56/217

殿下との遭遇

「なんだっ、この匂いは？」

　ミーアから香水のような甘い匂いが漂ってきた。コンラッドは、この匂いが駄目なのか、口元を押さえるようにして咳き込んだ。

「コンラッド様？！」

　コンラッドは立ち上がると、目が虚ろな状態でこちらへ近づいてきて、突然ミーアに抱きついた。

「何するんですか？！」

　ミーアに突き飛ばされたコンラッドは、気を失ったのか、再び立ち上がることは無かった。

「ごめん。僕も、その匂いは――おかしくなりそうだ」

　リトッシュも苦しそうに胸の辺りを掻きながら、こちらを見ていた。コンラッドと同じで目が虚ろになっている。

「ミーア？　何か思い当たる節はある？」

「ええと、あるような、ないような……」

「もう！　どっちなのよ」

「レイラ様、ここは一旦、寮へ戻りましょう」

「アイラ様――そうですね。二人でミーアを寮へ避難させましょう」

　ミーアが危険だと思った私達は、コンラッドとリトッシュは、鼻を押さえて何とか持ち堪えているベイルにお願いして、私とアイラでミーアを寮へ送り届けることにした。

　校舎を出たところで、殿下とばったり出くわしてしまう──フィリップも一緒だ。

「レイラ？　慌ててどうしたの？」

「あの、殿下申し訳ありません。今は緊急事態でして……」

　私はアイラに目配せすると、二人で寮へ先に帰るように促した。

「レイラ様、ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　二人が去ったのを確認してから、私は殿下に向き直った。

「急用なんです。私も、ここで失礼致します」

「待って」

　殿下に手首を掴まれると、苦しそうな顔で見つめられた。何か言いたそうにしている瞳が揺れている。

「さっき聞いたんだけど、球技大会で生徒が一人、行方不明になったんだ」

「行方不明？」

「驚かないで聞いて欲しい。その、行方不明になった生徒は、リトッシュ・オリベール侯爵令息なんだ」

「リトッシュ様なら、理事長室へ向かう途中の廊下で倒れていましたわ」

　何が何だか訳が分からない状況に、半ば投げやりに答えると、殿下は驚いていた。

「えっ？！　リトッシュが？　大丈夫なのかい？」

「たぶん、気を失っているだけだと思います」

　まさか、ミーアに襲いかかりそうになっていたとも言えない。私は殿下の手をそっと振りほどくと、正面からまっすぐに見つめて言った。

「殿下、申し訳ありません。急いでますので、その話はまた後で！」

　私は踵を返すと、アイラ達が向かった寮へ向かった。

「え？　レイラ？！」

　殿下を振り切った私は、ミーアが滞在している寮の入り口で自分の名前を告げた。すると、しばらくして受付の人が、ミーアの部屋まで案内してくれた。

「ありがとうございます。ここまでで結構です。後は自分たちで話し合いますから」

　私がそう言った瞬間、部屋の中から絶叫が聞こえた。

「い――やぁぁぁ、なにそれ？！」

　不思議そうな顔をしている受付の人に一礼をすると、私はノックをして部屋の中へ入った。

「失礼しま――ミーア、どうしたの？」

　部屋の中へ入ると、ミーアはベッドに倒れ伏して泣いていた。

「どうもこうも、この匂いの原因については、ミーアの責任なのよ」

　腕組みをしていたアイラは、顎に手を当てると、ため息をついていた。

「どういうことですか？」