ダンスレッスン
城へ着いた翌日、再び王妃教育を受けようと講義室へ向かうと、オリバ先生が私の家庭教師に戻って来ていた。彼女は働き過ぎだと思う。
「オリバ先生、学園は？」
「学園が休みの間の仕事は、他の先生に任せてきました。私にはレイラ様を一人前に育てるという、使命がありますので」
「──そうだったのですね」
いつも以上に張り切っているオリバ先生に引いてしまったが、私はマナーやダンスレッスンを上手くこなせるように、いつも以上に努力を重ねた。
「レイラ、レッスンは終わった？」
城に帰っている間は公務で忙しいと言っていた殿下が、午前中のマナー講義の後に部屋へ来ていた。
「あとは午後のダンスレッスンを受けたら終わりですわ」
「そう？ じゃあ、ダンスの見学をしながら待っててもいい？」
「ラインハルト殿下、見学などと言わずに一緒に踊ったらいかがです？ 今のレイラ様なら殿下と踊っても見劣りしないでしょう」
オリバ先生に言われて嬉しかったのか、殿下は顔をほころばせた。
「いいの？ 嬉しいなあ。レイラはそれでいい？」
「えっ、はい。よろしくお願いします」
昨年から身長が伸びた私は、殿下の身長との身長差が20センチになっていた。一緒に踊っても問題のない背の高さになったとは思う。
「レイラは綺麗になったよね。放っておくと誰かに攫われてしまいそうだ」
「──ご冗談を」
「冗談じゃないけどね」
差し出された手に手をのせると、私は殿下にエスコートされながら、席を立った。ベイルが慌てて私の荷物を持ちながら後をついてくる。
ダンスレッスン室に着くと、殿下は私の手を取ったまま膝をつき、私の手の甲にキスを落とした。
「……」
「私と踊っていただけますか？」
「ラインハルト様、もちろんです」
殿下は立ち上がると私の手を取って、ワルツの音楽に合わせて踊り出した。殿下に合わせて踊っていたが、時どき殿下が「かわいい」とか「好きだよ」と、耳元で囁いてくるので、何度もステップを踏み間違えそうになっていた。
（殿下は他の人が何を言っても、私がちゃんと踊れるか試しているに違いないわ――これは訓練よ。正気を保たなきゃ、呆れられてしまう）
途中からはステップに集中しすぎて、殿下が何を言っているのか分からなくなっていた。
「レイラ、今日のレッスンは終わりだって先生が」
「ら、ラインハルト様。私はちゃんと踊れていたでしょうか？」
「うーん、30点かな？」
「さ、さんじゅう……」
肩を落とす私に、ラインハルト殿下は言った。
