Hydrangea

第3章 全部、雨月のため

第11話 先生としての提案

「やっぱり外の空気っておいしいね」

　空を見上げながら雨月に言う。

「そうだね」

「空青いねぇ」

「そうだね」

「雲白いねぇ」

「そうだね」

　と、てきとうにうなずいてから、雨月がひとこと。

「晴花のパンツみたいに白いね」

「言わないで！」

　気にしてたのに。

　ていうか、しっかり色まで見てるし。

　そんながっつり見えてたの……？

　再び顔を真っ赤に染めると、雨月がぷっと吹き出す。

　それから、ころころと楽しそうに笑った。

　……なんだ、学校でもちゃんと笑えるんじゃない。

　そりゃ、笑ったネタがわたしの下着だっていうのは少し癪だけど。

　それでも、雨月も学校で笑えることを知ることができて……わたしは心底ほっとした。

　学校での雨月の笑顔は、本当に貴重だ。

　二ヶ月間ずっと近くで見てきたけれど、雨月が教室で笑ったところは、まだ一度も見たことがない。

　それどころか、友だちと話している姿さえも……一瞬だって見たことがなかった。

「自分は空気だ」と言っていたあの言葉も、最初は、ちょっと大袈裟なのではと思っていた。

　でも、実際にクラスの雰囲気を見ているかぎり、雨月が空気として扱われているというのは――たぶん、本当なのだろう。

　当の本人は気にしていないと言っているけれど……わたしのほうがつらくなると言ったら、雨月はどんな反応をするだろう。

　正直、学校での雨月の様子を見ていると、わたしは胸が張り裂けそうになる。

　まわりの子たちは、みんな毎日楽しそうに過ごしているのに。

　どうして、雨月だけ……あんなふうに、自分の殻に閉じこもっているのだろう。

　わたしは、できれば雨月にも、楽しい高校生活を送ってほしい。

　学生時代に過ごした日々は、一生の宝になるから。

　どうにかしてあげたい。

　けれど……きっと、雨月にとっては、ありがた迷惑なんだろうな。

　ちらりと隣に目をやる。

　広がる街の風景の――もっとずっと先を見ているような、雨月の瞳。

　わたしは、その横顔にそっと話しかけた。

「……雨月は、いつもここでお昼を食べてるの？」

　返事をせずに、ただこくりとうなずく彼。

「そう。……じゃあ雨の日は？」

「空き教室を探す」

「毎日一人でお昼の時間を過ごしてるの……？」

　静かに尋ねると、雨月は目を細めてわたしを見やった。

「他に誰かいると思う？」

　それは……。

　うん、そうだよね。

　わかっていたことだ。

　それなのに聞いてしまった。

　想像をまったく裏切らない答えに、どうでもいいと思えない心は、やっぱりまた苦しくなる。

　雨月はあいかわらずだ。

　ちっとも変わっていない。

　今日も、一人殻の中。

　わたしはなにも言えなくなって、代わりに今開けたイチゴ牛乳を、ちゅうと吸った。

　どうにかして雨月を楽しませたい。

　卒業するとき、高校生活をここで送れてよかったって心から思ってもらいたい。

　……どうしたらいいだろう。

　二人のあいだに、じわりと重い沈黙が落ちる。

　それから数十秒後、わたしははっとして、

「そうだっ！」

　と声をあげた。

「ねえ、いいこと考えた。明日からわたしもここで一緒にお昼を食べていい？　どうかなっ」

　名案だとばかりに目をきらきらと輝かせて、隣の雨月に視線を向ける。

　するとそこには、わたしとは対照的に、あからさまに気乗りしない表情でわたしを見返す雨月がいた。

　口に出さなくても、瞳が完全に「それっていいこと？」と語っている。

　ああ、まったく。

　雨月はてんでなんにもわかっていないんだから。

　二人でお昼を食べるのは絶対いいことに決まっている。

　そうすれば高校生活のいい思い出にもなるし、おいしいごはんを分け合えるし、そしてなにより楽しい！

　そんな簡単なこともわからないなんて。

　雨月は、まだまだおこちゃまだ。

「どうかなって言われても……なんていうか、あんまり」

　雨月は首をかたむける。

　全然乗り気ではない彼の態度にむっとして、わたしは頬を膨らませた。

「なによ、嫌なの？」

「べつに嫌っていうんじゃないけど……」

　煮えきらない言葉のあと、雨月は無言でブラックの缶コーヒーを取り上げる。

　タブをぱきりと開けて、静かに口をつけた。

「おれはいいけど、晴花がまずいと思う」

「わたし？　なんで？」

「当然だろ。こんな場所に二人で一緒にいると、変な目で見られるよ。どこで誰が見てるかわかんないし。よくない噂されたら困るだろ」

「よくない噂ってなに？」

　問い返すと、雨月はふいに視線をそらした。

　そして、もごもごと口の中で濁す。

「それは……いろいろあるから、そんなの」

　急に目を合わせなくなった。

　わたしはそんな彼の顔を覗き込む。

　……なんかちょっと顔赤くない？　なんで？

「……と、とにかく。変なこと言われても嫌だし、やめといたほうがいいと思う。おれみたいなのと一緒にいるところを見られたら、なに言われるかわかんないよ。……おれと違って晴花は人気者だから」

　苦い顔をしていたから、単に雨月が嫌なだけかと思っていたけど……もしかして、わたしの心配をしてくれているのだろうか。

　なんだ、そんなこと。

　わたしはにっこりと笑う。

「大丈夫、わたしのことなら心配しないで」

「いや、でも……」

「気にしない、気にしない！　噂されても堂々としてればいいじゃない。一緒にお昼を食べるだけだもん、なにも悪いことしてるわけじゃないんだからさっ」

　ね、と意見を押し通す。

　雨月は終始乗り気ではなかったけれど、それ以上拒否したりはしなかった。

　そうだ。

　なにも気にすることはない。

　だってこれも、全部雨月のため。

　雨月に、幸せになってもらうため。

　これは、先生としての正しい判断だ。

　心配性の雨月は、まわりの目を気にしてああやって言うけれど……わたしはきっと、なにも間違ってはいないから。