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参

「アタシは、アスネリ・プロクス。この世で１人の “主人の居ない騎士(マリニェンテ)” サ」

　口許に悪戯めいた笑みを浮かべて、きっぱりと言い切ったアスネリ。

　それを見て、壱之助は、首をかしげた。

「マリニェンテって何？」

「ありゃマ。オニィーサン、知らァないかィ？結構ォ有名な話のはァずなんだけどねェ」

　肩をすくめてアスネリは困ったように苦笑する。

「要するに、アタシは騎士なのサ」

「騎士？」

「そォ。ただ、普通の騎士みィたいに、お国にも仕えてなァいし、お貴族様にも仕えてェない。騎士という称号はァあるけど、守るべェきの主人《あるじ》様がいない。だァから、“ 主人のいない騎士(マリニェンテ)” ってェ呼ばれてるのヨ」

　騎士というものは、言い換えれば、何かに仕え、馬に騎乗して戦う武人である。

　壱之助の知っている騎士は、イギリスやらフランスやら、ヨーロッパの騎士たちだろう。

　かの銀の騎士長だと呼ばれた人物などの名前が、真っ先に思い浮かぶ。

　だが、そんな者たち全員が、国や身分の高い者に仕えていた、と言っても過言ではない。

　アスネリの言いたいのはつまり、こういうことだ。

　騎士というものは仕え守るべき主人がいる者たちのことであるが、自分は、主人のいない騎士だという、矛盾した存在だと。

「それで？」

「はァ？」

「それで、アスネリは、何の魔法が使えるの？」

「……まさかお前サン、本当ォに知らァないのかィ？」

　くるん、と目を回してみせるが、やはり美人なアスネリ。

　……どうやら、この世界ではアスネリは有名な人物らしい。

　が、そんなこと、他所から来た壱之助にとっちゃ、知ったこっちゃないのである。

「アタシの得意魔法ォは、火属性ェだァよ」

「火属性？」

「例えばァ……そォだねェ、これェとかァかな？」

　ぱちんっ、とアスネリが、軽く指を鳴らす。

　すると、小さな炎が、アスネリの人差し指の上に、ふわふわ浮かびながら燃えていた。

「……これ、どうやって燃えてるの？」

「うン？そりゃァ、ミクトを凝縮して、自然発火さァせてるのヨ」

「みくと？」

　なんだそれは、という顔をする壱之助に気づいて、アスネリが口を開いた。

「ミクトってェいうのォは、いわゆる魔力でェあり、生命力さ」

「魔力であり、生命力？」

　そォ、とアスネリが頷く。

「生きていく力のことだァよ。元々、生き物には皆ミクトがあるのサ」

　ミクトは、分かりやすく言えば生き物の生命力のことだ。

　食べ物を食べて、その栄養を血に溶かす。

　怪我をしたら、その傷を塞ごうとする。

　生きるために生きようとする、その力が、生命力。

　そんな生命力は、目には見えないが、生き物の体で日々作られているという。

　魔力は生命力の塊であり、生命力を使った力であるから、生命力のあるものは全て、魔法が使えるのだ。

　ただし、意思のないもの……火や、水、空気に植物、土、空……そんなものには、必ず聖霊がいて、それらは宿り物の生命力(ミクト)を使って魔法を使うのだという。

「まァ、アタシの火はァ普通の火じゃなァいけェどネ」

「え？なんで？」

「アタシの火は “星の炎” 。つまァり、治療系魔法ォ、なァのサ」

「治療系魔法？」

「ありゃま。治療系魔法ォも知らァないのかィ」

　とォんだ世間知らずだァねェ、とアスネリは目を丸くする。

「その名ァの通ォり、治療する魔法ォさ」

「治療？」

　アスネリは、そォだねェ、と小首をかしげた。

　そして、人差し指を立てる。

「オニィーサン。ここに、アタシの人差し指がァあるよォねェ？」

「え？うん」

　急にそんなことを聞かれて不思議に思い、首をかしげた壱之助の前で、アスネリは右手の白手袋を取り、その右手の人差し指の先を、ガリッ、と噛み砕いた。

　当然、人差し指からは、紅い血が流れ出す。

「アスネリ？！」

「いィ？見てなァよ、オニィーサン？ ……【星が降る黄昏の加護(ラピルスビリズ)】」

　アスネリがその言葉を唱えた途端、人差し指の先に赤い炎が灯り、みるみるうちにその傷が塞がっていった。

　パッと炎が消えた時、痕１つ残らず綺麗に治った、アスネリの、細く白い人差し指。

「アタシの魔法ォはこういうモンなのさ」

「……」

「驚いたかィ。まァそォだろォさ、これ程まで綺麗ィに治す、治療系の火属性魔法ォだしねェ」

　なにやら、うんうん、と勝手に頷いているアスネリ。

　この世界では、そういう理由で驚き黙ることもあるかもしれない。

　しかし、壱之助は違う。

　そもそも、実はそこまで驚いてはいなかった。

「……もうっ！」

「ハ？」

「駄目でしょ！自分の指を傷つけたら！自傷行為って、すればするほど自傷行為せずには、いられなくなるらしいよ！？」

　ぽかん、としていたアスネリは、突然吹き出して、笑い出した。

「あはァは、お前サン、ほんとォに面白ォい奴だァねェ！そォだねェ、いけなァいよねェ！はァははは！」

「何がおかしいの？！ダメなんだよ？！」

「ハイハイ、ありがとォねェ」

　けらけら笑いながら、アスネリは手袋をつけ直した。

「こォの “星の炎” は、火属性魔法ォとはァいえ治療系。病気も怪我も治療できちゃうけェど、ぜェんぜん戦闘向けェじゃなァいじゃなァーい？だァから、戦闘系騎士って思われなくってねェ……苦労したわァ」

　はァ、と、溜息つくアスネリ。

「ところでアスネリ……その、僕にも、なんか使える魔法とか、あるかな……？」

「あるんじゃァないかィ？なんだィ、魔法使ったこと無いのかィ、お前サン」

「うん、無い！そうか……僕にも魔法使えるんだ……！」

　魔法が使える、だなんて、まるで漫画や小説や、アニメの世界だ。

　異世界に来たら、もしかしたら使えるかもしれない。

　それなら、ぜひ使ってみたいと、壱之助は頬を紅潮させた。

「ねぇねぇ、僕、どんな魔法使えるのかな？」

「鑑定してもらやァいいじゃァないか」

「鑑定？」

　きょとん、と壱之助は首をかしげた。