パイルバンカー使いの探索者 ～迷宮都市グランディア物語～

第三十話 隠し部屋

　――殺せ

　――破壊しろ

　この二つの言葉が思考の大半を占める。

　その対象は、俺の前で後後退る稀少種のゴブリン。

　両腕を失い、俺を見て怯えている。

　その様子を見て笑みを浮かべ、ハルバードを握り締めたままの右腕が落ちている所まで歩いていく。

　ゴブリンに見せ付ける様に、得物だったハルバードを拾いあげた。

　ついたままのゴブリンの右腕をハルバードを振って外し、ハルバードを魔法倉庫に収納。

「……死ね」

　エンチャント・カオスの効果で虹色に輝くパイルバンカーの尖端をゴブリンに向け、理解しているか分からないが宣告する。

　止めを刺すため、ゴブリンに向かって駆け出す。

　俺が向かってくるのを見たゴブリンが、慌てて背を向け逃げ出した。

　逃がさない。

　……殺す。

　……いや、破壊する。

　沸き上がる破壊衝動の求めるまま、逃げ出したゴブリンを追いかける。

　ゴブリンを追いかけ、通路を駆ける。

　逃げるゴブリンの背中に少しずつ近付いているが、まだ届かない。

　十字路、Ｔ字路を駆け抜け、追い続ける。

　途中、十字路の左右に複数の影を見かけるが、それらは全て無視。

　あの稀少種のゴブリンを殺るのが先だ。

　追い続けている内に、武闘訓練場より広い左右の壁に扉がある、部屋と言うより場所に入った。

　追いかけていた稀少種のゴブリンが、床に描かれている魔法陣の上で立ち止まり、こちらに向き直る。

「……ヨクモ、ワガウデヲ……ヤッテクレタナ、ニンゲン。ダガ、ココマデダ」

「何だ、喋れたのか。俺から尻尾巻いて逃げ出した負け犬に何が出来る？」

　目の前のゴブリンを嘲笑ってやる。

「オノレ……ニンゲン！」

　俺の言葉に怒ったのか、ゴブリンが俺を睨み付け、吼える。

「腕を失ったお前に、何が出来る？　ゴブリンでも寝言を言うのか。初めて知ったよ。まあ、そんな事は俺にとってどうでもいい。手間かけさせてくれたんだ。さっさと死ね」

　そう言い放ってから武器を構え、半死半生の稀少種のゴブリンに止めを刺すため歩いていく。

「……オノレ、オノレ、オノレ!!」

　怒り狂う稀少種のゴブリンの体とその足下の魔法陣が、青い光を放ち始めた。

　嫌な予感がする。

　青い光を放ち始めたゴブリンを見てそう感じ、止めを刺すために急ぐ。

　だが、あと数歩の所で見えない壁らしき物に阻まれ、そこから先に進めない。

「チッ」

　見えない壁らしき物を貫いて目の前のゴブリンを殺るため、パイルバンカーを叩きつけ作動ボタンを押し続ける。

　空気を切り裂く音と共に打ち出される長槍。

　やはり見えない壁らしき物に阻まれ、静止する。

　打ち出した状態で静止し続けている長槍。

　それに、エンチャント・カオスの魔法を掛けて威力を強化する。

　虹色に輝く長槍が、見えない壁らしき物に虹色の罅を入れる。

「まだ足りないのか……」

　早く、これを何とかしないと。

　焦燥にかられる俺の脳裡に伝わる、声にならない声。

　レイからの念話だ。

『困っておる様なのじゃー』

　レイか、今忙しいから後にしろ。

　というか、その語尾は何だ。

『後にしろとは冷たいのじゃー。語尾はのじゃーの気分なのじゃー』

　のじゃーのじゃー、五月蝿い。

　用が無いなら、さっさと引っ込め。

『折角、助言してやろうと言うのに冷たいのじゃー』

　五月蝿い。

　なら、さっさと助言をくれ。

『そなたに死なれても困るから、仕方無いのじゃー。よく聞くのじゃー。付与魔法を掛けられるだけ、重ね掛けするのじゃー』

　魔法の重ね掛け？

　そんな事が出来るのか。

『出来るのじゃー。そんな事も知らなかったのじゃー？』

　知ってる訳無いだろ。

　魔法が使える様になって数日の俺に、無茶言うな。

『情けない奴なのじゃー』

　助言して貰うために我慢してきたが、もう限界だ。

　延々と続くと、流石にあの語尾は鬱陶しい。

　礼だけは言っておく。

　とっとと引っ込め、戦闘の邪魔だ。

　それだけを伝え、レイのことを意識から排除する。

　最後に、

『助言してやったのに、失礼な奴なのじゃー』

　と文句を言っていた様だが知った事ではない。

　鬱陶しいのじゃーは去った、というより意識から排除した。

　殺れるのなら、さっさとゴブリンを殺ってしまおう。

　体内に残っているマナを全て使い、エンチャント・カオスの魔法を長槍に重ね掛けする。

　長槍の虹色の輝きが増していく。

　魔法を使うだけのマナは、欠片も残っていない。

　一か八か。

　ゴブリンの変化が終わる前に、決着を着けるしかない。　

　見えない壁らしき物に出来た虹色の罅が拡がっていく。

　そして、硝子が砕けた様な音と共に、虹色に輝く長槍が見えない壁らしき物を貫いた。

　パイルバンカーから飛び出した虹色に輝く長槍は、青い光に包まれたゴブリンに向かう。

　虹色に輝く長槍はゴブリンを貫き、壁面に突き刺さった。

「……殺ったか？」

　ゴブリンを包んでいた青い光が消えていく。

　青い光が消えた後には、おそらくゴブリンのだろう腰から下があった。

　その側には、稀少種のゴブリンの頭が転がっている。

　それを見て、安堵の息を吐く。

　長槍はゴブリンに当たった様だ。

　前に長槍を撃ち出した時は、狙いを外していた。

　今回は運良く、狙い通り胴に命中した様だ。

　狙ったと言っても、大体この辺りという程度だが。

　稀少種のゴブリンだったものは、光になり消える。

　後には、握り拳位の大きさの魔晶石一つと、パイルバンカーの一撃を防いだ盾らしき魔法の武具が残されていた。

　取り敢えずは、戦利品とパイルバンカーの長槍の回収か。

　魔晶石を拾い、腰の小袋に放り込む。

「……さて、こいつはどうするかな？」

　ゴブリンが使っていた盾らしき魔法の武具を見て、回収するか思案する。

『――告。可変盾（ヴァリアブルシールド）の支配を開始します』

　脳裡に直接伝わる甲冑の言葉。

　それと同時に、胸部の水晶が蒼く発光し始めた。

　水晶から伸びた蒼い光が、盾らしき魔法の武具――可変盾というらしい――を包み込み蒼い光の球となる。

　蒼い光の球はゆっくりと宙に浮かぶと、俺に向かって飛んできた。

　慌ててかわそうとするが、身体がその場に固定されたかの様に身動きすら出来ない。

　蒼い光の球が、眼前に迫ってくる。

　目を瞑り、衝突に備えた。

　……が、何も起こらない。

　恐る恐る目を開くと、蒼い光の球は影も形も無くなっていた。

　胸部の水晶は一瞬力強く輝いた後、力を失ったかの様に次第に光が弱まっていく。

　そして、両肩の水晶が一瞬輝くと、胸部の水晶から光が失われた。

『――告。可変盾の支配を完了しました。ですが、宝玉のマナがほぼ枯渇しているため、当面は使用不可能です』

　支配……使用不可能……。

　何をどこからどう言えばいいのか。

　意思を持ち、俺の意思を無視して勝手に行動する甲冑。

　これを聞くまでは、便利な甲冑としか思っていなかった。

　だが今は、気味が悪いとしか感じない。

　大将に勧められて使っているが、やはりこの甲冑は処分した方がいいのかもしれない。

　レイの事もある。

　人が取り込まれているという事に、ただ運が悪いとしか感じなかった。

　この甲冑を使う前の俺だったら、人を取り込んだり、話し掛けてきたり、勝手な行動を取る甲冑など、気味が悪くて使う気すら起こらなかったはず。

　俺自身、既に何かしら弄られているのかもしれない。

『――告。気味が悪いとは失礼です所有者（マスター）。マスターの利益になる事しかしていません。全ては、マスターの為です。信じて下さい。因みに、マスターが生きている限り、私を手放す事は不可能です』

　本当に俺の利益になっているのだろうか。

　俺の身体に何をしたか等、疑問が多々ある。

　それで信じろと言われても無理だろう。

　だが、ダンジョンから生きて出るまでは、甲冑（こいつ）を信じて使うしかない。

　おまけに、死ぬまで手放せないという宣告まで付いてきた。

　手放す事が出来ないとなると、生きている限り甲冑(こいつ)がらみの厄介事が続くということだ。

　これは諦めるしかないのだろうか。

『――告。残念ですが諦めて下さい。永遠に貴方が甲冑(私)の主です、マスター♪』

　甲冑の話に、僅かな希望すら断ち切られる。

　しかも、とても楽しそうに伝えてきた。

　それを聞いて落ち込む俺の耳に、岩が砕ける音が入ってくる。

　音がした方を見ると、正面の壁が崩れ、その奥に部屋らしき空間が見えた。

　何故、壁が崩れたか。

　その理由は簡単に想像できた。

　おそらく、エンチャント・カオスを重ね掛けした長槍が、壁に刺さったからだろう。

　それで、長槍をまだ回収していない事を思い出す。

　甲冑から伝えられた内容によって与えられた衝撃を振り払う様に、長槍を回収するために歩き出す。

　長槍は、先程まで壁面だった瓦礫の前に転がっている。

　撃ち放った長槍を拾い、直ぐ使えるか、状態を確認する。

　ダンジョンの壁を破壊したからだろう。

　長槍の先端は砕け、全体に罅が入っている。

　どんなに強力な武器や魔法でも傷を着けるのがやっとという、ダンジョンの壁を瓦礫に変えたんだ。

　当然、長槍にはかなりの負荷が掛かったはず。

　これは素人の俺が見ても、長槍の修理は、やるだけ無駄だと分かる。

　大将にこいつを見せたら、何を言われるか。

　最低でも、ぶん殴られるのは覚悟しておいた方がいいだろう。

　この長槍を使うのを諦め、魔法倉庫に放り込む。

　予備の長槍を取り出し、パイルバンカーに装着。

　作動ボタンを押し、長槍を打ち出す。

　風切り音と共に長槍が打ち出され、元の位置に戻る。

　長槍を取り換えたが、特に異常は無い様だ。

　口許に笑みが浮かぶ。

　これで戦闘になっても、問題なくパイルバンカーを使えるはず。

　俺の武器で最強の威力を誇るパイルバンカーが使える状態なのは、安心できるし心強い。

　ついでに魔晶石を補充しておく。

　投入口を開くと、容器内は空っぽだった。

　さっきの確認で、入れていた魔晶石が尽きた様だ。

　小袋を取り出し、今日手に入れた魔晶石の半分程を容器に入れる。

　これで、現状で出来るパイルバンカーの準備は全てやった。

　目の前に見える、壁を破壊して見付かった隠し部屋。

　進むにしろ、戻るにしろ休息と回復は必要だ。

　枯渇しているマナを回復するため、マナポーションを二本取り出して飲む。

　一息つきつつ稀少種のゴブリンを倒してからモンスターがやって来ないか警戒しているが、未だ一体も現れない。

　俺にとっては珍しい、ささやかな幸運だ。

　多分、後でロクでもない事が起こるだろうが、気にしないことにする。

　気にしていたら、禿げるだろう。

　まだ、若い内から禿げたくはない。

　いや、禿げてたまるか。

　……よく考えれば、禿げ云々で悩んでいる時間はなかった。

　早く、進むか戻るか決めないと。

　そのうち、モンスター――おそらくゴブリンの集団だろう――が現れる。

　悩むのも時間の無駄だ。

　手っ取り早く、コイントスで決める。

　表なら進み、裏なら戻る。

　魔法倉庫から銅貨を一枚取り出し、真上に打ち上げた。

　銅貨を右手の甲で受け止め、左手で押さえる。

　左手を退け、銅貨の表裏を確認。

　表か。

　隠し部屋へ進む事になった。

　開いている大穴を潜り、隠し部屋に入る。

　中は、俺の正面に扉がある以外は、岩肌の壁面しか見えない。

　この部屋には、何も無い様だ。

　折角、普通では入れない場所にいる。

　一度出たら、二度と来ることは出来ないだろう。

　引き返すのは論外だ。

　扉の先へ進む事にする。

　取っ手を引き、扉を開け放つ。

　そして、目の前に続く一本道の通路を進んでいった。