好き、嫌い
雪加は快適な公爵家の中で、唯一、困ったことを見つけた。離れが、少し埃っぽかったのだ。雪加は入ったとたん、くしゃみが止まらなくなってしまった。
掃除をお願いしようかと思ったけど、長く使っていないのにも理由があるかもしれない。ジョゼが帰ってきたら、お願いしてみようかと思った。
屋敷の皆は、聖女に対して、なんだか勝手なイメージがあって、それと雪加の解離に困っているようだった。雪加は特に困ってないけど、ちょっと持て余されている感じがする。
雪加はレミエと一緒に、お茶を飲みながら、離れの掃除のお願いの仕方を考えていた。
「どうして、離れを使いたいわけ？」
嫌な予感しかしないんだけど、一応聞くね。と前置きされて、嫌な予感というほどのことはないのに、と唇を突き出した。
「だって、困るじゃない。」
「何が？」
「だから、その、夫婦の部屋と私の部屋って近いでしょ？」
「まあ、そうでしょうね。近くないと不便じゃない。」
「そしたら、夜の方も、聞こえちゃったりしたら、さすがに気まずい。」
沈黙が待っていて、雪加は困った。何かしら、反応は欲しい。
「だから！」
「いや、ちょっと待った。それは、つまるところ、もし雪加以外の女性を夜の相手としたら、の話よね。」
「もし、じゃなくてね。そうなる予定だからさ。そしたら、離れに居た方が安全じゃん。私なんか、経験ないけどさ、さすがに意味するところとかも分かるしさ。」
「……言いたいことは分かるんだけど、納得できない。」
離れの掃除を、頼みたいんだよねと呟くと、私は嫌だと言われた。そりゃ、さすがにレミエに埃を掃くようなことはお願いしないのに。頼むのはジョゼに、だ。
「プロポーズは嬉しかった。あの時の感情はよくわからないけど、今、好きってわけじゃない。でも信頼しているから、愛人を囲って欲しい。子どもは育てるよ。って意味が全然分からない。」
「別に、難しくないと思うんだけどな。それに、好きってわけじゃないってのは正確じゃないよ。好きって言葉自体よく分からないだけだよ。」
「は？」
「レミエに対する好きってのはよくわかるんだけど。別の種類の好きがよくわからないんだよね。こう、なんか言葉の概念は多分理解できるんだけど、自分の中にそれがないんだよ、多分。」
「えっと、こう胸が温かくなって、きゅんってなって、それでいて、切なくて、ああこの人なしじゃ生きられないなって感じ。」
「何それ、レミエちょーかわいい！でも、ちょっとわかる。私、ジョゼ様がいないと一文無しだし、おうちもないし、生きていけないよね。」
「や、そういう物理攻撃じゃなくてね、感情的な話なんだけど。」
雪加は首を傾げた。例えば、ジョゼが居なくなるとする。もちろん、この世からではなく、雪加の前から。雪加のことは養ってくれたまま、他の女性のもとに通っていたりする。そうすると、雪加はジョゼと会えないけど、特に困ったことはない。
特に、生きていけないわけじゃない。
信頼しているから、大丈夫だと思える。信頼しているから、ちゃんと養ってくれると信じてまったりしてられる。
ますます、よく分からなくなってきた。考えるのはとりあえずやめよう。紅茶をもう一口飲んだ。結局、公爵夫人の役割もマナーも教えられなかったので、雪加は特になにもせず、何も気にせず、誰にもとらわれず過ごすことができる。
このために、ジョゼは何も教えないことを選択したのかもしれない。さすがは、ジョゼだ。雪加は満足して頷いた。
「あんた、考えるの、やめたでしょ。」
「あ、ばれた。まあ、難しいから、考えるのは止めて、ちょっとジョゼ様にお願いしてみることにするね。」
「ちょっと、お願いって。」
「大丈夫、大丈夫。ジョゼ様、怒ったりしないよ。」
「それ、信頼って言うのかな。」
ぽつりと落とされた言葉に、雪加は少しだけ驚いた。信頼、という言葉自体が揺らいでしまいそう。どうして、そんなこと言うわけと、ちょっとした怒りを覚えながら、少し考える。信頼、信頼、信頼？違う、のかな。
なら、何だろう。傲り？自分は怒られないという、勘違い？
違う、信頼だ。これは、信頼だ。ほかの感情の入り込む隙間がないだけで、二人の間にあるのは代えがたい信頼に違いない。
信頼という言葉だけが、今、自分をつないでいると、反射的に思った雪加はそれ以上、考えるのをやめた。
