調理その十五 暗い男子生徒
家庭科室に突然現れた男子生徒。
彼の名は村上宗太。
俺とクラスは同じだが、接点は全くと言っていいほど無い。
クラス１の根暗な男子で、自己紹介も名前だけしか言ってなかった。
名前しか言わなかったのは瑠唯人も同じだったが、あいつの場合は例外。
正直、何を考えているのか分からない男。
それが、村上宗太君の第一印象だった。
よし！ これはまたとない機会。
クラスの相談役である俺が買って出て、彼の出る杭を伸ばしてみよう！
「結城君、紹介は、必要？」
「いや、要らない」
俺はそう即答した。
「本当にしなくてもいいのね？ あなた、自分の興味持ってるのしか覚えない傾向があるけど、本当に要らないのね？」
「だ、大丈夫だって。分かってるからって」
この部長、いちいち俺に対して辛辣になってきてるな。
「じゃあユーキ言ってみて、彼の名前。ほら、さん、に、いちっ」
恋奈も、藤島さんの俺に対する扱いに段々見慣れてきたのか、俺への無茶ぶりが多くなってきている。
俺は恋奈のカウントに合わせて、
「村上君でしょ」
と、素直に答えた。
「あら、ちゃんと答えられたのは意外ね。褒めてあげるわ」
「部長の中での俺、どんだけグレード低いんだよ」
藤島さんからの俺に対する評価に、苦笑しながらも肩を落とした。
こんなんで褒められても嬉しくねえわ。
「出席するの久しぶりね、村上君。いつ以来だったかしら。忙しい中来てくれてありがとうね」
「ううん。藤島さんには、いつもお世話になってるから」
「そうね。ところで村上君、千歳さんとは顔見知りだったよね？」
「うん、知ってる。千歳さんも、ただでさえ水泳部の方で大忙しなのに、うちにも足を運んでくれてありがとう」
「え、いいやそれほどでもぉ」
「お前何照れてんだよ」
「だって、あんま面識少ない男の子に、そうお礼されちゃうとねえ」
そう言って恋奈は、顔を突き出しながら、ぺこりと会釈を何度かした。
「それと隣の男子生徒。彼、最近入部したんだけど、名前は知ってる？」
藤島さんが、俺の名前について知ってるかどうかを、村上君に聞いてくる。
ま、当然知ってるよな。
初日の授業。俺は出来る限り受けの良い、且つ印象に残る自己紹介をしたつもりだ。
俺と村上君はクラスメイト。間違いなく教室にいた全ての生徒が、俺の名前を覚えてくれたはずだ。
だが村上君は、
「知らない」
と、かぶりを振りながら即答してきたのだった。
「え…俺の名前、知らない？」
思わず俺は、そう聞き返してしまった。
「うん、知らない」村上君はそう頷きながら答え、更に言葉を重ねた。「けどお前がお調子クソ野郎なのは知ってる」
……。
…ん？
聞き違いだよな？
俺の耳がおかしくなければ、今とんでもなく毒舌な呼び名をくらった気がする。
念のため、俺は聞き返してみる。
「え、今、君何て言った？」
「お調子クソ野郎」
はい。確かに毒舌を受けてますね、自分。
「ええと村上君。初めて話す相手にいきなりそんな風に罵るのは、きっときつい冗談を込めた挨拶なんだよね。本当は俺の名前、知ってるんだよな？ て、そこの二人、笑わないでくれる？」
藤島さんと恋奈は、俺の方に背を向けて笑いを堪えていた。
「お前がお調子クソ野郎であること以外、僕は何も知らない」
相変わらずの即答だった。
よっし。ちょっと急所狙って、分からせてあげちゃおっかな。
他人を見た目で判断し、簡単に見下してはいけないってことを。
俺はごほんと軽く咳払いした後、バキボキと手の関節を鳴らした。
「待ってユーキ！ 早まっちゃダメっ。流石にそれをやっちゃダメだってっ」
恋奈が焦った様子で、俺の両腕に必死にしがみついた。
「放してくれ。これはもう、暴力という名の指導で分からせてあげないといけない」
「駄目駄目っ！ 絶対にダメーっ！ そんなのあたしが許さない―っ！」
恋奈が頑なに、俺の両腕を放さない。
その勢いにハッと我に返った俺は、徐々に意識をクールダウンさせた。
「ふー…落ち着いた。助かったぜ、恋奈」
と、俺は恋奈からの鎮静により、何とか校内での俺の悪い噂が蔓延する一歩手前で押し留めることができた。
「ごめん村上君、ちぃと取り乱しちまった。もう大丈夫だ」
そんな俺に対する村上君の反応はというと、「あ、はあ…」と、随分と曖昧な返事をするのみだった。
「とりあえず俺の名前を教えてあげるから、今度こそは覚えてくれよな。俺の名前は結城征一郎だ。ちょうど1週間前に料理部に入部したばかりの新人だ。これから男同士、よろしく頼む」
俺は改めて自己紹介をした。内容は当たり触りの無い言葉を選んだつもりだ。
「…ああ、よろしく」
だが当人は、俺に一切目を合わすことなく、全く抑揚のない声で返してきたのだった。
こんなに露骨に嫌っている反応をされたのなんて、正直初めてだった。
またもや、前途多難な日々を送らないといけないことに、俺はもうため息をつくことしかできなかった。
半年以上も投稿しておらず、すみません。
何をしていたかと言いますと、新人賞に向けて、別の応募作品に注力していました…。
これからも、そういった理由で突如投稿が止まることがあります。
もう、自分のクローンが欲しくなってきます…。
こんな自分ですが、今後とも何卒宜しくお願いいたします。
