ、どこかから逃げてきた一般の召喚師なんじゃねーんですか？　包帯取り換えるから、入れて下さいよ」

　と、籠いっぱいに入った包帯を抱え、立ちふさがる騎士を押しのけるように少年が覗き込んでくる。

「あ、大丈夫っすか？　名前、わかります？」

「……」

　咄嗟になんと言って良いかわからず、表情を動かすのも億劫で、無言のまま少年の顔を見つめ返す。

　彼の青い服に、太く白いラインが入っているのがわかった。あの服装は、見覚えがある。マナヤがやってきたという、開拓村の普段着だ。

　ではここは、あの開拓村の中ということか。そしてなぜか、私は手厚く看護されているらしい。

「まったく、冗談じゃねーや。召喚師解放同盟とかいうのの可能性があるってだけで、白魔導師の治療を受けられないなんて」

　少年が籠を置き、騎士にあてつけるように愚痴を言い出した。

「仕方がなかろう。事実、連中との激しい戦闘があったばかりなのだ。その怪我も、その時のものかもしれんのだぞ」

「だから普通の召喚師だったらどうするんすか！　ちょっと前みたいに、また召喚師を排斥する気じゃないでしょーね！？　マナヤさんの教え、忘れたとは言わせませんよ！」

「い、いやだから、そういうわけでは……」

　文句で畳みかける少年に対して、銀髪の騎士はたじたじとしている。

　……私は、彼らに拾われたのか。

　マナヤにしてやられ、採石場の階段から突き落とされ、シルフの電撃を浴びせられ続けた。あの後、朦朧とする意識の中、私を庇って運んでくれた部下がいたことを覚えている。

　それが、こうやって開拓村の者達に介抱されている。

　他の者達は？

　トルーマン様は、どうなったのだ。私達は、またしてもマナヤに敗北したのか？

　この状況下で、下手に騒ぎ立てるのは危険だ。私もまだ、本調子ではない。今はまだ、とぼけたフリをして情報収集に努めるべきだ。

　突然、歩み寄ってきた黒髪の少年に、腕を持ち上げられた。

「すいません、ちょっと痛むかもしれないっすよ」

「う、ぐ……！」

　包帯だらけの腕から鋭い痛みが伝わる。思わず、呻いてしまった。

　なんとか声を押し殺す間、少年は少しもたつきながらも、古い包帯を取り外していく。

「大丈夫っすか？　自分が誰だか、わかります？」

「……わから、ない」

　辛うじて動く口で、とぼけてみせた。

「あー、仕方ないっすかね……すいません、包帯しかできなくて」

「い、や……ありが、とう」

　なんとか優しい笑みになるように心掛け、唇に無理やり弧を描く。

「きみ、は」

「え、何？　オレですか？」

「なぜ、私を、助けた……？」

　一般の召喚師と勘違いをしているようなのは、わかる。

　だが、彼は腕の筋肉の付き方などから推測するに、おそらくは『剣士』だ。召喚師であるとわかる自分に、ここまで親切にする理由がわからない。

「あー、やっぱり元の村で蔑まれたクチっすか」

「……」

「オレはね、そういうのが昔っから大っ嫌いなんすよ」

　包帯を取り換えながら、少年は顔をしかめた。