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白いユリの、眠り

雪加の世界は、白いユリに覆われていた。マーガレットよりも大きくて、たくさんあるせいで暗くて深い海の底のはずなのに、すごく明るくて雪加は目を瞬かせた。

見上げても、とてもまばゆい光が降り注いでいる。まるで、満月を水のそこから見上げているようだ。

たくさんある泡は、雪加の周りをふわふわと漂い、雪加を躍らせようとまでしてくる。

そのうちの一つに触れると、とてもキラキラとした感情が雪加の中に入ってくる。

もう一つに触れると、胸を引きちぎられるかと思うほど、切なくなった。また一つ触ると、今度は狂おしいほどの愛しさがあふれた。

雪加はこれ以上は良くないと手を引っ込めた。だが、海の底はとても明るさをどんどんました。光の泡はたくさん生まれたし、ユリの光は強くなる。

嫌だ、こんなの、よくない。

雪加は、慌てて暗がりに逃げ込もうとしたけれど、何かに躓いてしまった。

なんだろうこれ。

足元に転がった箱は何重にも鎖がまかれている。

これは絶対に良からぬものである。

触れないように逃げようとしたのに、光の泡がその鎖に何個も何個もくっついた。南京錠の穴にも泡は入って行ってしまう。

だめ！

雪加は叫んだけど、声は泡になってふわふわと浮かんで消えてしまった。

南京錠がかちゃりと開いた。深く深く沈めたのに、箱が開いてしまう。

いや、いやなの。

開けちゃダメ。

気づけば、他にも箱がある。何個も何個もある箱にどんどん、光の粒が集まった。

だめ、開けてはだめ。

どんなに叫んでも箱は開いてしまう。その中にあるものが雪加に戻ってきてしまう。

いやだ、いやだ。戻ってこないで。

雪加は、逃げ出すように水面の上を目指して、足をけり上げた。

追い付かれてはいけない。思い出したくはない。

それなのに、それらは、追いかけてくる。とてもスピードは速い。

月の光を目指して、泳ぎ始めてもなかなか水面にはつけない。どれほど、遠くに潜っていたのだろう。何個かが、雪加に追いついてしまった。逃げ惑うように、体をよじりながら、光を求めた。

「雪加、」

水面に顔を出した瞬間、声が聞こえた。それと同時に、いろんなものが雪加の中に入ってきたのが分かった。

追い付かれてしまった。嫌だったのに。

起きたくなんてなかったのに。

視界の中は、不思議なものでいっぱいだった。

ジョゼが居る。でも、この部屋は見たことない。

ジョゼの不思議な表情は、なにか大切なものを無くしてしまったかのようだ。どうして。

何を無くしたの。

雪加はゆっくり瞬きをした。

「雪加、」

ジョゼの声だ。

ジョゼはゆっくりと倒れた。まるでスローモーションのように、それでも、雪加をかばうように地面に倒れた。

「亡者になったの？ねえ、なったの？」

マーカスが叫び声に似た声を出して、雪加を戸惑わせた。

「いいえ。亡者にはなっておりません。魔術師長殿、ジョゼ様を運ぶ手伝いをお願いいたします。雪加様は、今しばらく、そのままで。」

「え、」

「もう一度、眠ろうとしたら、あんたのこと引っぱたくから、起きて待ってなさい。」

「あ、はい。」