魔王の名は伊達じゃない 〜異世界でアイドルをプロデュースすることになりました〜

第二話 目覚めの街

再び目を覚ました瞬間、レンは知らない天井を見つめていた。

石造りの壁と、古びた木の梁。湿った空気に、干し草の匂いが混じっている。

「……どこだ、ここ」

喉はひりつくように乾き、声がかすれた。

「気分はいかがですか？」

穏やかな声が横から聞こえた。

視線を向けると十代後半ほどの少女が椅子に腰掛けていた。

頭にはベールをかぶり、黒と白の縁取りが印象的な修道服をまとっている。

「安心してください。ここは村の孤児院です。あなたが森で倒れていたと子どもたちが教えてくれて、私が運んできたんです」

「……孤児院」

「はい。私はアリス。シスターとして、ここで子どもたちの世話をしています」

そう名乗った彼女は、にこりと笑う。

それは、誰もが思わず守りたくなるような、清らかで穢れのない笑顔だった。

（元の世界だったら、スカウトしてたかもな）

レンは重たい頭を起こしながら、辺りを見回す。

（転生したのか……魔王を倒せって言われたときは、もっと殺伐とした、血と硝煙の世界を想像してたんだが……）

天井の木材はところどころ欠け、壁は粗い石積みで覆われている。文明の香りはほとんどない。けれど、不穏な気配もない。

外からは鳥の鳴き声が聞こえてきて――戦乱とは無縁の、穏やかな空気が流れていた。

（……場所が良かったのか？覚悟してたよりだいぶ平和そうに見えるが）

「……とりあえず、水でももらえるか？」

「ちょっと待ってくださいね」

アリスは木の器を手に取り、胸の前でそっと手を合わせた。

「アクア・フロウ」

彼女の手の甲に魔法陣が浮かび上がる。

空気が微かに揺れ、空中に透明な水球が現れた。

ふわりと器に流れ込み、清らかな水が音もなく注がれる。

「……こらが魔法か。すげぇな……」

「？……あまり魔法を見たことないんですか？ この国では基本の下級魔法ですよ」

アリスは器を差し出しながら不思議そうにレンを見た。

差し出された器を受け取り、レンは無言で水を飲み干す。

冷たく澄んだ水が喉に染み渡り、これが現実なんだと教えてくれた。

「……俺も、使えるのか？」

「魔法ですか？ 適性があれば、誰でも。でも、ステータスにもよりますね」

「ステータス……？」

「えっと……“ステータス・オープン”って言ってみてください」

アリスは少し困惑したように笑う。レンは眉をひそめつつも従った。

「……ステータス・オープン」

　淡い光とともに、視界にウィンドウが浮かび上がる。まるでゲームのようなUIだ。

―――――――――――――

名前：レン・シジョウ（28）（人間）

職業：なし

魔法適性：なし

戦闘能力：レベル1

特筆事項：女神の腕輪（強制発動）

―――――――――――――

「……これは、最悪ってことか」

「そ、そうですね……ここまで“なし”なのは、ちょっと……魔法適性ゼロなんて、それに戦闘能力も私より……」

そこまで言いかけてアリスは慌てて口を抑えた。

おそらく、出る言葉が蓮を傷つけるかもしれないと思ったのだろう。

気まずそうに視線を逸らした。

（……あのクソ女神……何が魔法も剣もありますよだ、使えねーじゃねえか！）

怒りが沸き上がる――その瞬間。

カチ。

腕輪が鈍く光り、ビリッと微弱な電流が走った。

幸い口に出していないこともあって、それ以上はなかったが、それは常にお前を見ているぞと脅しているようだった。

「はあぁぁぁ……」

大きくため息を吐くと、アリスが心配そうにのぞき込む。

「そ、そんなに落ち込まないでください……」

「大丈夫だ。これまでもなんとかしてきた。今回もきっとできる。そうだろ？」

「自分に言い聞かせてる……」

困惑するアリスをよそにレンはパンと頬を叩く。

乾いた音が部屋に響き、思考が澄み渡っていくのを感じる。

（逆境からのスタートなんて、今に始まった話じゃねぇ。前の事務所だって、タレントゼロ・協力者ゼロ・信頼ゼロから始めた。でも――最後には、ちゃんと結果を出してきた。）

ふうっと彼は深呼吸をした。

（……よし。まずは情報収集だ。舞台がどこだろうが、やることは変わらねぇ）

「アリス、いろいろと教えてほしい。まずは……“魔王”について――」

バンッ！

その言葉を遮るように、扉が勢いよく開いた。

「おじさーん！ 起きたー！？」

「旅人！？ 冒険者！？」

「おなかすいてるーっ！？」

幼い子どもたちが次々と部屋に飛び込んでくる。

三人、四人、年齢もばらばらな顔が、無邪気にレンを取り囲む。

その中の男の子の一人が、レンの腹めがけて飛びついてきた。

「いって！……クソガキふざけ……」

飛びついてきた子どもの足をつかんだ瞬間――

ビリリッ！！

「ぎゃああああああ！！」

鋭い電撃が全身を駆け抜ける。

「レ、レンさん！？」

「……クソ腕輪……」

グッと歯を食いしばり、睨みつけるように腕輪を見る。

（悪さすると、電流が流れるって言ってたが……足を掴んだだけでダメとか、判定厳しすぎだろ……）

「おじさん、大丈夫？」

不思議そうに男の子はレンを見る。

「……大丈夫。だから降りろ……あと、俺は“お兄さん”な」

「おじさん遊ぼ！！」

（……言っても無駄だな。だからガキは苦手だ）

その後もほっぺを引っ張られたり、腕輪をガチャガチャといじられたり、散々な洗礼を受けたあと、アリスに促されてようやく子どもたちは部屋を後にした。

「すみません。みんな、元気すぎて……」

「……気にするな」

レンの返した笑顔は、どこか引きつっていた。

アリスはもう一度深く頭を下げた。

「ほんとにごめんなさい……。みんなにはあとで厳しく言っておきます。……ところで、レンさんはなぜ森の中で倒れていたんですか？」

「さあな。むしろ俺が聞きたいくらいだ」

「それに、ステータスも知らないなんて……この国の人じゃないんですか？」

「……記憶があいまいでな。何もかも、ぼんやりしてる」

アリスは少し驚いたような顔をしたが、少なくともレンに悪意がないことは分かったようで、それ以上は踏み込むことはしなかった。

（前世や腕輪の話をしても、混乱させるだけだしな）

「それは大変ですね。私にできることがあったら何でも言ってください。」

「ああ。助かる」

彼女は微笑み、「神の御加護がありますように」と小さく祈ると、出ていこうとする。

「あっ、ちょっと待ってくれ。……まだいろいろ知りたくて……魔法のこととか、“魔王”のこととか……」

アリスは立ち止まり、少し思い詰めたような表情でレンを見た。

「……“魔王”について子供達のいるところで話すのは……」

アリスの指先が僅かに震えた。

「……ちょうどこれから晩御飯の買い出しに出るところなので、よければそこで」

「……わかった。付き合うよ。」

その真剣な目に、レンはうなずくしかなかった。

「では、また後で」

そう言い残して、アリスは部屋を出ていった。

残されたレンは、遠くから聞こえる子どもたちの笑い声に耳を澄ませながら、ゆっくりと立ち上がる。

（魔法も使えなければ、戦闘能力も人並み以下。あるのは、このクソ腕輪と……前世の記憶だけ）

それだけで、魔王を倒せるのか――。

（だが……それで十分だ）

静かな決意が、その背中を押している。

彼は、アリスの後を追って歩き出した。