パイルバンカー使いの探索者 ～迷宮都市グランディア物語～

第六十八話 迎撃

「貴様が……俺の女を“くっころさん”にした人間か……」

　剣士が、怒りを無理矢理抑え込んだ声で断定する。

　笑みを浮かべていた顔が、怒りと憎しみが入り交じったものに変わっていた。

　俺は、初対面のこいつに恨まれる事をした覚えはない。

　俺を人間と呼ぶこいつ……こいつらは人間ではないのか？

　こいつの女を“くっころさん”にした？

　何が何だか、訳が分からない。

　怒り狂っているこいつに聞くのが、手っ取り早いだろう。

　火に油を注ぐ事になるかもしれんが。

　いきなり火球を撃ち込んでくれたんだ。

　どのみち、生かして帰すつもりは全く無い。

「“くっころさん”と言えば……確か数日前に喧嘩を売ってきた女魔族がいたな。取り敢えず返り討ちにして、止めを刺そうとしたら勝手に“くっころさん”になったが。お陰で、止めを刺せなかったよ」

　記憶を手繰り思い出した事を、奴に挑発混じりに話す。

「やはり……貴様だったのか！　死ね！」

　怒り狂い、剣を翳して迫ってくる剣士。

　左右の二人も剣士に合わせ、逃げ場を無くす様に近付いてくる。

　さっきの剣士の言葉から、どうやらこいつらは魔族らしい。

　魔族五人を相手に勝てるか分からないが、やれるだけやるしかない。

　勝てなければ、死ぬだけだ。

　逃げ場は無い。

　強いて言えば、頭上はがら空き。

　天井は、主の間並みに高い。

　それなら、手はある。

　一度だけやった、気を使っての跳躍。

　その後、練習など一切していない。

　正確には、色々な事に巻き込まれて出来なかっただけだが。

　やらなければ、このまま奴らに殺されるだろう。

　迫り来る三人の魔族を見ながら、跳ぶ時機を計る。

　それぞれの武器の間合いに入る直前に、錬気し続けていた気を足から放出しつつ跳躍。

　奴らの頭上は越えたが、天井に激突する軌道で跳んでいた。

　それを左腕のパイルバンカーの盾の縁を天井に叩き付け、力業で激突を回避し落下する軌道に変える。

　落下している俺の前方下から、風切り音が聞こえてくる。

　再起動したらしい一基のブレイクナックルが、援護する様に俺の背後に向かう。

「ギャアアアアァァァアアァ!?」

　背後から聞こえる女の悲鳴。

　だが、それを気にしている余裕は無い。

　地面が迫っている。

　時機を計り、着地の為に再度足から気を一気に放出。

　前回とは違い、今回は無事に着地した。

「エンチャント・カオス……カオス・シールド」

　五人組の魔族に向き直りつつ、エンチャント・カオスとカオス・シールドの魔法を使う。

　可変盾が虹色に発光し、二枚の虹色に輝く盾が現れてから姿を消す。

　五人組の魔族の内四人は、俺の前にいる。

　全員、俺を見て呆然としていた。

　魔法使い二人も目の前にいる事から、跳躍で包囲から脱出出来た様だ。

　後一人は……黒い奴――悲鳴から女だったらしい――がブレイクナックルを腹部に受け、壁面の天井近くに押し付けられている。

　口許らしい所から吐血し、項垂れていた。

　これなら、放って置いても死ぬだろう。

「お前達を生かして帰す気は無い。ここが……お前達の墓場だ」

　残る四人を睨み付け、宣言。

　俺の中の闘争本能と破壊衝動が、咆哮し続けている。

　――闘え。

　――殺し尽くせ。

　――全ての敵を破壊しろ。

　手近な魔法使いの女二人を殺る為に動き出した所で、俺の左右を何かが高速で通り過ぎた。

「何だ!?」

　魔法使い二人が、再起動したブレイクナックルを胸に受け、壁面に向け飛ばされていくのが見える。

　あの二人の女魔族も、黒い奴と同じ目に遇うだろう。

「アニミア!?」

「ベルテ!?」

　剣士と大剣の男が、ブレイクナックルに飛ばされていく二人の魔法使いの名を呼ぶ。

　少しして、

「ギャアァァァアァァァァ!?」

「ギャアアアァァァァ!?」

　苦悶に満ちた悲鳴が、連続して辺りに響く。

　ブレイクナックルにより壁面に叩き付けられ、そのまま押し付けられているのだ。

　二人の魔法使いは、吐血し足下を自らの血で濡らした後に項垂れる。

　幾ら魔族と言えども、流石にあの様子なら放って置いても死ぬだろう。

　後、二人残っている。

　三人の息があったなら、目の前の二人を殺った後で止めを刺せばいい。

　流石に、あの様子ではもう意識は無いだろう。

　止めを刺しにいっても、“くっころさん”になる事は無い筈だ。

「貴様ぁ!!　女によくもあんな真似が出来るな！」

「よくもベルテを！」

　残った二人の男が、怒りと憎悪に満ちた叫びを上げる。

「殺し合いの場に、男も女も無い。殺すつもりなら、返り討ちに遇うのも覚悟しておけ。死ぬ覚悟も無い奴が、俺に刃を向けるな。俺は……神だろうが何だろうが、敵は全て殺し尽くす!!」

　そう言い放ち、闘争本能と破壊衝動のまま目の前の魔族二人に向かって駆け出す。

　背後から聞こえてくる風切り音。

　それが、俺の横を通り過ぎる。

　再起動した四基目のブレイクナックルが、手近な敵に向かって行ったのだろう。

「馬鹿な!?　こいつは叩き落とした筈だ」

　横目で見ると、剣士の周囲を再起動したブレイクナックルが飛び回っている。

　奴の足止めは任せよう。

　ブレイクナックルが叩き落とされるまでに、大剣の男を殺らなければ。

　大剣の男に向かって駆けながら、気をバスタードソードに込める。

　間合いに入ったのだろう。

　大男がニヤリと笑う。

　そして、突然炎を纏った大剣が、俺を押し潰さんとばかりに襲いかかる。

　この威力は……俺では防ぎきれない。

　大剣の防御は可変盾に任せるしかない。

　そう判断し、更に踏み込んで大男の左側に回り込む様に動く。

　立て続け響く、硝子が割れた様な音。

　大男の大剣に、巻物の効果で出したシールドが何枚か砕かれた様だ。

　流石は、魔族と言った所か。

　巻物も安くは無いというのに……あっさり砕かれるとは。

　だが、その損失は無駄にはならなかった。

　金属同士がぶつかり合う激突音が響く。

　大剣を虹色に輝く可変盾に受け止められ、大男が無防備な状態を晒している。

　既に気を込めているバスタードソードにマナを込め、高速振動機能を起動。

　大男の左足に叩き付ける。

　それと同時に右足も斬る為、覚えたての武神流気闘法“気刃”を放つ。

　バスタードソードは何の抵抗も無く、大男の左足を切断。

　“気刃”も、辛うじて右足を断った。

「な……何だ!?　って……」

　切断面から血を吹き出し、俯せに崩れ落ちる大男。

　何が起こったのか理解出来ていない様だ。

　まだ、両足を断たれた痛みを感じていないらしい。

　せめてもの情けだ。

　苦しむ前に、逝かせてやろう。

　訳が分からない内に殺してやるのが、情けかは分からないが。

　足側から背を踏みつけ、マナを込めながらバスタードソードをその首に叩き付ける。

　体から切り飛ばされ、転がっていく大男の首。

　首と足の切断面からは血が吹き出して血だまりを作っている。

　それが血の海に変わっていくのに、さほど時間は掛からなかった。

　そして、大男の体と切り飛ばした首、両足、血の海が光となって消える。

　後には、大男が使っていた大剣と鎧が残った。

「後……一人」

　残っているのは、ブレイクナックルが足止めている剣士だけ。

　大男の装備の回収は、後でゆっくりやればいい。

　規則正しく響く金属音。

　音の方を見やると、剣士が必死にブレイクナックルを凌いでいた。

　先程とは違い、剣士が押されている。

　どういう事だ？

　ブレイクナックルの威力が上がっているのか？

　気も付与魔法も使ってない筈。

　疑問は消えないが、剣士を殺る好機。

　考えるのは後でいい。

　奴を殺るのが先だ。

　ブレイクナックルの迎撃に必死な剣士に向かって駆け出す。

　剣士は疲労からか、防戦一方になっている。

　剣士がブレイクナックルの攻撃を凌いだ後に仕掛けよう。

「一体何なんだ!?　この武器は……いい加減止まれ！」

　ブレイクナックルの突撃を、剣士は長剣を叩き付ける事で何とか逸らす。

　だが、疲労が限界を超えたのか、長剣を振り下ろしたまま動かない。

　俺のマナ残量も残り少ない。

　俺の命を狙った訳を偉そうにぺらぺら喋ると思ったがそれもない。

　相手をするだけ時間の無駄だ。

　さっさと終わらせよう。

　右側に回り込んだ俺を見て、驚愕の表情を浮かべる剣士。

　疲弊しきった剣士は声すら出せない様だ。

　その様子を嘲笑いながら、バスタードソードを構える。

「死ぬのはお前の方だったな。仲間は先にあの世に行った。お前も行け」

　身動き出来ない剣士の首目掛けて、バスタードソードをマナを込めながら横薙ぎに振るう。

　斬った感触は感じられないが、剣士の首は切り飛ばされ床に転がっていく。

　首から勢いよく吹き出す血を避けようとすると、剣士が光に変わって消える。

　後には大男同様、使っていた長剣と鎧が残された。

「取り敢えず……終わったか」

　何とか、五人組の魔族を倒せた。

　先ずは、ブレイクナックルの回収か。

　だが飛び回るブレイクナックルを、どうやって回収すればいい。

　前に使った時……領主を処刑しに行った時は、ある程度したら勝手に帰ってきた。

　だが今回は、帰ってくる気配が全く無い。

　飛び回っているのは一基のみ。

　他の三基は何処にいった？

『主（マスター）。ブレイクナックル三基は、現在敵を攻撃中です』

　思いがけない腐れ甲冑の返答。

　戦闘中はだんまりだったから、当面は何も言わないかと思っていた。

　壁面を見やる。

　魔法使い二人と黒い奴が、未だブレイクナックルにより壁面に押し付けられている。

　止めを刺そうとしているが、防御を突破出来ない様だ。

　人間なら、とっくに体を貫かれて死んでいる筈。

　魔族って結構しぶといんだな。

　まあ、帰ってこない理由は分かった。

　なら、止めは俺が刺す。

　バスタードソードを鞘に納め、魔法使い二人に止めを刺す為に歩いていく。

　戦闘が終わってないと分かった以上、装備と戦利品の回収は後回しだ。

　近付くにつれ、二人の魔法使いの様子が明らかになる。

　二人の魔法使いは項垂れ、止めを刺そうとするブレイクナックルにより壁面に押し付けられ、逃亡を封じられていた。

　手にしていた杖は、その足下に転がっている。

「左側からかな」

　何となくで選んだ左側の魔法使いの方に移動し、その頭にパイルバンカーを向ける。

　前と違い、邪魔は入らない筈。

　俺はこれ以上、“くっころさん”を増やす気は無い。

　条件を満たす前に、さっさと死んでもらおう。

　パイルバンカーの長槍に、ありったけの気を込めつつエンチャント・カオスの魔法をマナの限界まで重ね掛ける。

　ここまでやれば、確実に殺れる筈だ。

　長槍の輝きを確認して、そう確信する。

　壁に撃ち込むつもりで、パイルバンカーの作動釦を押し込む。

　虹色に輝く長槍が、魔法使いの頭に向かっていく。

　殺った。

　そう確信した。

　その時、あり得ない事が起こった。

　魔法使いの頭を守る様に魔法陣が現れ、虹色に輝く長槍を止めたのだ。