殿下の誕生日
一週間後。今日は殿下の誕生日だった。いつものように、視察という名目で街へ遊びに来ていた。
町の中心にある広場のベンチへ座ると、私は作ってきたサンドイッチを取り出し、殿下へ手渡した。
「何これ、うまい。チキンが挟んであるの？」
「はい。ルレ菜と甘辛ダレのソースのかかったチキンが挟んでありますわ」
「レイラが作ったの？」
「はい、早起きして頑張りました」
「すごいね。えらいし、旨い」
殿下は手にしていた残りのサンドイッチを、一口で食べると私の頭を撫でていた。もう恒例行事になりつつある、頭の撫で撫では避ける気も失せていた。これを、さりげなく拒否しようものなら、殿下はひどく不機嫌になるのだ。顔には出さないが、しばらくは目を合わせてくれない。
「ありがとうございます。あれ？ 殿下、ソースが口についてますよ」
「ええっ？ どこ？」
「唇の横――右側です。ああっ、そっちは左で……」
「取ってくれる？」
「え？ ちょっと、待ってください」
私はポケットからハンカチを取り出すと、殿下の膝に乗り上げて、口元を拭いていた。すると、拭き終わったタイミングで殿下に抱きしめられ、額にキスをされた。
「もぉ……」
最近、殿下は私によくキスをするようになっていた。セトカ喫茶の一件があってから、頬や額にキスをしてくるのだ。私は頬に熱が集まるのを抑えることが出来なかった。
「レイラ、かわいい……」
――その時、風が吹いた。見覚えのある突風に、違和感を感じ身構えると、その風は刃のように私達を襲ってきた。
「ウォールプロテクション！」
思ってもみない方向から魔術が飛んできて驚いたが、もっと驚いたのは、その魔術を使った人物である。
「フィリップ様……」
「殿下、レイラ様。ご無事ですか？」
「ああ、大丈夫だ。フィリップ、礼を言う」
「フィリップ様も、魔術が使えたのですね」
「ええと、騙していた訳ではないのです。先日、魔術が発現しまして──私も、魔術学園へ通うことになりましたので、よろしくお願いします」
「こちらこそ、よろしくお願いします」
「……」
「殿下、大丈夫ですか？」
「ああ、ありがとう。レイラ」
その日は、そのまま城へ帰った。私は殿下の浮かない表情が気になりながらも、廊下の前で殿下と別れると、自分の部屋へ戻ったのだった。
