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影という名の護衛

「いえ、そういう訳では──ただ、ラインハルト様にとって、私では不足かと」

「学園での生活もあるけど、やっぱり倒そう。代々王族が苦しめられてきた訳の分からない攻撃だが、いつかは解決しなければならない問題だろう。忙しさにかまけて、このまま放置すれば、いつかは良くない結果を生み出す――レイラ、協力してくれないか？」

「見えざるものを倒すのですか？」

「ああ。倒すまでにレイラの言うように自分自身を見つめ直すよ。だから、真剣に考えて私の心が決まったら、レイラも私に真剣に向き合って心を決めて欲しい」

「分かりました」

（ん？　真剣に向き合って、真剣に答える？　それって、それって結婚の覚悟を決めなさいってことぉ？！）

　私が混乱していると、急に目の前に見たこともない男性が、街路樹の影から現れた。全身黒い衣服を着ているが、街の中にいても全く違和感のない格好だった。

「殿下――私も陰ながら応援させていただきます」

「どちら様？」

「レイラ。この人は、私の『影』だ。学園の外で私の護衛をしている」

「護衛？　さっきまでいらっしゃいませんでしたよね？」

「レイラ、彼は先月から私につくことになった専属護衛だ。いつも見えない場所から見張ってくれている。四六時中という訳にはいかないが、ほとんどいつも、ついて来てくれている」

「どうも──気がつきませんでしたわ。ラインハルト様をよろしくお願い致します」

「御意。誠心誠意お仕えさせていただきます」

「Ｋ(ケイ)は堅いなぁ」

「Ｋ(ケイ)ですか？」

「彼には名前がないんだよ」

「え――名前がなければ、不便ではありませんか？」

「……大丈夫でございます」

「父上の意向でね。名前がない方が良いだろうって。名前を決めたら、何かあったときに私が傷つくと思ってるんだよ、陛下は。何を考えているんだろうね」

「ねぇ、あなたの本当の名前を教えてくださらない？」

「ございません」

「私がつけてもいい？」

「お好きに」

「決めた。今日からあなたは『キヌア』よ。よろしくね、キヌア」

「御意」

　彼は一言だけ言うと、目の前からいなくなり、再び何処かへ消えていった。

「今更だけど、名前をつけても良かったのかしら？」

「もちろん。私もキヌアって呼ぶよ」

「名前がないと不便よね？」

「ああ、私もそう思うよ」

　そう言った殿下の微笑みは、この世のものとは思えないほど美しく、思わず見とれてしまったのだった。