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転移陣

　次の日の朝。私たちは馬車に乗って、王都へ向かった。二、三日で着く旅の予定だったが、オリバ先生が近道を知っているというので、王都へは向かわず、途中で街道を突っ切って、森の奥深くへ向かった。すると、そこには巨大な遺跡の入口と思われる場所が現れた。

「うわっ、すごい……」

　語彙力のない私は、遺跡を見て感嘆詞しか出てこなかった。そんな私を見て、先生は笑っていた。

　「この先に、転移陣があります。馬車一、二台分くらいなら、何とかなるでしょう。レイラ様は転移するのは初めてですか？」

「はい」

「初めて転移陣を使う人は、必ずと言っていいほど魔力酔いを起こします。ベイルに掴まりなさい。少しは、マシになるでしょうから」

「お嬢様、お手を……」

「ええ、お願い」

　ベイルが差し出した手を掴むと、私は目を瞑った。転移陣の上に着いたのか、馬車の動きが止まり、先生が窓から顔を出した。

　御者へ合図を送ると詠唱を始める。各地域にある転移陣は王都へ繋がっているが、古の魔術は高度な魔術が必要となる。そのため、試験を受けて合格した者しか使えないと聞いていた。

　先生は、魔術師の中でも高度な魔術をいくつも使えるので、大昔に存在していた大賢者セルスの再来と言われている。

「鍵は次世代へ引き継がれた。我はこの国の鍵を知り、預けられた者である。導きたまえ、エクスポート！」

　先生の言葉に驚いて目を開けると、地面が光っているのか、馬車の中は目映い光に包まれた。

「レイラ、見ておきなさい。その方が魔術を習得するのに役立つでしょう」

「はい、先生」

　私たちは光に包まれ、次の瞬間には森の中から忽然と姿を消していたのだった。

※※※※※

　再び降り立った地も、森の中だった。私は転移する場所を先生が間違えてしまったのかと思い、向かいの席を見た。

「先生？」

　座席を見れば、さっきまでいた先生は、いなくなっていた。

「どこ、ここ？」

　席を立ち上がろうとすると、私を引っ張る手があった。

「ちょっと、ベイル。はなして」

「うっ……」

「なに？」

「魔力酔いです」

「えー！　でも今、緊急事態なのよ。先生もいないし。もしかして、吐きそう？」

「……はい」

「ごめん、ちょっと待ってて」

　馬車を降りて先生を探したが、周囲には何もなかった。御者もおらず、目の前には石碑が建っていた。

「――メルドリ共和国の誓約？」

　石碑には私の住んでいる国と、違う国名が彫られた石碑が建っていた。いたずらにしては、手が込みすぎている。

「お嬢様？」

　私が転移陣へ戻ると、陣が再び光り始めた。先程と同じ目映い光に、私は身を屈めた。

「ベイル。きっと、また転移するわ。私に掴まって」

「お嬢様！」

　何が何だか分からずに、ベイルと手を掴み合うと、光が収まるまで再び身を屈めて今度は目を閉じていた。

　光が収まり、顔を上げると、そこには玉のような汗をかいた先生と御者の人が立っていた。王都の端にある教会の裏庭へ転移したのは分かったが、何が起こったのか分からない。

「先生？」

「何か別の魔力が干渉してきたのでしょう。今起こったことは、忘れなさい。いいですね？」

「はい。でも先生、転移先を間違えただけのように見えましたが、そうではないという事ですか？」

「時が来れば、知識を得て理解出来るようになるでしょう。今は知る必要のないことです。マナーと勉学に励みなさい」

　先生の剣幕に、私は何も言うことが出来なかった。王都にある先生の屋敷へ案内されると、私は明日の登城へ向けて準備を進めたのだった。