勇者の裏切り

暗黒城の玉座の間。魔王の放つ重圧と冷気が、肌を刺すようにピリピリと張り詰めていた。

「ハハハ……！ すばらしい、見事な裏切りだったぞ、勇者よ！」

魔王の不敵な笑い声が、だだっ広い城内に響き渡る。その足元には、かつて命を預け合った仲間たちが、無数の魔物に囲まれ、満身創痍の状態で膝をついていた。

かつて世界の救世主と呼ばれた男――いまや魔王軍の幹部然としたローブをまとう主人公は、冷徹な視線を魔王から、かつての仲間たちへと移した。

「……フッ、当然だ。最初から、こんな滅びゆく世界に未来などない。勝者の側に立つのが、賢い生き方というものさ」

主人公の冷淡な言葉に、仲間たちの表情が絶望と怒りに染まる。

「お前……！ 本気で仲間を売ったのか……！」

「信じていたのに……！ なぜだ、アルト！！」

剣を握りしめ、血を流しながら叫ぶ仲間たち。だが、主人公は彼らに一瞥もくれず、背中を向けたまま魔王に向き直った。

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それから数か月。

世界情勢は一変していた。主人公が持ち帰った魔王軍の極秘情報と弱点を利用し、仲間たちは驚異的な速度で勢力を立て直したのだ。各地のレジスタンスを結集させた連合軍は、いまや暗黒城を包囲し、魔王城の奥深くへと攻め込んでいた。

形勢は完全に逆転した。

かつての仲間たちが、怒りの炎を纏った刃を携えて、玉座の間へとなだれ込んでくる。

「そこまでだ、魔王！ そして……裏切り者のアルト！！」

先頭に立った戦士が、怒号とともに大剣を突きつける。

玉座の前に立っていたのは、追い詰められた魔王と、なぜかその側近として腕を組んで立っている主人公だった。

魔王は冷や汗を流し、息を荒げている。「くっ……まさか、ここまで追い詰められるとは……！ 貴様ら、人間風情が……！」

勝機が完全に消え去ったのを見た瞬間、主人公の表情がスッと変わった。

これまでの冷徹な仮面を脱ぎ捨て、主人公は慌てた様子で魔王から一歩離れ、両手を広げた。

「ま、待て待て待て！ ちょっと待ってくれみんな！」

「……は？」

怒りに満ちた仲間たちの動きが、一瞬でピタリと止まった。

主人公は満面の笑みを浮かべ、かつての仲間たちに駆け寄ろうとする。

「いやぁ、よくぞここまで盛り返してくれた！ さすが俺の仲間たちだ、最高だよ！」

「「「…………はあああ？」」」

玉座の間の空気が完全に凍りついた。魔王さえも、信じられないものを見る目で主人公を見つめている。

主人公は胸を張り、得意げにこう言い放った。

> 「**敵を欺くにはまず味方からって言うだろ！** あれは演技、大芝居さ！ おかげで魔王の信頼を完全に勝ち取り、弱点を探り出すことに成功したんだ！ さあ、一緒にあの野郎をぶっ飛ばそうぜ！」

静寂。

数秒間の空白のあと、怒りで顔を真っ赤にした魔法使いの少女が、震える声で叫んだ。

**「お前、本気で寝返ったろ！！！」**

「いやだから演技だって！ 演技だからこの剣を向けないでくれ！？」

「あの時、私の顔面にガチでファイアボール撃ってきたよね！？ 殺す気だったよね！？」

「あれは！ ほら、魔王の目を欺くための演出で――っ！」

「言い訳無用！ まずお前からぶっ飛ばす！！」

形勢逆転の決戦の場は、なぜか「クズな元リーダーの処刑会」へと変わったのだった。

「待て待て待て待て！ 命の恩人（自称）に対する扱いが雑すぎないか！？」

「恩人じゃない、最大の疫病神よ！！」

魔法使いの少女が放った超高精度のファイアボールが、アルトの耳元をかすめ、背後の柱を盛大に吹き飛ばした。

「ひっ！？ ガチの殺意が乗ってるぞおい！」

「当たり前でしょ！ あんた、私が『もうダメかも』って泣き言を言ったとき、『泣く暇があったら武器を磨け、足手まといが』って冷たく言い放ったよね！？」

「あれは……その、スパルタ教育というか、モチベーションを高めるための……！」

「消し炭になりなさい、このクズ元勇者！！」

追撃の氷の槍（アイシクル・ランス）が放たれ、アルトは真横に飛びのいて辛くも回避した。

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だが、混乱しているのは仲間たちだけではなかった。

「お、おい……どういうことだ、アルト……！」

玉座から立ち上がった魔王が、冷や汗を拭いながら声を震わせる。魔王軍の幹部として絶大な信頼を置いていた（と思い込んでいた）部下に裏切られたと知り、魔王の顔が怒りと困惑で歪んでいた。

「き、貴様！ では最初から人間どもと通じておったのか！ わざわざ我が軍の弱点情報を持ち帰ったのも、すべてはこの日のための罠だったというのか！？」

魔王が巨大な暗黒の剣を抜く。

元・味方からは殺意を向けられ、現・上司（？）からは裏切り者として処刑されそうになるという、見事な**四面楚歌**の完成だった。

「いや、違うんだ魔王様！ 話を聞いてくれ！ 俺は本当に魔王様に忠誠を誓うつもりで――」

「「**寝返る気満々だったじゃねぇか！！**」」

アルトの必死の弁解に、仲間たちと魔王の意見が珍しく完全に一致した。

「どっちにしろ、生かしておけばろくなことにならない！ まずはお前を血祭りだ、アルト！」

戦士が大剣を振りかぶり、突撃してくる。

「待て！ ちょっと待て！ 待ってくれ！ 本当に大事な話があるんだ！」

「遺言なら地獄で聞き届けてやる！」

命の危険を本気で察知したアルトは、懐から一冊のボロボロのノートを取り出し、叫んだ。

「これだ！！ これを見ろ！！」

全員の動きが再びピタリと止まった。

戦士の大剣がアルトの鼻の頭でピタッと停止し、魔法使いの詠唱も途中で途切れる。魔王も剣を下ろして怪訝そうな目を向けた。

「……なんだ、それは」

息を切らせながら、アルトは真剣な眼差しでノートを掲げる。

> 「これは、魔王城の構造上の欠陥と、魔王様の『実は足の小指をタンスの角によくぶつける』という致命的な弱点を記した機密書類だ……！ さあ、これをどう使うかは、君たち次第だぞ！」

再び訪れる、数秒間の静寂。

魔王が「なっ……！ なぜそれを知っている！？」と顔を真っ青にして慌てふためく傍らで、魔法使いは冷ややかな目でノートとアルトを交互に見比べた。

「……ねえ、アルト」

「なんだ、命だけは助けてくれるか？」

「そのノート、さっきまで魔王の寝室の机の上にあったやつじゃない？」

「――っ！？」

アルトの顔からスーッと血の気が引いていく。

「お前、本当にガチで魔王側に魂を売り渡して、しかもプライベートの弱みまでベラベラと売る気満々だったわけ！？」

「いや、これは政治的駆け引きというか、敵の懐柔策の基本であって――」

「**言い訳無用！！ 全力で蜂の巣にしてやりなさい！！**」

「ひぃぃぃぃ――っ！ 誰か助けてくれぇぇぇ！！」

暗黒城の玉座の間は、かつての仲間たちによる「元リーダー更生（物理）プログラム」の会場へと、完全に生まれ変わってしまったのだった。