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憂心

「そうそう。そのうち、ひょっこり戻ってくるかもしれないし……」

　後から来たフェル兄が、ハンスを気遣うように声を掛けていた。よく見れば、ハンスの顔色はかなり悪かった。

「そうだといいのですが……」

「もうすぐ日も暮れるし、今日のところは家に帰ったらどうだ？」

「いいえ、私はここにいます」

「今日の農作業、終わってないんだろう？　仕事を終わらせてから来なさい。何かあれば、すぐに自警団へ知らせるようにするから」

「分かりました。仕事を終わらせてきます」

　そう言うと、ハンスは踵を返して村へ戻っていった。ハンスは馬に乗れないため、徒歩でである。

　歩きで遺跡の近くまで行って帰って来るには、馬が無いと半日以上かかる。ユン兄が彼を置いていったのも、仕方が無い話だろう。

「父上──今度、ハンスに馬の乗り方を教えます」

「ああ、そうしてくれ」

　私達は集まっていた村人に一度家へ帰るように促すと、屋敷の中へ入った。

「困ったことになりましたね」

「領主の息子が行方不明になったんだ。みんな怖がっているのだろう。領民達が不安にならないよう気をつけていてくれ。それから、遺跡には近づかないように、後でもう一度、言っておいてくれないか？」

「分かりました」

「私は少し書斎に籠もる」

　お父様はそう言うと、2階の書斎へ行ってしまった。

「レイラ、遺跡には近づかないんだよ」

「心得ておりますわ」

　フェル兄は一度つらそうな顔をした後、笑顔を見せると私の頭を撫でていた。頭を撫でられるような年ではなかったが、フェル兄の気持ちを考えると、手を振りほどく事なんて出来なかった。

「村の様子を見てくるよ」

　フェル兄は仕事モードに入ったのか、澄ました顔をすると屋敷を出て行った。