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十五

熱く熱せられた鉄の塊に金槌が打ち付けられる音が、リズム良く鳴り響く。

熱気に満ちた部屋の中で、店主が刀を作っていた。

その一振りに、店主の魂が込められているかのようだ。

やがて、鉄の塊がスラリとした刀に変わっていく。

命を宿したように光る刀が出来上がっていった。

その過程を戸口の側で見ていた。

ここの店主、凛が打つ刀は蓮鬽から信頼を得てる。

それだけ、腕が良いのだ。

女でいて、江戸一番の刀打ち。

刀狩りのご時世にこうやって、刀をつくれるのもその腕があってのこと。

幕府から直属の命により、幕府専用の刀を作ることを任されたのだ。

しかし、その裏では私たちの為に刀を作ってくれている。

だから、私たちは同じ刀をもった人間と戦っていることになる。

凛の本当にすごいところは、個人の能力に合わせて、最大限の力を発揮できる刀を作ることだ。

作業を終えた店主がようやく私に気がついた。

「なんだ、来てたのか」

「相変わらずいい刀を打つね」

「そうかな。それよりも、復帰おめでとう」

「ありがとう」

彼女には一人だけ助手がいる。

名前はコウ。

背が低い、まだ私よりニ、三歳年下の男の子だ。

「コウは？」

「買い出しに行かせてるよ。こっちも終わったし、あんたの刀でも作るか」

凛は材料が積まれている棚に向かった。

「あんたのとこの親方から頼まれてるよ。どんな刀がいい？」

「少し軽いのがいい」

「強度は前より低くなるけどいい？」

強度が低くなるのは避けたいが、仕方ない。

もし、今度またあの男にあったらもっと速く動かないといけない。

そのため、刀を軽くしなければいけなかった。

「いいよ。あと、聞きたいことがあるんだけど」

「何？」

凛は材料を選ぶ手を止めず話してる。

「このくない見たことない？」

それは、昨日あいつが使っていた物だった。

何かヒントにならないかと、念のため持ってきておいたのだ。

凛はくないをじっくり見た後、横に首を振った。

「これ。前に親方も見せてくれたよ」

「親方が？」

「うん。だけど、見に覚えはなかったんだけどね」

「そうか」

「話は聞いてるよ。狼だっけ？あんたも気をつけなよ」

「うん」

「それじゃ、打ってくからそこら辺で見といて」

凛に言われた通り部屋の隅に移動すると、やがて鉄を打つ音が聞こえてきた。

「ハルさん、おはようございます！」

声がした方を見ると、コウが立っていた。

「おはよう」

「刀作りに来たんですよね。あれ、それは？」

コウの視線の先を辿ると、手に持っていたくないだった。

「これのこと？」

「はい。それと同じ物をさっきも見かけたんです。ハルさんも買ったんですか？」

偶然というべきなのか。

しかし、手掛かりをつかめた事には間違いなかった。

「どこで見たの？」

「表通りの、傘屋の横にある路地の所です」

「近いな…。凛私言ってくる」

「わかった。だけど、見るだけよ！もしかしたら、狼がいるかもしれないし。それに、あんた今丸腰だからね」

「わかってる」

「刀は、出来たらコウに届けさせるよ」

「ありがとう。それじゃ」

私は、くないを着物の中に入れると走り出した。

展開が、速いかも…。

毎回ご愛読ありがとうございます！