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帰り道！

　ヴァージニアとマシューは図書館に到着した。

　平日の昼間だが、思ったより人が多くいた。

　お年寄りと子連れが多いようだ。

　二人は子ども用の図書のコーナーに行く。

　当たり前だが、沢山の本がずらりと並べられていた。

「んー、どれがいいんだろう？絵本のがいいのかな？」

　そもそもマシューは文字が読めるのだろうか。

　確認してみようと思い、ヴァージニアはマシューの方を見た。

「マシューは文字読めるの？」

　図書館なのでヒソヒソと小声で話しかけた。

「わかんない」

　マシューは首を振った。

　読めるのか分からないのか、文字が分からないのかどちらだろうか。

「これはなんて書いてあるか分かる？」

　ヴァージニアは近くにあった本の背表紙を指さした。

「んとね、こどもよう、まほうにゅうもん」

　ヴァージニアは適当に指をさしたが、この本は借りようと思った。

「字、読めるんだね。じゃあ、絵本じゃなくて児童用の普通の本でいいか。何か気になる本はある？」

　マシューは並んだ背表紙を眺めて考えた。

「んー、のんびりさんにするよ」

　のんびりさんはシリーズ作品だ。

　ヴァージニアも何冊か読んだ記憶がある。

「これ…女の子用の本だけどいい？」

　どんな本を読んでもいいと思うが、マシューは性別を間違えられると怒るので聞いてみた。

「…じゃあやめる……」

　マシューはとてもしょんぼりしている。

　ヴァージニアは読みたい本を読ませた方がよかったのか、性別を気にした方がいいのか悩んだ。

「あ、でもこれ料理を教えてくれるんじゃなかったかな？」

「せっかちさんは？」

　マシューが言ったのは隣に並んでる同じ作者が書いた本のタイトルだ。

　こちらもシリーズ作品だ。

　このシリーズも何冊か読んだと思う。

「この本はお菓子だったかな？私も久しぶりに読みたいから一冊ずつ借りようか」

（我ながら良い考え！）

　ヴァージニアは自画自讃した。

「うん！」

　読みたいのも事実だが、ヴァージニアはマシューに料理を覚えてもらおうと密かに思った。

　しかし刃物や火を使うのは危ないから、実際には手伝ってもらうぐらいになるだろうか。

「他に何がいい？全部で５冊借りられるから後２冊借りられるよ」

「ジニーはいいの？」

「私？んじゃあ、節約レシピの本を借りようかな」

　少しでも食費を浮かすためだ。

　今日みたいな幸運がまた来るとは限らない。

「せつやく？」

「栄養も考えないとか…」

　成長期の子どもには何がいいのだろうか。

「せつやくとえいよう…。むずかしいねぇ」

　マシューは眉根を寄せた。

「そうだね。まぁ、仕方ないさ」

　ヴァージニアは節約レシピと栄養について書かれている本を借りた。

　図書館の次は買い物だ。

　最近出来たスーパーマーケットにやって来た。

　色々商品が置いてあってとても便利だ。

　ヴァージニアは忘れないように最初に魔力回復薬を籠に入れた。

「これで安心だね」

　ヴァージニアはあまり体力回復薬は買わない。

　体力が減ったら転移魔法(テレポート)で本拠地に戻ればいいからだ。

　逃げるともいう。

「次は食材を買わないとね」

　二人分を買わないといけねばならない。

「なにかうの？」

「お安いやつだよ。お買い得なやつ」

　食費の節約だ。

「もも、やすいといいね！」

「そうだね」

（桃好きだなぁ）

　ヴァージニアは冷蔵庫に野菜が残っているのでスープにしようと決めた。

　主菜は肉か魚か鶏か何にしようかと考えていた。

「ジニー、あれなに？」

「お菓子だよ」

　マシューが指さした方向には瓶詰めされた金平糖があった。

「きれいだねぇ」

　確かにカラフルで綺麗だと思う。

「…買わないよ」

「えー」

「ご飯の材料買わないと」

「そっかぁ…」

（物わかりがいいなぁ）

　野菜をいくつか籠に入れた。

　缶詰売り場に移動して魚の缶詰も入れた。

「もも？」

　マシューの表情が明るくなった。

　なんなら周りを照らすぐらい明るい。

　缶詰イコール白桃の缶詰になっているのだろうか。

「…白桃も入れようか」

　マシューがあまりに目を輝かせるので入れてあげた。

「やった！」

「もうマシューの分はもう買わないよ」

「えー」

　ヴァージニアはマシューを無視して進む。

　肉売り場にやって来た。

「合い挽き肉を買うか…」

「なにそれ？」

「豚肉と牛肉を合わせた物だよ」

「えっ！」

　マシューは変な顔になっている。

　ヴァージニアは美少年がしちゃいけない顔だと思った。

「もしかして豚と牛が合体した生き物を想像している？」

　さっきの獣のような生き物を想像しているのだろうか。

　衝撃的な姿だったから仕方ないだろう。

「ちがうの？」

「お肉になってから合体させたんだよ」

「ふーん…」

　納得いかないようで、さっきよりはマシだが、まだ変な顔をしている。

　眉間に皺を寄せて口はへの字になっている。

「卵も買わないと…」

「なんのたまご？」

「鶏だよ。朝の目玉焼きも鶏の卵だよ」

「へぇ～」

　マシューからの質問攻めで、かなり疲れてきた。

　ヴァージニアは自分もそうしていたのかなと思った。

「次はパンだよ」

　近所のベーカリーのパンが置いてある。

「コロッケパン…」

　マシューはよだれを垂らしそうな勢いでコロッケパンを見つめている。

（そんなにコロッケが気に入ったんだね）

「炭水化物と炭水化物じゃないか。いや、炭水化物に炭水化物をまぶして炭水化物に挟んでいる。炭水化物まみれじゃないか」

「たんすいかぶつぅ？」

「冗談だよ。明日の朝ご飯にしようか」

　サラダも一緒に食べさせればいいだろうとヴァージニアは判断した。

「やった！ジニーはどうするの？」

「私は食パンでいいよ」

「あさのやつ？」

「そ」

　図書館と買い物が終わり、家に帰る。

　マシューにはパンを持って貰った。

（本が思ったより重い…。辞書を何冊も借りたわけじゃないのに…）

　図書に加え、二人分の食糧も十分重かった。

　腕と肩が痛い。

　転移魔法(テレポート)を使うにしてもマシューがいるので一気に移動出来ない。

（これがずっと続くのか…。本当にどうしよう…。マシューの親は多分もういないだろうし、里子に出してもその里親達がいい人とは限らないし、児童養護施設に預けようか…）

　しかし、マシューはヴァージニアに懐いているので嫌がるだろう。

（せ、せめてお金を…）

　ヴァージニアの稼ぎは一人暮らしが出来る程度の物しかない。

　そう思っていたらマシューが元気よく声を出した。

「あ！なにあれ！」

　マシューは色々気が付くなぁと思いながら、ヴァージニアはマシューの視線の先を見た。

　そこにはヒラリヒラリと蝶が飛んでいた。

「蝶々だよ」

「ちょうちょう、ヒラヒラしてるね」

「うん…」

　ヴァージニアは立ち止まった。

　マシューは一歩進んで立ち止まり、ヴァージニアを見た。

「どうしたの？」

「あ、子どもの頃を思い出して…」

「ジニーのこどものころ？」

　マシューはヴァージニアの隣に来た。

「そう。とっても綺麗な蝶々がいたの。私が迷子になった時にその蝶々に出会ったんだ」

　ヴァージニアは思い返してみると、子どもの頃に何回か危険な目にあってたんだなと思った。

「へぇ。どんなちょうちょう？」

　マシューは興味津々なようで、虹色の目が輝いている。

「本当に不思議な…虹色のガラス、水晶みたいな…透き通ってキラキラ光ってたんだよね。その蝶々について行ったら、知っている所に出たんだ」

　無我夢中で蝶を追いかけたら、家の近くに出た。

「よかったね。ぼくもそのちょうちょうにあってみたいなぁ」

　にっこりとマシューは笑った。

「調べてみたけど何ていう種類か分からなかったんだ」

　他にも綺麗な蝶は沢山いたが、同じ種類の蝶は見当たらなかった。

　もしかしたら魔法で作られた蝶だったのだろうか。

「ふぅん」

　マシューの目の色と似た色の蝶。

　マシューの髪色と同じ黒毛の犬のマシュー。

（ん？）

　どちらもヴァージニアを助けてくれた。

（んん？）

「どうしたの？」

「え？なんでもないよ。夕飯にハンバーグを作るから手伝ってね」

　ハンバーグならハンバーグのタネで肉団子を作れる。

　明日の夕飯にしようと思う。

「わかった！でもハンバーグってなに？」

「さっきの合い挽き肉を使うんだよ」

「え…」

　マシューは信じられないといった表情になった。

　まだ豚と牛が合体した生き物を想像しているのだろうか。

「いや、だから、お肉になった後に合わせたんだからね？」

「ふぅうん」

「そんな顔するならマシューにはハンバーグあげないよ？」

「コロッケパンたべるからいい」

「朝ご飯なくなっちゃうよ？いいの？」

「うー…」

　ヴァージニアが必死に合い挽き肉の説明をしたおかげで、マシューは理解してくれたようだった。

　本の元ネタは「こ○ったさん」と「わ○ったさん」です。