パイルバンカー使いの探索者 ～迷宮都市グランディア物語～

第四十八話 くっころさん

　パイルバンカーを作動させ鬼女に止めを刺す瞬間、左からの衝撃を受けて弾き飛ばされる。

「!?　……ぐっ」

　体勢を立て直す事すら出来ず床に叩き付けられ、そのまま床を転がり続ける。

　一体、何が起こった？

『左からの強力な火属性爆発魔法による攻撃を確認。これは、可動盾により防御されました。この防御行動で、可動盾はマナ涸渇による稼働限界を迎えたので収納しました。マナ回復までの間、可動盾は使用不可能です』

　この状態でも、変わらず答えを返してくる。

　しかも、嬉しくない報告付きで。

　死に掛けの鬼女に、魔法は使えないだろう。

　おそらく、新手だ。

　それも、鬼女より遥かに強い。

「ごふっ……」

　背中に強い衝撃。

　肺の中の空気が、強制的に吐き出される。

　何かは分からんが、硬いものに叩き付けられた様だ。

　呼吸を整えながら、状況を確認。

　左右は、壁が延びている。

　俺は、壁にぶつかったお陰で停まったらしい。

　正面は、壁に身を預けている鬼女。

　その傍らには、何か分からんが人らしきものが立っている。

　こいつが、俺をぶっ飛ばしてくれた新手だろう。

　立ち上がろうとするが、右腕の“ブレイクナックル”のせいで立ち上がれない。

　“ブレイクナックル”を収納し、何とか立ち上がる。

　だが、そこから動けない。

　これまでの無理による損傷が、思ったより大きい様だ。

　壁に叩きつけられた事で、錬気も止まっている。

　その程度で錬気が止まるとは、まだ身に付いていないらしい。

　取り敢えず、反省は後回しだ。

　まだ、戦闘は終わっていない。

　戦える状態にしなければ。

　魔法倉庫からヒールポーションとマナポーションを取り出し、一気に飲み干す。

　空瓶を魔法倉庫に放り込み、錬気を始める。

　産み出した気を循環させ、身体を強化、活性化。

　魔法倉庫から長剣を取り出し、鞘から抜く。

　ここまでして気付く。

　何故、追撃が無い？

　俺を殺るなら、絶好の機会だった筈。

　そう疑問に思いながらも、鬼女に止めを刺して新手を倒す為に動く。

　闘争本能と破壊衝動の求めるままに。

　近付くにつれ、様子が分かってくる。

　何処かで見た覚えのある黒いメイド服を着た女――おそらく魔族だろう――が、半死半生の鬼女を台らしきものに載せていた。

　メイドが何かしら呟くと、鬼女に翳している手が輝く。

　回復魔法か!?

　回復される前に、鬼女に止めを刺さなければ。

　俺は魔族二体を相手にして、生きて帰れるとは思わない。

　せめて、鬼女だけでも殺っておけば、生きて帰れる可能性がほんの僅かでもできるだろう。

　僅かな可能性に賭け、全力で駆ける。

　そして、鬼女の側に辿り着くが、その異様な光景に動きが止まった。

　一足……いや、既に遅かった様だ。

　苦労して与えた傷は、完全に癒されている。

　意識を失ったまま、口を塞がれ、台らしきものに手足が拘束されている鬼女。

　装備していた武具は脱がされ、さほど大きくない胸――どちらかと言うと小さい――と下腹部を辛うじて覆う僅かな布地の下着だけの姿。

　一体……どういう事だ。

　訳が分からない。

　だが、そんな事を気にしている余裕は無い。

　鬼女を殺っても、まだメイド服の奴がいる。

　意識の無い今の内に、止めを刺して数を減らさなければ。

　パイルバンカー――その長槍の先端を、鬼女の頭に向ける。

「改めて……死ね」

　宣言と同時に、パイルバンカーの作動ボタンを押す。

　風切り音と共に、長槍が打ち出される。

　鬼女の頭に風穴が空き、続けて体液を撒き散らしながら弾け、破壊される事を確信した瞬間。

　鬼女の額に魔法陣が輝きながら現れ、長槍の動きが止まる。

「チッ……一体、何が起こった？」

「それは、私（わたくし）がご説明致します」

　俺の疑問に、聞き覚えのある声が答える。

　パイルバンカーを鬼女に向けたまま、声のしたを向く。

　其処には、見覚えのある黒いメイド服を着た女魔族が、静かに佇んでいた。

　その姿と声から、目の前の女魔族が何者かを思い出す。

　確か、管理者の従者……同僚からは淫乱メイドと呼ばれていたか。

　前に会った時と違い、冷静沈着で有能なメイドに見える。

「何故、管理者の従者が邪魔をする！」

　淫乱メイドを睨みつけながら、詰問する。

「それは……お嬢様の指示です。無駄な攻撃で、貴方を消耗させない為と伺っておりますが」

　鬼女を殺ろうとするのが無駄だと。

　どういう事だ。

　何かしら知っているのだろう。

「知っている事を教えてもらおうか」

　鬼女に向けていたパイルバンカーを淫乱メイドに向け直し、尋ねる。

　気配から、鬼女など比較にならないと分かる。

　最低でも中位以上の魔族と対峙している現状。

　戦闘になった場合、何の保険にもならないだろう。

　だが、最強の武器を向けておくだけでも、淫乱メイドに対する精神的不安を和らげる位には役に立つ。

「分かりました。説明させていただきます」

　パイルバンカーを向けても、動じる様子が全くない。

　淫乱メイドの、この一言から始まる説明。

　俺は大人しく聞くことにした。

「先ずは結論から、申し上げます。彼女に止めを刺す事は不可能です。彼女は“くっころさん”になりましたから」

「はぁ？」

　淫乱メイドの語る結論を聞いた俺の口から、間抜けな声が漏れる。

　“くっころさん”とは、一体何だ。

　俺の疑問が、顔に出ていたのだろう。

　それを見た淫乱メイドが口を綻ばせ、説明を続ける。

「どうやら、先ずは“くっころさん”の説明が必要みたいですね。“くっころさん”とは、簡単に言えば戦いに破れた女が「くっ、殺せ……」等、自らに止めを刺す様に促した場合になるものです。この認定は、戦女神アテナ様や狩猟の神アルテミス様がなされています。“くっころさん”になった女は、女神の加護により殺せなくなります。先程、貴方も体験した様に」

　つまり、女神に護られているから、止めを刺せないという事か。

　俺の内の破壊衝動は、鬼女を殺せと叫び続けているというのに。

　止めを刺せない以上、何時までもここにいる理由は無い。

　だが、淫乱メイドの説明はまだ続く。

「……、という訳で女を“くっころさん”にした者は、その“くっころさん”を自分の性奴隷にしなければなりません。貴方の槍で彼女を征服して、貴方の性奴隷にして下さい。準備の方は、私（わたくし）が既に整えております。という訳なので、さっさと彼女を猿の様に犯りまくって、雌奴隷にしちゃって下さい」

　それまで真面目な姿勢を崩さなかった淫乱メイドが、最後の一言でそれまでの雰囲気が一変。

　その本性を現したのか、肌を上気させ、発情した様子を見せる。

　淫乱メイドは俺と鬼女を交互に見て、はやく犯れと視線で俺に促す。

　だが俺は、淫乱メイドの思い通りにする気は無い。

　これ以上、こいつに付き合うのは時間の無駄だ。

　そう判断した俺は、淫乱メイドと拘束されている鬼女を無視して、“ブレイクナックル”を回収していく。

　回収し終えたのを確認し、主の間から出る為に歩き出す。

　扉に近付いた所で、目の前の空間に歪みが生まれる。

　その歪みは急速に拡がり、主の間の扉と同じ位の大きさになった。

「何だ!?……これは？」

　驚いている内に、歪みの中に人影らしきものが二つ現れる。

　それらは次第に大きくなり、俺の目でも何なのか分かった。

　見覚えのある……数日前にも会ったばかりの魔族。

　このダンジョンの管理者とその守護者だった。

　まあ、ゴブリン駆除をさせたばかりの俺に用は無いだろう。

　もし、俺に用があったとしても無視だ。

　あいつらに関わったら、碌な事は無い。

　そう判断し、歪みを避ける様に扉に向かう。

　……が、二、三歩歩いた所で、進めなくなった。

　何かに襟首を掴まれたらしい。

　確認して、真っ先に目に入ったのは金属製の手甲に覆われた腕。

　その先に視線を動かしてから、見なければ良かったと後悔する。

　額に青筋を浮かべた、管理者の守護者が立っていたのだ。

　微笑んでいるものの、目は全く笑っていない。

　どちらかと言うと、凍てついた氷河の様だ。

「……何処へ行く？　お嬢様がお呼びだ。さっさと来い」

　凍てついた声。

　それと同時に、守護者の背後に鎧を纏う長剣を構えた鬼女が現れた。

　その鬼女を見た瞬間、本能が訴える。

　奴に逆らうな。逆らうと死ぬと。

　破壊衝動は、イリアの時と同様に沈黙している。

　背筋から感じる、凍り付きそうな恐怖。

　大人しく、管理者の下に行く方が良さそうだ。

　こうなる事が分かっていたから、あの淫乱メイドは俺の行動を妨害しなかったのか。

　いつか、このお礼をしてやる。

　そう考えている間に、守護者に管理者の前まで引き摺られていた。

「……私の前から逃げようとするなんて、いい度胸してるわね？」

　満面の笑顔で話し掛けてくる管理者。

　ただし、目は守護者同様、いやそれ以上に凍てついている。

　守護者の様に、背後に鬼女を浮かべていないだけまだましか。

　もし背後に鬼女を浮かべていたら、俺の命もそれまでだろう。

　生存本能が、最大級の警笛を鳴らす。

「いい度胸？　俺に用など無い筈だ。俺は、あんたらに用は無い」

　取り敢えず、惚けつつ言いたい事だけ言っておく。

「用が無かったら、こんな所に来ていないわ。暇などないのに、貴方のお蔭で用が出来たのよ」

　次第に、管理者の機嫌が目に見えて悪くなっていく。

　管理者が、わざわざ出て来る用事。

　思い当たる事は、何も無い。

　考えるより聞いた方が早いか。

「俺が何をした？」

「何をしたですって!?　一度、お仕置きした方がいいみたいね！　それは置いておくとして……貴方ね、“くっころさん”を作っておいて放置するなんて、何考えているの!!」

　肩を震わせ、叫ぶ管理者。

　相当お怒りの様だ。

　目は鬼女の様につり上がり、怒りに満ち溢れている。

　背後に鬼女を背負っていないだけ、まだましか。

　突然、大声で叫ばれた為に対応が遅れ、耳を押さえ損ねた。

　その結果、大声の直撃を受けた耳が痛い。

「悪いが……奴隷など必要無い。ましてや、俺の寝首をかくか分からん奴隷などな!!」

　お返しに、俺も怒鳴り返す。

　その勢いのまま、畳み掛けるように続ける。

「俺の状況も考えろ！　先ず、奴隷を食わせる金は無い。それ以前の問題だが、アレを連れて戻った時点で街は大騒ぎになる。その辺はどう考えているんだ？」

　街が大騒ぎの所で、何かに気付いたらしい管理者の顔から怒りが次第に消えていく。

　そして、何かを考え始めた。

　女……特に美人の怒った顔を見て、いい気分にはならない。

　美人の怒った顔を見て喜ぶ奴もいるらしいが、俺にはそんな嗜好は無い。

　普通にしてるか、笑っている方が目の保養になる。

　女を怒らせたら、後が面倒だ。

　怒らせないのが最善だが、譲れない所は譲る気は無い。

　取り敢えず、奴隷云々について言うべき事は言った。

　後は、何か考えているらしい管理者に全て押し付けるか。

　主の間を出ようと動き始める。

　だが、一歩踏み出した所でまた進めなくなった。

「……襟首を掴まれたままなのを忘れていないか？」

　背後から聞こえる、凍てついた声。

「ああ……忘れていたな」

　管理者に集中していた上、気配を一切感じられ無かったからすっかり忘れていた。

　淫乱メイドの抑えた笑い声が、背後から聞こえる。

　俺と守護者、どちらを笑っているかは分からない。

　もしかしたら、両方かもしれないな。

　守護者は無視している様だが。

「お嬢様の許可無く、この場を去る事は許さん」

　管理者同様、お仕置きするとでもいうのだろうか？

　余計な事を言ったら、碌な事にならないのは分かっている。

「許可も何も、あの状態では話し掛けても無駄だろう」

　指で、管理者を指し示す。

　その管理者は眉間に皺を寄せ、唸ったまま。

　時折、あの計画が……とか、エルフの……とか断片的に呟いているのが聞こえる。

　エルフ……その言葉を聞いた瞬間、何故か嫌な予感がした。

　腐れ甲冑を手に入れてから、嫌な予感が外れた事は無い。

　ゴブリン駆除の時の様に、碌な事にならないだろう。

　そう思うと、本気で逃げたくなる。

　俺の襟首を掴んでいる守護者も、おそらく中位以上の魔族の筈。

　俺ではどう足掻いても、逃げ出す事は不可能。

　諦めて、これから起こる事を受け入れるしかない。

「……何とかなったわ」

　唸りながら何かを考えていた管理者が、顔を上げる。

　そのまま俺の方を向き、疲れを隠せない表情のまま、とんでもない事を言った。

「今晩、ある奴隷商店を襲撃して欲しいの」