なにはともあれ、いざ転星
ついに私が目的の星に転星する日がやってきました。あれから二ヶ月程の間、閻魔さまと様々な［ 操火 ］の御技を試して何とか数種類を覚える事ができました。
「はぁ、ちょっと寂しいぜ。［ 操火 ］ってなぁ50種以上あんだが、累ちゃんが覚えられたのたったの６種だぜ。まぁ絶対に必要な守りの要［ 纏火 ］は、なんとかモノにしたってのを喜ぶしかねぇな」
先ほど初めてお会いした綿津見神さまの隣でボヤく閻魔さまの背中が心なしか小さく見えます。本当に申し訳ありません。どうしても相手に向けて放つ攻撃属性の［ 操火 ］は対象が炎に包まれるイメージがトラウマになっている戦火を思い出してしまい、心にブレーキがかかって覚える事ができませんでした。
「しかもよぉ、綿津見、おめぇの仕上げた守護神も微妙だなぁ。御神体の白鏡と依り代の人型の両方使い分けられるのはいいとして、依り代の人型は目がほとんど見えねぇとか・・・千年も暗闇の深海にいたから？夜目は効く？あ〜、まあそれはしゃあないとして、守護神として肝心の戦闘力は体術全部が苦手、水の御技のみ半端に使える。得意なのぁ情報だけ。ってなんじゃそりゃ！異星界ツアーに遊びに行く累ちゃんのガイドさんが欲しいんじゃねぇんだぞ」
「・・・戦闘面は確かに物足りぬ。しかし瑞樹殿の人柄に合わせて一番ふさわしい守護神候補から選んだのだ。少しばかり合わせ過ぎたこともあり、優しすぎて戦う部分がやや伴っていなかったが、必ずや瑞樹殿の力になるだろう」
閻魔さまの愚痴をたしなめる綿津見神さまに並んで、私の守護神と思われる方は、申し訳なさそうに苦笑いをしていましたが、こちらに向き直り私に微笑みかけました。
神としての御神体は白磁のような美しい鏡です。依り代の人型でいる際には、自分では御神体の鏡を持つことはできないそうで、綿津見神さまより先ほど預かり、今お持ちさせていただいています。御身体を受け取る際に、綿津見神さまより鏡さまについて説明をいただきました。普段はこの人型の依り代で付き添ってくださるそうです。
人型の性別は男性とのことですが、お顔はやや色白で、髪は白髪で腰までまっすぐ伸び、少し細っそりとしていることもあり、後ろ姿は女性と見紛います。異星界を踏破する体力や走力には自信があるそうですが、力や攻撃に関する事は苦手とお聞きしています。なんだかいろいろ被ってしまっているような・・・。あ、でもお使いになる『御技』は水。［水の操者］というお話なので、そこは大きく違いました。
あと、何より異星界で頼りになるのが、鏡さまの持つ『万能辞書』です。一見掛け軸や巻物のように見えますが『万能辞書』は触れている物であれば万物の情報が得られるとのお話でした。ご自身にしか使えないそうですが、これはとても便利そうです。
「いや、そなたの守護神だというのに、頼りなくて申し訳ない。初めまして瑞樹殿、吾は元銅鏡の付喪神。今は綿津見神様より属神として神名を授かり、鏡九十九と申します。よろしくお願いいたす」
「はい！こちらこそよろしくお願いいたします、鏡さま、瑞樹累と申します。戦闘は自分で少しばかりできますので、大丈夫です！これから一緒に頑張りましょう！どうぞお力添えください」
申し訳なさそうに微笑まれるお顔は、とても優しそうで安心します。
「先ほどのお話にもありましたが、この依り代は日中あまり目が見えませぬ。しかし、夜は誰よりも夜目が効きますし、あまり見えない時も気配である程度の物は判断できますので、移動などの際にお気遣いは無用です。戦闘は苦手ですが、瑞樹殿の助けになる情報は用意できると思います。あと神体の鏡は持ち手の任意で大きさがある程度変えられます。動く邪魔にならぬよう手鏡大にされるといいでしょう」
確かに、胸元に抱えている鏡は顔がすっかり隠れるくらいの大きさで、持ちながら動き回るのは少し不便ではあります。ちょっと思案し、手鏡くらいのサイズを念じてみたところ、スッと思ったサイズに変わりました。綿津見神さまが、それを見て白鏡と同じ色のネックチェーンを渡してくれました。
「瑞樹殿、これで鏡の神体を首から下げられよ。鏡の御神体は、常に肌身離さずお持ちくだされ。少々頼りなく思うかもしれぬが、きっとそなたの役にたてると思う」
「はい、綿津見神さま、ありがとうございます。綿津見神さまの思い描く、私の理想でもある平和な世界に導けるよう精一杯頑張ります」
「うむ、できるだけ争いがおきない、平和な・・・今世の日の本の国のような星に導いて欲しい」
「・・・ところで、転生・・・ではなく転星先の世界に持ち込む荷物などはどうすればよろしかったでしょうか？私は手持ちの「黒融」しか持っておりませんが」
「ああ、それは鏡が神袋に入れておるよ」
紙袋？と思い鏡さまを見ると確かに袋を持っています。・・・紙ではなく布です。何と言いますか普通の袋。
「ああ、瑞樹殿、この神袋は大黒天も使われているものです。絵姿などで見たこともありましょう。いろいろ入って便利ですよ。瑞樹殿も使えますが、入っているモノが多すぎて、吾でも取り出すのが難しいのです。慣れましたら瑞樹殿も使えるように説明しましょう」
大黒さま・・・確か大地と農業の神様で、大きな袋を背負い、打出の小槌をもち、頭巾をかぶっったお姿で、宝や福徳開運の神様だったと思います。鏡さまのいでたちは貫頭衣ですが、見た感じは大黒さまと言うより白髪なのでサンタクロースを連想してしまいます。
「さー、そろそろ行くぜ。ついて来な」
そう言うと閻魔さまは神界の奥の森に向かって歩き始めました。この二ヶ月一度も入ったことのない深い森です。少し不機嫌そうに早足で歩く閻魔さまを慌てて駆け足で追いかけると小さな声で話しかけてきました。
「いいか、しばらくは大変だろうが辛抱しろ。秀子ちゃんも実は別の星に先日向かった。同じく転星者の守護神としてだ。俺様としちゃあ秀子ちゃんがテメェに着いてくれてた方が安心だったんだが、綿津見にも考えがあっての事だろうからしゃあねぇ。しばらくしたら俺が育てる使徒と、綿津見に育てさせる使徒を助っ人にそっちに送るから、とにかく簡単に死ぬんじゃねぇぞ」
「あらあら、この二ヶ月の御技の訓練はご期待に添えませんでしたが、黒融の黒くんは、ちゃんと使いこなせていると思いますよ、そんなに頼りないですか？」
「可愛がってやってくれたぁ言ったが、黒融に名前まで付けたんか？・・・ふむ、そういうのはいいぞ、どんどんやったれ。異星はわからんことばかりだろうから鏡とやらをしっかり使い倒すくらい頼れ。自分だけでなんとかしようとするんじゃねぇぞ」
「うふふ、そこまで自信家でもありませんよ。閻魔さま、ご心配ありがとうございます。國部先生にもお会いできましたし、閻魔さまとの訓練もとても楽しかったです」
「はっ、余裕じゃねぇか。もっと厳しくしても良かったな」
そこからはお互い無言で黙々と歩き、少しひらけた場所に出ました。そこには無数の鳥居が横一列に並んでいました。遠くの方は霞んでしまい見えない程です。色も朱色だけではなく、橙や濃紺など色とりどりあり、かなり古くなったもの、半分朽ちている鳥居もあります。
「これがこの星から異星界へ向かう転星のゲートになる鳥居だ。転星者や守護神には一方通行となっており、向こうからこちらに来ることは叶わない。自由に渡れるのは神のかなでも一部に限られている」
少し遅れて追いついた綿津見神さまが、色々と説明してくださいました。綿津見神さまは、きっとこの鳥居から他の星の問題処理に奔走されているのでしょう。
「瑞樹殿が向かわれる星は、我々には辰星と呼ばれている。時間の単位は一日24時間、一年は約350日。季節は地軸が傾いていないので、赤道から南北に進むほどに気温は下がる・・・おっと説明が長くなるな。あとは知りたいことを知りたい時に鏡に聞くといい。・・・さあ、そこの鳥居の中央を目を閉じながら三歩進みなさい。それで転星します」
お話を聞きながら無数にある鳥居の間を進み、一つのまだ真新しい真紅の鳥居の前まで来ました。鳥居の神額の部分には「辰星」と書いてあります。
「辰星・・・しん・・・たつ・・・龍？」
辰星鳥居の手前中央に立ち、先を見つめると、石畳の道が延々と続いています。いよいよ転星です。少しドキドキしてきました。一度振り向いて二柱の神さまに深々とお辞儀をしました。
いろいろお世話になりました。いってきます。
「では瑞樹殿、頼みましたぞ。瑞樹殿の思うよう、無理せず世界を平和に導いてほしい。鏡、くれぐれも瑞樹殿をよろしく頼む」
「はい、吾の力の限り瑞樹殿をお守りいたします」
「・・・じゃあな、累ちゃん、ククク・・・」
微笑み手を振る綿津見神さまの横で、言葉少なに嬉しそうに笑う閻魔さま。
え〜、これでお別れなのになんですかその嬉しそうな笑みは。もういいです！行っちゃいます！
「それでは、行ってまいります！」
鳥居から目を閉じて〜、一、二、三歩。
三歩目の瞬間、ガクンと体が落とし穴に落ちたように急降下するような感覚が全身を襲いました。真下ではなく、斜めに落ちている感覚なので、滑り台の上をものすごいスピードで滑走しているようです。
「えええ！転星がこんなに激しいなんて聞いてないですぅぅぅ！！」
そういえば閻魔さまが楽しそうに笑う時って私が大変な目に遭うフラグだったことを思い出しながら、私はいつしか気を失っていました。
