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同意

　左頬がズキズキと痛む。

『あー痛え』

　ドラゴンより強い一撃を貰ってしまった。

　目的地と逆方向に歩き始めたから注意しただけなのに。

「ごめん」

「気にしてない」

　クエストワークに着いた俺達は依頼書とにらめっこ。

「良さげなのはないか」

　法外な値段は追い剥ぎされることを学んだ。

「これはダメだから！」

　安い値段はクレアに拒否される。

「やはりこれしかないな」

「ドラゴンは論外」

　この辺の地域はドラゴンが多いようだ。

　自分の仕事が進まなくなるのか、他人に頼んで倒してもらう傾向にあるらしい。

　話せば分かるのに。

「クレアは何がいいんだ」

「あんたが疲れないようなやつ」

　気遣いはしてくれているらしい。

「疲れるような男ではない」

「じゃあ私が楽にできるやつ」

「ドラゴンだな」

「ドラゴンから離れたらどうなの？」

　一つの依頼をクレアが取る。

「これは？」

「商人のアイテム倉庫を見張るんだって」

「ほう」

　夜によからぬ者が盗みに来ているんじゃないかと心配だ、夜の見張りを頼みたい。

　報酬も悪くないな。

「あんた得意でしょ」

「もちろんだ」

「じゃあ夜まで雑草を抜く仕事ね」

　クレアに連れていかれ、庭の雑草を引っ張った。

「手を抜こうとか思わないで」

「そんなことする人間に見えるか」

「悔しいけど、信頼してる」

　ブチブチ抜いていく作業をクレアはせっせとこなしている。

「もう限界だろ、休め」

「女を舐めてる？」

「そういう意味じゃないが」

　限界が来る前に。動けなくなる前に。

「警告、しただけだ」

「前のギルドはそんなに貧弱が多かったの？」

「いや、一緒に働いてくれる人が居なかった」

「……そう」

　他人の限界を俺は知らない。

「クレアには感謝している」

「…………」

　夜中まで雑草を抜くと依頼者にめちゃくちゃ感謝された！

『一夜で終わらせてくれるなんて！』

　ボーナスされた報酬を頂き、クレアと仲良く半分。

『仲良しで微笑ましいわね』

「そんなわけ！」

　クレアが俺を突き飛ばす。

「あ、ごめ」

　大丈夫だと手を振る。

『初々(ういうい)しいわぁ……』

　懐かしそうに俺達を見てくる。

「もう行くので！！」

　クレアが俺の手を引いて逃げるように離れていく。

「またご依頼ください！」

　代わりにお礼を言ってクレアの方を見る。

「どうしたんだ」

「なんか狂うから！」

「気持ちは分かるが」

「でしょ」

　夜になったばかりの街は騒がしく。

　ガラの悪そうな女達とすれ違った。

「あれってホウセンカ？」

「違う、貴族じゃないと成れないから」

「……俺は？」

「例外じゃない？」

　クレアも貴族なのか。

「嫌われてるのに例外か」

「加入させてあげたのに即切りはできないでしょ」

　目的地に着いた俺達は、夜の依頼をしてくれた商人に声を掛けた。

『おお、来てくれたのか』

「そうよ」

　クレアが答えると。

「げっ、お前はホウセンカ商店か！」

「……そうよ？」

「盗むんじゃねえぞ！」

「当たり前でしょ」

　商人がアイテム倉庫に案内してくれるらしいので、ついて行く。

「実は定期的に盗まれててな、犯人を捕らえたくて依頼したんだ」

　俺の方を見て話を始める商人。

「特別に鍵を託そう、中に入ってきた奴を捕まえてくれ」

　渡された鍵を受け取って家の隣にある倉庫に近づいた。

「鍵は万全のはずなんだがなあ……こちらは寝る、何かあったら起こしてくれ」

　そう言って家に帰っていった。

　残された俺達は鍵を使って倉庫に入る事にした。

　中は普通の倉庫で、棚にアイテムが並べられている。

「……お、気が利く〜」

　クレアが真ん中に置かれた小さな台に近づく。

「どうしたんだ？」

「これ、食べていいんだって」

　よく見ると白い餅のようだ。

「追い剥ぎの罠かもしれないぞ」

「気にしすぎでしょ」

　もぐもぐ食べていくクレア。

「あんたも要る？」

「いや、動く前に食うのはよろしくない」

「じゃあ、終わったら食べよ、ね？」

「そうだな」

　ドアを閉めて中から鍵をかけておく。

「明かりは消しておこう、不意打ちができるからな」

　天井に吊るされたランプに息を吹きかける。シュボっと暗くなった。

「な、何も見えないんだけど」

「そうか？」

　夜の行動に慣れている俺は平気だが、クレアは見えないらしい。

「ちょ、触った？」

「変なところは触ってない」

　クレアを誘導して安全な部屋の隅に移動する。

　もしドアから盗みに入るとすれば手前から盗む。

　この位置まで来る前に俺が仕留めたらクレアは安全だ。

「ここで待機しよう」

　ゆっくり座って待つ。

「ちょっと寒いかも」

「これならどうだ」

「調子に乗らないで」

「悪いな」

「手を離していいとは言ってないから」

　クレアの冷えた手を握ってしばらく。

　どれくらい経ったのか、分からない。

「もう来な――」

　不意にドアからカチャカチャ聞こえ始める。

「ッ……」

　不安そうなクレアに耳元で囁く。

「バレても逃げられるだけだ」

　カチンと鍵が開いた。

『俺が声を掛けたら指に火をつけてくれ』

　キィッとドアが開くと。

　月明かりがサラリと差し込んだ。