トラブルメーカー
少し早めに食べた今日の昼餉は自然薯の鉄板お好み焼きでした。鏡さまが用意される食事の幅が一食毎に飛躍的に向上しているようで驚いています。
さて、今日は正午ごろに昨日出会った人々の集落に向かうことになっています。昨晩のお話から鏡さまに私の考えを納得いただき、ある程度の流れを決めておきました。
鏡九十九・・・この星の神。でもまだ修行中の身。
竜宮・・・鏡に仕える神使
ミミ・・・鏡に仕える神使の大兎熊
瑞樹累・・・鏡に仕える巫女
昨晩出会った人達に語りかけた設定そのままです。この地に現れた理由も、この森一帯が急激に荒らされ、神使であるミミちゃんが率いていた大兎熊一族が、ことごとく死に絶えた原因の調査ということにします。集落に入ってから仮装住居などは出しにくいかもしれないので、ミミちゃんに食器、食材や寝具など生活用品をリュックのような大きな背負子に背負ってもらいます。大きな体がさらに大きく見えてなかなかの存在感です。ミミちゃんが力持ちで大助かりです。
装束も気合を入れて、鏡さまは普段より光沢の多い純白の貫頭衣に薄紫色の小忌衣を羽織っています。竜宮ちゃんは淡い水色に染めた袴の上に濃紺の羽織。左右の腰には二本の日本刀と背中に長刀。ミミちゃんにも純白の羽織を着て、頭に鉢金鉢巻をしてもらいました。私も紅白の巫女装束に鏡の柄の入った千早をはおり、右手に愛薙刀の黒融、黒くん。うん、煌びやかでもあり、清楚でもあり、凛々しくもある。一見すればそれっぽい一団です。
「瑞樹殿、髪型は角髪にしなくてこのままもいいですよね？吾はあれがどうも苦手で・・・」
「鏡様、拙者にはこの着物は重くて動きにくいでござるよー」
「ガフ、ガフ、ガフ、ガフ（はじめての着物をよろこんでいるらしい）」
・・・うーん。喋っちゃうとなんだか締まらないかも・・・
とりあえず集落の方とは私が話し、鏡さまには要所で声をかけていただき、竜宮ちゃんとミミちゃんには基本黙って我慢してもらう方向で行くことにして、集落に向かいます。
「おい瑞樹よ、なぜこのようにゆっくり歩くのじゃ。走ってさっさと行くべきじゃ！」
「竜宮ちゃん、神様ご一行が駆け足で現れたりしたら変ですよ。威厳のある鏡さまを皆さんに見てもらわなくてはね」
「むむむ、まぁそれはいいとして、拙者をちゃんづけで呼ぶでない！」
「あらあら、竜宮ちゃん可愛いからつい」
「むきーーー」
歩き始めてからずっとこんな感じでしたので、無理に威厳を保とうとするのは諦めました。普段通り振舞いましょうと笑いながら歩き出すと、遠目に集落が見えてきました。
周囲を厳重に木柵で囲まれています。ミミちゃんが以前頑張ってこの集落に入ろうとして苦戦したのも頷けます。何層にも木柵が重なり、高さもそれなりにあって、なかなかに厳重な印象を受けます。
集落に近づくと、周囲にいた６人程が気づいたようで、集落入り口と思われる門からこちらに近づいてきました。昨日お会いした６人のようです。昨日と同じ武装を一応はしていますが、帯剣はされていますが抜刀はされていませんし、攻撃をしてくるような様子はありません。
この中で最も貫禄のある30歳くらいの男性が一歩進み話しかけてきました。
「お、俺はキクって者だ。と、とりあえずここの長に昨日の話はした。こちらも森の件の説明はするが、そちらにもいろいろ説明をしてもらいたい」
「瑞樹累と申します。もちろんご説明いたしましょう。ではキク殿、長殿のところへご案内ください」
ヒューーーン！ザク！
集落の中に歩き出すと、矢が足元の地面に刺さりました。いきなり矢を放ってくるとは好戦的です。しかし出迎えに来ている６人はこの状況に慌てているようです。
矢の飛んで来た方向を見ると、男性２人に女性１人が矢をこちらに構えて威嚇しています。３人ともまだ20代くらいの若者でしょうか。
「何が神だ！神はこの明るさをもたらす陽と、恵みを与える土と水に宿っているんじゃ！こんなひょろひょろした奴の訳がないわ！」
「そうよ！あんたらの何が目的か知らないけど、こんな怪しい者たちをココに入れる訳にはいかないよ！」
「弱腰な他の連中に代わって俺たちが始末してやる！」
はい、そういう反応も予想はしておりました。いやにすんなり行くので、もしかして大丈夫かもと期待をしましたが、確かに私でも見た目デコボコな神様ご一行は胡散臭いと思います。しかし、いきなり矢を射かけるのはいただけません。
「・・・おのれ小童供。鏡様に向けて矢を射たばかりか、ひょろひょろした奴じゃと？ククク、死にたいようじゃなぁ」
あ、これは危ないです。どうしましょうかと考えていたら、竜宮ちゃんが先にキレちゃいました。ちっちゃな女の子が可愛らしい声で吐くおっかないセリフがやけにアンバランスです。そんなちっちゃな女の子に小童呼ばわりされた３人は、顔を真っ赤にして何か叫びながら矢を続けざまに射てきました。
ヒュン！ヒュン！ヒュン！ヒュン！
竜宮ちゃんはあんな小さな体でどう動いたのか、左右の腰に下げた刀を高速で一気に抜き、次々と迫り来る矢を真っ二つに切り落とします。その刀身は炎を纏っており、まるで炎が踊っているようです。
すべての矢を切り落とし、両手に持つ刀身を横にした二ノ字構えで３人を見据えます。竜宮ちゃん格好いい！
そして矢を射た３人に、ゆっくりと向きなおる竜宮ちゃんから立ち昇る湯気のように濃厚な殺気が・・・
「お主らは死して詫びよ！成敗じゃーーー！」
竜宮ちゃんが構えから間髪入れずに３人に切りかかりました。殺気が剣気となり刀身の軌跡が炎の残像と対照的に冷たく３人に迫ります！３人は阿鼻驚嘆の叫び声を上げながら、白目をむいて硬直してしまいました。迫り来るただならぬ殺気に恐怖し、気絶してしまったようです。竜宮ちゃん、ちょっと待ってぇ！
ガキィン
間一髪。先ほど挨拶してくださったキクさんが間に入り、竜宮ちゃんの両刀を木刀のような刀で受け止めました。大きな体から想像できないほど素早い身のこなしで、弾丸みたいに早かった竜宮ちゃんをしっかり止めています。しかもよく見れば、持っている木刀は、木の枝に柄を削っただけのような木刀のようです。あの衝撃を受け切り耐えている事からただの枝ではなさそうですが、何か秘密があるのでしょうか？とにかくあの瞬間で竜宮ちゃんに追いつき防ぐ身のこなしから、そうとうにできる方です。竜宮ちゃんも完全に止められ、ちょっと驚いているようです。
「す、すまねぇ！お嬢ちゃん。こいつらの無礼を許してほしい。それと、こいつらの処分は俺に預からせてくれ」
「むむむーーー、お主できるな。じゃが、ちゃんで呼ぶでない！拙者は竜宮じゃ。竜宮様と呼ぶのじゃ」
「た、タツミヤ様、ここはどうか俺に預けて欲しい」
「・・・ふむ、よかろう。お主に免じてここは収めてやるでござる」
そう言うと刀を引いて、しゃがんだ竜宮ちゃんは、ぎこちなく鞘に二刀を納めはじめました。どうも刀を鞘に納めるのは苦手みたいで、うんしょうんしょと言いながら、ぎこちなく鞘に納めています。か、可愛いです。頭なでなでしたくなります。と、その間に騒ぎを聞きつけて集落の人々がこちらに集まって来ました。
「キクよ、何がどうしたのじゃ」
「シマどん、すまねぇ。またタイとシンとマロの奴らがあんたの言うことを聞かないで、客人にいきなり矢を射かけやがったんだ」
「またあの三人か・・・縛って納屋にでもぶち込んでおけ！」
この集落の長と見受けられるシマと呼ばれてた60代手前くらいの方の指示で、竜宮ちゃんに気圧されて気絶していた３人は、そのまま縛られ運ばれて行きました。シマさんはすぐにこちらに向き直り丁寧にお辞儀をされました。
「お客人の皆さま。この度はとんだご無礼を申し訳ないですじゃ。儂はここの長でシマといいますじゃ」
「シマさまはじめまして、私は瑞樹累と申します。こちらこそ危うくそちらのお仲間を殺めてしまうところでした。キク殿のおかげで事なきを得ました。感謝いたします」
「そう言っていただけると助かりますじゃ。ではまずは場所を変えて、お話いたしますじゃ」
