第４１話 愚かな王の死、エヴァの慟哭。
左上半身が半壊したイシュヴァーラ。
怒りに燃えて僕の駆るヴィローに向け槍を構える。
ブラフマンはリリを人質にして、僕に動くなと命ずる
「さあ、もう死ね。絶対死ね！ 完全に死ねぇ！」
【シネェェ！】
ヴィローに向かって三叉槍を前に突き出し、突撃をしてきた。
狙うは、おそらく僕のいるコクピット。
……今だ！
無造作に下げていたヴィローの左腕を前にあげる。
そして一歩、左足を右斜め前に大きく踏み出した。
……ここ！
差し出してくる槍の穂先、そこに左前腕部に付けられている刀の鞘を当て、槍の軌道を弾く。
「ぬぅ！？」
そして、今度は姿勢を屈めながら右足を左前に大きく踏み込んだ。
「何を！？」
……気が付いても、もう遅い！
内側に畳みこんだ右腕を、今度は肘撃ちの形にする。
そして左と同じく右前腕部に付けられていた刀の鞘先を、踏みこんできたイシュヴァーラのコクピット下部へ水平にゴツンと押し当てた。
「まさか！？」
「ふん！！」
ヴィローは、カウンター気味に肘撃ちを敢行。
肘の先にあった鞘が装甲を貫き、めり込む。
改装されたヴィローは、武器や装備配置を大きく変えている。
腰から前腕部に移設された鞘。
それは指先や刀身、そして各部に仕込まれたパイルと同じ超硬度金属で造られている。
鞘の先端部や腕の外側に向く部分は鋭く研がれていて、トンファーがわりに斬撃攻撃をする事も可能。
その尖った鞘の先が、ズブリとイシュヴァーラのコクピットに突き刺さった。
「ぐわぁぁぁ！」
カウンター肘撃ちの形で撃ち込まれた鞘先。
それは一メートルほど、イシューの装甲板にめり込んでいた。
「……。ブラフマン、お前の負けだ」
男の苦痛を叫ぶ声が聞こえた後、イシュヴァーラは停止する。
残心をしばしした後、僕は鞘先をイシュヴァーラから引き抜いた。
そして念のために、落としていた刀を拾い上げてイシュヴァーラの首を切り飛ばした。
【マスター！ 早くリリ様の生存確認を】
「……ああ。」
制御する首を失い、尻もち状態のイシュヴァーラ。
コクピットの傷からは、オイルらしきものと赤い液体が混ざって出てきていた。
……怖い、怖い。見たくない。でも。見なきゃ。
僕が攻撃を通した場所、そこはブラフマンが座っていた場所。
リリやエヴァさんが居た場所からは大分下方になる……はず。
【マスター？ どうしましたか？ 大丈夫です、わたしの計算では間違いないです】
「怖い。怖いんだよ、ヴィロー。僕が間違ってリリを殺していたら……」
【マスター。あの時、ブラフマンを倒すのにはあの方法しかありませんでした。そして、技は完璧に決まっています。私を、そして自分自身を信じましょう】
僕を励ましてくれるヴィロー。
その言葉に僕は勇気を振り絞る。
「ありがと、ヴィロー。確かめよう」
【御意、マスター】
僕は擱座したイシュヴァーラのコクピットハッチにヴィローの指を掛ける。
そして、力を掛けてハッチをベリっと引っぺがした。
ガランと地面に装甲板が落ちる。
「……リリ？」
暗いイシュヴァーラのコクピットをカメラライトで照らし、中を見る。
「う！」
そこには、激しく吐血し虚ろな表情のブラフマンが居た。
彼の腹から下は完全に潰されていて、人の形をしていなかった。
「……ブラフマンは死んでるな。リリ？ エヴァさん？」
僕は吐き気を我慢し、視線をブラフマンから外す。
ライトを後部座席に向けると、ピクリと動く何かが見えた。
「リリ！？」
「う、うーん。おにーちゃん？ あ、おにーちゃん、おにーぃちゃーん！！」
服や髪が煤や油などで汚れているも、見た感じ怪我をしていないリリがそこに居た。
「リリー！ 会いたかった、会いたかったよぉ！」
「うん、わたしも会いたかったのぉ！」
僕はヴィローを立膝で座らせ、コクピットハッチを開いた。
【マスター。私はお話したとおりでしょ？ 私も計算しましたから、絶対間違いないんです！】
「でも、リリは怖かったと思うよ、ヴィロー。ごめん、リリ。こんな方法でしか君を助けられなくて」
「気にしないで、おにーちゃん。もう、この人は誰かが止めなきゃいけなかったの。自分以外の人を見下して虐げることや、皆を不幸にすることしか考えていなかったんだもの」
リリは一瞬、視線をブラフマンの遺体に向ける。
しかし、その顔は怒りや恐怖よりも、悲しみや慰めを示している。
リリの慈愛は、愚かなブラフマンにすら向いているのだ。
「とりあえず、そこから出ようよ、リリ。いつ爆発するか分からないし」
「そうだね。あ、エヴァおねーちゃん。大丈夫？ 怪我無い？」
僕がリリに避難を促すと、横に座っていたエヴァさんにも声をかけていた。
「う、ううん。え！ ど、どうなったの、リリ！？ あ、マスター！ マスター！！ お気を確かに。マスター、どうなりましたの？ ああ、マスターが。マスターが死んでしまったわ。だ、誰が殺したの！？ お、お前か！ お前がマスターを殺したのかぁ！！」
だが、気絶から意識を取り戻したエヴァさんは僕に怒りと殺気を向ける。
ブラフマンに駆け寄り、彼を何回もゆするがブラフマンはピクリとも動かない。
「……そうだよ。僕がブラフマンを殺した。エヴァさん、君にどんな事情があるのか、僕は知らない。君にとってブラフマンは大事な主人だったのかもしれない」
僕は静かにエヴァさんに語る。
エヴァさんのマスターを殺したのは僕。
いくら話を聞かず、リリを人質にし、僕や他の人々を殺そうとしていた悪人であろうとも、殺したのは僕の罪だから。
「どうして……。どうして、マスターを殺したの？ マスター、確かに私を道具にしか見ていなかった。頭を撫でてもくれなかった。抱きしめてもくれなかった。それでも、それでも生き地獄からわたしを救ってくれたのぉぉ！」
エヴァさんの慟哭が、戦場に響き渡った。
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