喪女のVRMMORPG日記

47:夏のイベント

　死霊の塔のボス・リナリアを撃破し、あたしたちはアミエンの酒場に来ていた。味のないビールで乾杯する。

「テストも終わったし、ボスも倒したし、最高だな！」

　ノーブルが上機嫌でジョッキを天に掲げる。プリーストとして、皆のケアを担当してくれる彼だが、テスト勉強に関してはしょっちゅう誰かに頼っていた。彼女であるリカちゃんに、ノートのコピーを頼んだが断られたというので、あたしの方に懇願してきたことがあった。……事前にリカちゃんから「貴弘を甘やかさないでね」とメールがあったので、迷ったのだが。結局全部コピーさせてあげたので、あたしはリカちゃんに軽く怒られた。

「この腕輪可愛いわ～。現実でもつけたいくらい」

　ボスドロップは、魔法攻撃力が大幅にアップする黒金の腕輪。魔法使いのワイスがそれを受け取った。現実では男性の彼だが、このところそのアイデンティティーが怪しい。劇団での女装も上手かったし、男の娘化しても特に驚かないかもしれない。

「ナオトと組んでなかったら、こんなに早く倒せなかっただろうな。ありがとう、パーティーに入ってくれて」

「と、とんでもないです……」

　そしてラックが、ふんわりと笑いながらそう言う。この人はいつも、何の躊躇もなく、自然に礼を言ってくるから困る。例えその顔が、ＬＬＯのグラフィックだとしても、直視することができないときがある。今がまさにそのとき。

「こちらこそ、ありがとう。ソロだったら、多分、勝てなかったから」

　こうして倒した直後だから余計にそう思うのだが、あれを一人で倒そうとしていたときの自分は本当にバカだった。あのままパーティーを組まなければ、途方もないレベル上げや課金を繰り返しているか、ＬＬＯをやめてしまっていただろう。むしろ、よく今までやってこれたよ、と別の意味で自分に感心する。

「おっ、そろそろ時間みたいだぜ」

「外行こ、外！」

　ノーブルとワイスが席を立つ。そうだ、今日は花火イベントだ。ラックとあたしも立ち上がり、アミエンの町の広場へと向かう。そこには大勢のプレイヤーがたむろしていて、中には浴衣を着ている人もいた。お面や提灯などを持っている人もいる。あれらは全て課金のアバターアイテムで、あたしも本当は買うつもりだった。

（浴衣、欲しかったなあ……）

　買わなかった理由はごく単純。お金がなかったのである。テストがあったから、アルバイトに行けなかったのだ。男性用は、黒色と藍色の二色しかないのだが、あたしなら間違いなく黒を選んだな、とそれを着ているプレイヤーをじっとり眺める。

「皆さま、大変長らくお待たせいたしました！只今から、手持ち花火くじの当選発表を行います！」

　赤い蝶ネクタイをつけた、中年男性のＮＰＣが、スクリーンをバックに司会を始める。あたしたちは、使用済みの手持ち花火を取り出す。これは、イベント期間中まれにドロップで手に入るアイテムだ。現実の手持ち花火と同様に遊ぶことができ、その後持ち手にくじの番号が浮き出る仕組みになっている。ちなみに花火のエフェクトが、初期魔法であるファイアー・ボールと全く同じだったので少しがっかりした。

「まずは五等から！商品はゴールドエーテルです！それでは発表します！」

　あたしたちが持っている花火は全部で五本。それには七ケタの数字が書かれている。

「下三ケタ６２７！」

「はぁ……」

　早速ハズレである。もとより、このイベントにさほど期待はしていないのだが。四等、三等と発表が続くが、番号はかすりすらしない。

「やっぱり五本だけじゃダメだなあ」

「まあ、集める時間なかったし。しょうがないわよ」

　ノーブルとワイスは心底つまらなそうな顔をしている。当選率を上げるには、より多くの手持ち花火を集めればいい。あたしたちのパーティーは、テスト期間のブランクがあるので、その分不利なのだ。

「それではいよいよ一等の発表です！賞品は夜空の兜！このイベントでしか手に入らないレアアイテムですよ！さあ、番号は……４４６７９６６！４４６７９６６です！」

「あ～あ」

　まあ、こんなものさとあたしたちは顔を見合わせる。ちなみに、ハズレの手持ち花火はゴミにしかならない。

「おっと、当選者が現在ログインしているようですね！もしよろしければ、私が直接商品をお渡ししますが！？」

「お願いします！」

　純白の髪を揺らしながら、アーチャーの少女が司会者の元へ駆けていく。周囲から、どこか納得したようなため息が漏れる。

「げっ、おばあちゃん……」

　当選者は、白鳥の旅団ギルド長・エルトであった。賞品を受け取り、ウインクしながらピースとかやっているが、あの中身が八十代であることを知るプレイヤーは、おそらくあたししかいない。

「え、何か言った？」

　ラックがあたしの方を振り向く。

「いや、何でもない……」

　世の中には、言った方が良いことと、別に言わなくて良いことがある。そっとしておこう。

　当選発表が終わった後は、打ち上げ花火が上がる。手持ち花火と違い、他のエフェクトの流用はしていないようだ。クライマックスでは、「Thank You For Everything!!　Luminous Legend Online」のメッセージが夜空に灯る。ＬＬＯを愛するプレイヤーとして、あたしはちょっぴり感動する。

「なんか、本物の花火も見たくなってきたな……」

　視線をラックに向ける。光が止んだ後も、彼は上を眺め続けている。すると、ノーブルがあたしたちを見回しながら言う。

「じゃあ、みんなで行こうぜ！本当に！来週、湊公園で海上花火大会があるだろ？実はリカの奴が行きたがっててさ～」

「いや、せっかくなんだから二人で行けよ」

　あたしもワイスに同感である。湊公園の花火といえば、そのロマンティックさから、家族連れよりもカップルで賑わうことで有名だ。もちろんあたしは行ったことがない。その日になると、県外からの客が電車を埋め尽くすため、鬱陶しくもある。

「リカもみんなで行きたがってたんだよ」

「え、何で？」

「う～ん、よくわかんないけど」

　みんな、の中には、どうやらあたしも入っているようだ。ＶＲゲーム内なのに、背筋が冷たくなるような感覚に襲われる。何らかの理由をつけて阻止しなければ、と口を開こうとする。

「よし、じゃあみんなで行こうか！俺たち五人で！」

（お、遅かったあああああ！）

　槙田くんが――ラックが言ったことは、どうしようもないくらいの強制力がある。発動する前に阻まなければならない、リナリア・レクイエムと似たようなものである。発言された以上、それに抗う術はない。

「ははは……」

　ナオトのクールフェイスをどうにか貼り付けたまま、あたしは段取りが決まって行くのを眺める。この人たちは、一度決めると行動が物凄く早い。あっという間にリカちゃんにも連絡がいき、集合時間まで決まってしまった。

　まずい。色々と、考えなければならないことがある。