妖精隠し
誰からにも愛されるって、ある意味大変だなあと思う。二十四時間、身内にも他人にも愛想よく振る舞い、例え嫌いな相手にも同じ振る舞いを強いられる。但し、本人の性格によっては苦に感じる人もいない。私の姉がそうである。二歳年上の姉アリエッタは天性の愛され体質で、本人も誰かに愛されるのが当たり前だと享受する人。母親譲りの長いふんわりとしたプラチナブロンドにサファイアブルーの瞳の美貌の少女。同性である私でも綺麗だと思える。反対に、妹の私はというと、父方祖母と同じ銀色のミディアムヘアーと黒色の瞳。全体的に祖母に似ている。
地味な色合いの妹と天使の如く清らかで愛くるしい姉。両親も、使用人も、周囲の人々も皆――そんな姉に夢中である。
生まれ持っての性格のせいか、一心に愛情を注がれる姉を今では羨ましいと思わない。幼少の頃は両親に構われる姉が羨ましかった。親の気を引こうと嘘を言ったり困らせてばかりの私を彼等が見限るのは時間の問題だった。気付くと私の周囲には誰もいなかった。世話をしてくれる筈の使用人でさえ、主人に愛されていない娘の世話までするのは面倒だと陰口を叩く始末。
着る服も、食事も与えられるので完全なる放置という訳ではないが、そこに関心があるのではない。いるから世話をしているだけ。そんな感じ。
屋敷の裏庭でひっそりと本を読むのが私の日課。勉強すら、全て自分でしている。家庭教師を付けるという考えすら彼等にはないのだろう。誰に言葉を、文字を、知識を学べば良かったのか。初めはとても戸惑ったが――
「アーシェ」
ふわりと舞った香水の香りと背中に感じる温もり。ただ一人、私の名を呼んでくれる人。
「フロー」
青みがかった銀色の髪を首から尻尾のように垂らし、私を見つめる深緑色の瞳が優しげに細められる。
「今日もこんな所でお勉強？」
「ううん。今日は物語を読んでいるの」
「楽しい？」
「本はいいわよ。時間を潰すのに最適だもの。それに、この家は無駄に偉いから」
「そうだね。アーシェの家は公爵家だもんね。今日もアーシェの姉君は充実した日を送っているようだ」
「四六時中愛想を振る舞う姉はすごいと思う。私だったら、絶対に疲れるもの」
「生まれ持っての本人の性質だね。誰もが真似を出来ることじゃない」
彼はフローディン。私が4歳の頃、今のように庭で1人いる所を急に声を掛けてきた。
『1人で何をしているの？』
『だれ？』
ずっと屋敷の中で過ごす私に異性の容姿の良し悪しはあまり分からない。でも、フローは姉以上に綺麗な人に見えてしまう。青みがかった銀髪を首から尻尾みたいに垂らしているのは可愛いけど、長い睫毛に縁取られた深緑色の瞳はとっても綺麗。いつも、私を優しげに見つめて来るから余計そう見えるのかも。
フローが何者で、何故あの日私の前に現れたか――。
短編候補です。神隠しならぬ、妖精隠しなお話にする予定です
