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抽選で５０００人にお金を配る

　日本政府によって最初に行われたのは、希望者に毎月８万円ずつを配るというやり方だった。

　条件はない。誰でも応募できる。応募者の中から５０００人が選ばれ、当選した人には毎月８万円ずつが振り込まれる。そこには所得税などの税金は一切かからない。そういうシステム。

　もちろん、報告の義務はある。もらったお金をどのように使ったか、詳細な報告書を毎月１回提出する義務はあった。が、リスクはそれだけだった。

　だが、この方法は、うまくはいかなかった。

　ベーシックインカムというよりも、“ただ単にお金を配ったにすぎなかった”からだ。

　今現在《いまげんざい》働いている人（あるいは、働いていない人）に対して、ただ一定の金額の資金を渡すというだけでは、何の意味もない。実験にはなりはしないし、そこから得られるモノも何もなかった。

　みんな、もらったお金を趣味に使ったり、生活費の足《た》しにしたり、貯金したりしただけ。

「ラッキー！臨時収入が得られた！」くらいにしか考えていなかったのだ。そこには、思想も何もない。

　当然のことながら、お金をもらえない人たちからは文句が出る。

　マスコミも騒《さわ》ぎ立てる。

「補助金を配ってるのと、どこが違うんだ？」

「これじゃあ、体《てい》のいい生活保護みたいなものだろう」

「１億２０００万人の内、５０００人が当選する宝くじみたいなものだ！」

　そのような批判が国民から殺到した。そうして、わずか１年で打ち切りになった。

　ま、これにもいいコトはあった。

　この１年間、ニュースで頻繁《ひんぱん》に取り上げられ、世間はこの話題でもちきりだったし、大いに議論は盛り上がった。おかげで、政治に関心も持つ人も増えた。

　けど、それだけだった。当選した５０００人が毎月８万円×１２ヶ月＝計９６万円もらって、丸々儲《もう》けただけ。

　　　　　　　　　＊

　そこで、今度はもっと本格的な実験が行われることとなった。

　１つの街を小規模な国のようにして、外界とは別の手段で運営してみる。もちろん、完全に隔離されているわけではなく、人の出入りは自由。監査官や観光客もやって来る。他の街に遊びに行くことも、日帰りで働きに出ることも許された。

　ただ、街の運営システムそのものは別物。そういうやり方だ。

　ここで、様々なデータが取られ、将来の国の運営に生かされることになった。

「仮に、ベーシックインカムそのものが失敗に終わったとしても、何かしら得られるモノ・学べるコトがあるだろう」

　そう政府に説得され、国民の多くも賛同した。

　全国各地から実験に参加しようといくつもの街が名乗りを上げた。

　様々な条件から候補地が厳選される。あまりにも田舎すぎず、都会から近すぎず、産業のバランスも取れている土地。季節によって雪に埋もれてしまうような地域は避《さ》けられた。

　こうして、最終的に、１つのさびれた街が選ばれた。

　かつては炭坑でにぎわっていたのだが、炭坑が閉鎖されると人々が去っていき、人口は激減した。

　電車はなく、バスは日に数本しか走っていないが、自動車を運転すればちょっとした買い物ができる場所まで１５分もあれば行ける。さらに大きな街までは、４５分くらいかかる。そういう街。

　元々３０００人ほどが住んでいる街に、さらに希望者をつのって２０００人を集めた。合計５０００人。

　今度は、最低でも５年は計画が継続されることが約束された。

　その参加者の内の１人が、この僕というわけだ。

　そうして、この物語も本格的にスタートする。