壊れた朝
「朝の淡い光がカーテンの隙間から差し込み、部屋を静かに照らしていた。
エアラはベッドで深い眠りについていた。彼女の呼吸は穏やかで、規則正しかった。
しかし……クリシュナは一睡もできていなかった。」
エアラが目を覚ます。彼女の視線がクリシュナに止まり、彼がずっと起きていたことに即座に気づいた。
「眠れなかったの？」
エアラが尋ねる。その声には微かな不安が混じっていた。
クリシュナは冷淡な声で答えた。「…眠れなかっただけだ」
エアラは短く、無関心に反応した。「ふうん…そうなんだ」
その瞬間、クリシュナの我慢は限界に達した。彼は体を起こし、抑えきれない怒りを込めて吐き捨てる。
「お前、正気か？…せめて首に噛みつくのはやめろ。それに俺の背中…お前の爪で傷だらけだぞ」
エアラは何も言わず、沈黙を守る。
クリシュナの声はさらに重苦しく響いた。
「エアラ、一つ提案がある。本当に俺を殺したいなら、今すぐ殺せ。毎日こうやって少しずつ死んでいく痛みは…もう耐えられないんだ」
部屋に重苦しい静寂が広がる。
エアラは冷たく溜息をつき、本題を切り出した。「あなたの演説が終わったなら、もう行ってもいい？ 仕事があるの。今日の病院は忙しいから」
クリシュナは驚いて彼女を見つめる。「なんだと？ 仕事に行くって…？」
彼は一瞬沈黙し、そして告げた。「いいだろう、行け。だが覚えておけ…次また俺のところに来たら、どうなるか分かってるんだろうな」
エアラは鼻で笑った。「ふんっ…あんたのところになんて、誰が行くもんですか」
彼女は怒りに任せて部屋を飛び出していった。
クリシュナも無言で立ち上がり、部屋の反対側へと向かった。
食卓：仮面の家族
ダイニングテーブルでは、家族全員が朝食を摂っていた。
ヴィシュヌが心配そうに尋ねる。「今日、何かあったのか？ 二人とも様子が変だぞ」
エアラはクリシュナを真っ直ぐに見据えて言った。
「今日、私と一緒に外出して。いいわね？」
クリシュナは答えない。
エアラは言葉を続ける。「今日は私の同窓会があるの。12時に病院に来て。そこから一緒に行くわよ」
それでも、クリシュナは沈黙を貫いた。
その時、ラクシュミが口を挟む。「朝食が終わったなら、お皿をシンクに置いておいて。私が洗っておくから」
「いや、俺が洗うよ」とクリシュナが即座に答える。
その言葉を聞いた瞬間、エアラの怒りが爆発した。彼女はクリシュナに向かって怒鳴り散らす。
「自分のことを何様だと思ってるの！？ 特別な人間だとでも思ってるわけ？ あんたみたいな男、私の後ろにいくらでも並んでるんだから。勘違いしないで！」
クリシュナは何も言い返さない。ただ静かに立っているだけだった。
エアラは怒り狂って家を出て行った。
少ししてクリシュナが振り返ると、皆すでにいなくなっていた。
家の中には、静寂だけが残っている。
クリシュナは静かに息を吐き、準備を整えると…
自らの仕事へと向かうために、家を後にした。
