魔導書が綴る破滅録――即ち、転移者と最悪の令嬢が世界を終わらせるまで

第三十二話『信ずる所』

「己のアビリティをもう一度使う――？」

　怪訝そうにするアニスに、頷きながら伝える。

　もう時間はない。丁寧な説明よりも、行動すべき場面だった。

「そうだ。『金色一閃』を頼む。それで今度こそ女王の首を落とす」

「意味が分からん。数少ない可能性に、この場の全員の命を賭けると？」

「いいや、そんな真似はしない。確実に奴を殺す手筈さ」

「――不可能だ。己はもう奴に近づく事さえ出来ん」

　どういうわけか、アニスの表情は頑なだ。怯えているような、怒っているような瞳。

　今の会話だけでは納得出来ない、そんな所だろう。俺の信用の問題だ。こればかりは反省だな。

　しかし、それでも尚行動して貰わなくてはならない。

「君が俺を信用できないのは良く分かる。だから、先に俺が君とリザを信用しよう。ヴァレット、説明は後で君から頼む」

「グリフ？」

　得体の知れない異形の存在。幾らヴァレットが傍らに置いていようと、そんな奴の言葉を簡単に呑み込めるはずがない。

　正直、別にそれで構わないと思っていた。ヴァレットが信用されればそれで良く。俺は正しい方向に彼女らを誘導出来れば、何ら問題はないのだと。

　だが、ここはゲーム上ではない。コマンドを入力しても人は動かない。ヴァレットに諭されたばかりではないか。正しいからと、何も語らない事は罪だ。

　俺だってそんな奴には付いていきたくなくなる。

　だから――腹を括ろう。彼女らを信用しよう。

　俺はその場で、魔力の外殻を解除した。

　黒い魔力が霧散していく。俺の身体が失われ、ただの魔導書となってヴァレットの手元へと帰った。清々しい気分だ。ようやく、正常な形に戻れた。

「……な、ぁ……ッ！？」

　アニスが言葉を失う。リザも同様のようだった。人の形をしたものが、ただ一冊の本になったのだ。その驚愕の度合いは計り知れない。

　しかし俺が彼女らに信用を示すには、この方法しかなかった。

「見ての通り、俺はただの魔導書だ。だが本だけあって、知識だけなら君らよりある。この場だけは俺の言葉を聞いて欲しい」

　俺に言えるのはこれが全てだった。ヴァレットも俺の言葉に頷き、アニスとリザを見返す。

　どうすべきか、はもう分かっている。後は、アニスが上手く動いてくれるかどうかだ。

　紫の頭髪が、ゆっくりと動いていった。

「……己には納得も、理解も出来ん」

　アニスは両手で刀を持ちながら、ふらつく様子で言った。

　怪訝の色が消えたわけではない。全てを呑み込めたわけではない。

「だが、貴殿らは己の姿を見ても、失望しなかった。その事実だけは理解する。異形殿――いいやグリフ殿、己はどう動けば良い」

　彼女は、頬に笑みを浮かべながらそう言った。不敵な、それでいて美しい笑みだ。

　アニス=アールビアノもまた、ゲームのキャラクターではなくこの現実を生きる人間なのだ。そう実感させてくれる。

「も、勿論。リザも協力いたします、です！」

　未だ動揺が隠し切れないリザも同調した。脚ががくがくと震えているが、バイコーンに寄りかかって何とか自分を支えていた。

　よろしい。これで十分だ。

　敵は百体を超える魔性と、アラクネの女王。

　こちらは四名とバイコーン一頭。実質的な戦闘員は二名だ。

　馬鹿げているが、これが現実だった。これで俺達は、勝利を掴み取らねばならない。

「ヴァレット。君が主軸だ、上手くやってくれよ」

　改めてヴァレットに言った。彼女は魔力を一度放出し、その気力や体力も薄れているはず。

　けれど、当然のように背筋を伸ばして口を開く。

「任せておきなさい。私を誰だと思っているわけ」

「ああ、任せるとも。我が主人」

　◇◆◇◆

　次々と集まって来る魔性ども。だがその構成は、ゴブリンやコボルド、ワーウルフ、ナイトビーが大多数を占めている。女王の手足たるアラクネは少数だ。

　それもそのはずで、種としての繁殖力は圧倒的にゴブリンやコボルド達の方が強い。だからこそ、アラクネは他種族を操作する力に特化し、それらを統制する側に回ったのだ。

「では、行きますです」

　では果たして、アラクネは他種族を完璧に統制出来ているだろうか。自分らを超える数の生物を、指一本に至るまで完璧に？

　出来るわけがない。

　彼女らがしている操作とは、糸を通して簡単な指令を与える程度のもの。

　彼らが今与えられている指令はシンプルだ。――人類を排除せよ。誰も逃がすな。

　だからこそワーウルフは唸りをあげてこちらへと接近し、ナイトビーたちも羽を鳴らして棘を突き出す。

「良いわよ、リザ！　ちゃんと帰って来なさい！」

「はいっ！」

「ヒヒィンッ！」

　瞬間、バイコーンに跨ったリザが手綱を引いた。バイコーンは風のような速度で廃村を疾駆し、この現場から離れる。

　女王でさえ到達し得ない速度。常識で考えれば、低レベルの魔性達が追いつけるはずがない。

　だが。

「グアッ、ガァ！」

　群れの一部が、逃走したリザとバイコーンに向け動き始めた。今の彼らに常識的な判断など不可能だ。

　誰も逃がさず、人類全員を殺すとそう命令されている。ならば、たとえ追いつけなくても勝手に動き始める。

　即座にアラクネ達は命令の修正を図るだろうが、その間には確実に混乱が生まれる。

「アニス、頼むぞ。ほどほどで良い」

「承知した、お任せあれ」

　こちらが戦力を叩き込むのは、混乱した指揮系統の最中だ。

　数秒動きが止まった魔性ども。それは武芸者たるアニスの前では致命と言って良い時間だ。

　鉄が円を描いて空中を走る。その度にゴブリンの首が飛び、ワーウルフの胴が両断された。俊敏に宙を飛ぶナイトビーですら、彼女の切っ先からは逃れられない。

　力量《レベル》も、技量もまるで違う。それこそ無人の野を駆けるが如し。

　とはいえ、それも今だけだ。流石のアニスも、物量を押し付けられればいずれは止まってしまう。

　それを食い止めるのが、俺達の仕事だった。

「ヴァレット。一度目は、誰を対象かなんて考えなくて良い。必要なのはこの場全体をコントロールする気概だ。出来るか？」

「だからグリフ、誰にものを言っていると思っているのよ」

　俺の注文に、ヴァレットは不服そうに頬を軽く歪めた。

　身体には疲れも出ているだろうに、自信を込めた声で言う。

「私はヘクティアル領全てを任された、公爵の末裔。百程度の相手を指揮出来ないなんて、末代までの恥じゃない」

「それなら結構。なら行くか。――行こう」

　俺の言葉に、ヴァレットが頷く。

　この場全てを捉えるような視線で、彼女は詠唱を開始した。バイコーンと対峙した夜、語った旋律を。

「『不吉な鳴き声』『影に籠った夜の挨拶』『万人が恐怖に飲まれる』」

　先ほど女王に向けた狂乱魔導が上手く展開しなかった原因。

　それはほぼ間違いなく、対象の取り方に誤りがあったからだろう。

　ヴァレットは魔導の展開先を、上半身にある美麗な人体に向けた。泥の嵐は忠実にその命令を守り、上半身を吹き飛ばさん勢いで狂乱の魔を展開した。

　だが、実際の所アラクネの本体は上半身の人体ではない。彼女らの脳は――下半身の蜘蛛の部分にあるのだ。

　ヴァレットの意識が上半身へ注がれた事で、下半身の脳にまで魔導が及ばなかったのだろう。

　だが、もう同じ過ちは繰り返さない。それに、女王は俺達以上のミスを犯している。

　ここに、他の魔性共を何ら対策なく呼び込んだ事だ。

「――魔導展開『狂乱の夜』」

　ヴァレットの魔力が周囲を埋め尽くす。狂乱の魔が、悍ましくもこの大地に浸透していく。

　本来は小動物や虫などを狂乱させ、徐々にその展開先を広げていく魔導。魔性の群れに即座に影響があるものではない。

　しかし、この場だけは別だ。

「ッ！　ソウカ――マジョノ、ヒオウカ」

　女王が傷ついた身体でぽつりと呟く。敵の中でも、彼女だけは何が起こったか明確に理解しているらしい。

　アラクネらに操られていた四種族。この場での大部分を占めていたゴブリンたちが――完全に動きを停止していた。

　四種族どもはアラクネの糸によって操られ、ただ命令を受ける機械となっていた。そこに意思はなく、ただ単純な思考回路があるだけ。

　それは――小動物たちの思考回路とそう変わらない。狂乱が入り込むには最高の下地だ。

　アラクネとヴァレット。両方からの命令を与えられた四種族の魔性どもは、混乱の極致に至り動きを停止する。

　女王の付近に残るのは、側近のアラクネ達のみ。しかし、そいつらも。

「戦場で動揺するなど、未熟の至りよ」

　次々と、刀によって首を落とされていく。

　元よりアニスは武芸者としても特筆すべき実力者だ。アラクネ、それも混乱状態に陥った彼女らに劣るはずがない。

　アニスだけでは届かないのは、ただ一体。

「――マジョト、シトドモメ」

　三本の脚を失い、それでもなお威光を失わない彼女らの女王のみ。

「ヴァレット。次の対象は分かってるな」

　確認するように、ヴァレットに言う。彼女はゆっくりと頷いた。紅蓮の瞳が女王、そうしてその前に立ちはだかるアニスを見つめる。

　魔力残量から考えても、魔導は後一回が限界。失敗は出来ない。それも泥の嵐のような大規模なのは不可能だ。

　ヴァレットの唇が動いた。

「アニス――貴方に託すわ。私の命も、全てね」