86/217

自警団

　ベイルと一緒に馬車にゆられて伯爵邸へ帰ったのは、それから三日後のことだった。殿下も一緒に行きたがっていたが、学園にいた方が安全だとフィリップに説得されて、しぶしぶ学園に残っていた。

「おかえり、レイラ」

「ユン兄、ただいま」

「おかえりなさい」

「ただいま、お母様。お父様は？」

「書斎にいるわ。今、ちょっと困ったことになってて……」

「困ったこと？」

「領地の農民が急に消えてしまって――三日前には、小麦農家のボブが、一昨日は牧場のマイクがいなくなってしまったの。周りの人たちの話だと、どうやら遺跡の近くで消えたみたいだから、レイラも森には行かないようにしてね」

「はい、お母様」

「レイラ、おかえり」

　お母様と話をしていると、後ろからお父様とフェル兄がやって来た。

「今日は、殿下と一緒じゃないの？」

　フェル兄とユン兄は前回の殿下の訪問がよほど堪えたらしく、辺りを警戒するように周りを見回していた。

「殿下は、お留守番ですわ」

「「お留守番？！」」

「レイラ、なんか違うと思うが――まあいいだろう。久しぶりだな」

「お久しぶりです、お父様」

「背も伸びて――大人っぽくなったな」

「そこは綺麗になったと言ってくださいませ」

「レイラは昔から綺麗だし、可愛いよ」

「あなたって人は、本当に親バカなんだから」

　私にデレデレしているお父様を見て、お母様は呆れていた。

「それより、聞きましたわ。領地内で行方不明者が出たとか」

「ああ。今、村の自警団が探してくれている。ユングが自警団と連携を取っているから、今後の方針について話し合おうと思っていたところなのだよ」

「まあ、そうでしたの。すみません、大変な時に帰って来てしまって」