Hydrangea

第4章 ひとひらの葉

第12話 誰なんだ？

「ねえ、夏野くん。教えてよ」

　雨月と屋上で昼休みを過ごすようになって、数日が経ったある日のこと。

　先に行っているはずの雨月を追って階段を駆け上がると、少し開いた鉄製の扉の隙間から、聞き慣れない誰かの声が漏れ聞こえてきた。

　思わず扉にかけた手を止め、息をひそめる。

「なんで黙ってるの？　どうして言えないの？　言えないようなことを、二人でしてるってこと？」

　鼻にかかった、どこか幼さを残す女の子の声だった。

　こんなこともあるんだな、と思った。

　昼休みの屋上には、いつも雨月しかいない。

　少なくとも、わたしが足を運ぶようになってからは、誰かと一緒にいるところなんて一度も見たことがなかった。

　だけど今、たしかに女の子の声がしている。

　しかも「夏野くん」と、雨月の名を呼んでいる。

　この学校に“夏野”という姓を持つ生徒は、一人しかいない。

　つまり今――雨月は、女の子と二人きりで、誰もいない屋上で会話しているということだ。

　うそみたいな話だと思った。

　でも、今そこで起こっているのは、間違いなく現実。

　……たぶん。

　でも、本当に現実？

　これ夢じゃない？

　ああ、うん、大丈夫。

　頬をつねったらちゃんと痛い。

　なら、やっぱりこれは現実だ。

　きっと。

　本当に、めずらしいことだ。

　というか……ありえない、と言ったほうが正しいかもしれない。

　雨どころか、雪……いや、矢でも降ってくるんじゃないかな。

　天変地異の前触れって、こういうときのことを言うのかも。

　なんだか……そわそわする。

　気になって仕方がない。

　誰が、どんな理由で、雨月に声をかけているのだろう。

　だって――雨月が学校で誰かと話しているところなんて、一度だって見たことがない。

　点呼の返事すらためらうような子が、異性と二人きりで話すなんて。

　信じられない。

　……ううん、なんだか、信じたくない気がする。

　胸の奥がもやもやして、少しだけ、苦しくなる。

　なんていうか――ちょっとだけ、嫌だなって思う。

　かも、しれない。

　……はっ、と気づいて、あわてて首を横に振った。

　違う、違う、なにを考えてるの、わたし。

　これは喜ばしいことなの。

　絶対そう。そうに決まってる。

　雨月の高校生活が色づくチャンスなんだから。

　これをきっかけに、友だちと呼べる相手ができるかもしれない。

　いや、それ以上の関係になる可能性だってある。

　……そうなったら、それは、わたしにとっても嬉しいことだ。

　もともと雨月がひとりぼっちなのを心配して、わたしが手を焼いていたんだし。

　もし誰かといい関係になれるなら――わたしだって、もう雨月のことを気にしなくて済むようになる。

　そのはずなんだから。

「…………」

　でも、だけど。

　ああ、だめだ。

　どうしても気になってしまう。

　相手が誰なのか。

　どんな話をしているのか。

　……少しくらいなら、聞いてもいいよね？

　こくり、と喉が鳴る。

　扉の隙間から、そっと――覗き込む。

　本当はいけないって、わかってる。

　盗み聞きなんて、教師としてどうかと思う。

　それでも、どうしても我慢できなかった。

　屋上の中腹あたりに、ふたつの影が見えた。

　雨月と、そしてもう一人――少女らしい細い後ろ姿。

　こちらに背を向けているため、顔はわからない。

　耳をこらして、二人の会話を聞く。

「他の生徒の目を盗んで、屋上でこそこそと逢引なんて……夏野くんのえっち」

　女子生徒の言葉に、雨月は露骨に不快感を露わにした顔をした。

　それから、ため息をつき自身の首筋に手を当てる。

「べつに……言えないわけじゃない。言う必要がないだけだ。あんたには関係ない」

「隠してるつもり？　それか、かばってるのかな。そんなことしても、むだだよ。全部知ってるんだから」

　彼女は細く白い指で、隣の校舎を指さした。

「ほら、あそこ……向こうの棟にある美術室。見えるでしょ？　あたし、いつもそこで一人お昼を食べてるんだ。屋上(ここ)を見ながらね。夏野くんも毎日一人でお昼を食べてるでしょ。あたしと同じ『ひとりぼっち仲間』だから、話したことがなくても勝手に親近感持ってたの。だから、そこから毎日、夏野くんを眺めてた。……一年生のときから、ずっと」

　彼女は手を静かに下ろす。

　そして、再び雨月に視線を向けた。

「……でも最近、夏野くんはひとりぼっちじゃなかった。見てたんだよ。夏野くんが水嶋晴花と昼休みを一緒に過ごしてるところ。ねえ。仲よさそうに二人肩寄せ合って、一体なにをしてたのかな」

　わたしの名前が出された瞬間――心臓が、どくりと跳ね上がった。

　知らなかった。

　ずっと見られていただなんて。

　いや、見られてまずいものではないのだけれど。

　……それでも、女子生徒のおどして責めるような口調のせいで、胸の奥がひどくざわつく。

　胸が詰まる。

　空気が重苦しい。

　きっと雨月も、同じように感じているはずだ。

　視線を移すと、案の定、雨月は眉間にしわを寄せて、むっとした表情を作っていた。

「……べつに隠すつもりもないけど。なにを勘違いしてるのか知らないけど、あの人とはただ一緒に昼を食べてるだけ」

「それだけじゃないよね。見てればわかるよ、すごぉく仲よさそうだもん」

「仲よくなんてない。……普通だよ」

「ごまかすところがますます怪しいなぁ」

　くすくすと笑う彼女。

　その声は軽やかだけど、どこか嘲るようで、底が見えなかった。

　完全に雨月をからかっている。

「あたしね、夏野くんが笑ってるところ、初めて見たの。いつも無表情で感情のなさそうなあの夏野くんでも、あんなに嬉しそうに笑うんだって知ってびっくりした。深い仲じゃなければ、あんな顔は見せない。……そうでしょ？」

　雨月は、今にも舌打ちをしそうな苦々しい顔になる。

　ここまで来れば、はっきりとわかる。

　女子生徒はどうやら――わたしと雨月の関係を怪しんでいる。

　だけど、怪しまれることなんてなにもない。

　わたしと雨月は、ただの教師と生徒だ。

　毎日屋上でなにをしているのかと聞かれたら、雨月が今答えたように、ただお昼を食べているだけ。

　幼なじみだから……親しく見えてしまうだけ。

　それでも雨月は、わたしとの関係を言わない。

　わたしを思って、そうしている。

　幼なじみと伝えれば、きっとわたしに迷惑がかかると思っているのだと思う。

　飛び出して行きたかった。

　雨月が言えないのなら、わたしが言わなくてはいけない。

　彼女に「違う」と、「わたしと彼はあなたが思うような関係ではない」と、はっきり伝えたかった。

　……でも、盗み聞きという立場では、それもできない。

　今このタイミングで出て行けば、かえって疑われてしまいそうだった。

　女子生徒は直立したまま、雨月をじっと注視していた。

　その視線にいらだちを募らせた雨月は、声を低くして吐き捨てるように言った。

「なにが言いたいんだよ、さっきから。……ていうか、」

　一拍置いて、眉根にぐっとしわを寄せたまま、さらに低い声で続ける。

「あんた、一体誰なんだ？」