未来のキミを救いたい ミリア＝ミリス編

１０月２７日（１）

　十月二十七日　月曜日

　今日でわたしの、現界での生活は終わる。明日は信也君を迎えに行かなければならない。

　サーカス会場で起こる爆発事故。悲惨な事件から優美ちゃんを救えるかは、信也君の腕にかかっている。そして、それが終われば信也君は死ぬのだから。

目を覚ましたのは昼過ぎだった。信也君はすでに修学旅行へと向かっただろう。

　わたしは昼食をとるために、階段を下りていった。するとなぜか、一階全体に嗅ぎ慣れた匂いが充満していた。

「これって……お酒だよね？」

　一部屋だけならまだしも、一階全体に広がっているとなれば、相当な量のお酒が動いたに違いない。

　わたしは食事をする部屋を覗いてみた。踏み出した足に何かがぶつかり、床を転がっていく。

　それは、ブランデーの空き瓶だった。よく見るとビール、ワイン、日本酒など――ありとあらゆるお酒のビンが、あちらこちらに散らばっている。

「信也君が……まさかね。じゃあ……」

　呟きながら周囲を見渡すと、台所の隅から人間の足が見えた。どうやら床に倒れているらしい。

「お母さん？」

　近寄りながら、尋ねる。倒れている人物の全貌が明らかになると、やはりその人物はお母さんだった。

　シャツと短パンという女性らしからぬ格好と、手に握られた一升瓶。顔を真っ赤にして薄目を開けて、酒臭い声を出す。

「うーん、なんだぁ、ミリアかぁ。今日も遅起きだなぁ」

　遅起きとは、ようするに早起きの反対という意味だろう。

「ちょっと、大丈夫？」

「なんだぁ、お前。母親を心配できるほど、高い身分になったのかぁ？」

「いや、身分とかじゃなくて」

「だったら、黙ってろ！」

　怒鳴りつけてから、手に持った一升瓶を口元へ運ぶ。

「どう考えても飲みすぎだよ、お母さん。ほら、しっかりして」

「しっかりしてますよぉ、わたしはいつだってしっかりしてますよぉだ！」

　お母さんの体を起こして、壁へと寄りかからせる。それからコップに水を汲んで、お母さんへと渡した。

　その水を一息で飲み干し、大きく息を漏らす。酒の強烈な匂いが、わたしを襲った。

「わうっ！」

　いくら酒好きのわたしでも、思わず鼻をつまんでしまった。匂いだけで酔ってしまいそうな、まるで瘴気だった。

「美利亜！　たまには肩でも揉め！」

「えっ？」

「えっ？　じゃないだろ！　母親を敬う気持ちが、お前には足りないんだよ！」

　仕方なくわたしは、お母さんの肩を揉んであげた。時計を見ても、まだ約束の時間には早い。

　口やかましかったお母さんとも、今日でお別れなのだ。感謝の気持ちを肩揉みで表すのも、悪くはない。

「あのさ、お母さん」

　肩を揉みながら、わたしはお母さんに尋ねた。

「んっ？　なんだぁ？」

「わたしがいなくなったら、寂しい？」

　言った後で、後悔する。愚問であるのは明らかだった。

　わたしが中界に帰れば、お母さんの記憶は元に戻されるだろう。

　実際には、美利亜という娘はいなかった。元々いないのだから、寂しい、寂しくない以前の問題だ。

　だけど、お母さんは極端に顔を強張らせていた。わたしの胸元を掴み、壁へと叩きつける。

「いだっ！」

　うめき声を発したわたしにもかまわず、お母さんはまくし立てた。

「バカやろう！　なんでお前までそういうこというんだよぉ！　悲しいに決まってるだろぉが！」

「そ、そうだよね。悲しいよね」

　言いながら、わたしの手を握り締める

　悲しいに決まっている――その言葉はすごく嬉しかった。心配してくれて、一緒になって悩んでくれるお母さんの気持ちが、ちくりと胸を刺す。

「ごめんなさい。変なこと言っちゃって」

　謝りながら、お母さんの手をゆっくりと外す。これ以上ここにいては、何か大きな失敗をしそうな気がした。

　いったん出直そうと、その場を離れようとするも、背中からお母さんが、覆いかぶさってきた。

「お、重いよ、お母さん」

「なあ、美利亜」

「な、なに？」

「お前達、どこかに行っちゃうのか？」

「えっと、その……」

　返事を先延ばしにしつつ、お母さんの束縛から逃げ出す。二、三歩間合いを取ると、お母さんはその場から動かなかった。

「なぁ、わたしを置いてどこかに行っちゃうのか？」

「い、行かないよ」

「嘘だ！」

「嘘じゃないって」

「だったらなんでいなくなったらとか、そんな話をすんだよ！」

　お母さんは大きく拳を振り上げ、わたしに向かって突進してきた。

「ちょっ、お母さん、やめて！」

　殴られる！　と思って目をつぶった瞬間、わたしを襲ったのは痛みではなかった。

　腕を通して伝わってきたのは、力強さと温もり――それは抱擁だった。

「お、お母さん？」

　お母さんの目から、大粒の涙が幾重にもこぼれていく。

　その涙は、わたしの肩にと落下し、大きな痕跡を残していった。

「どこにも、どこにも行かないでくれ。わたしを一人にしないでくれ！」

「お母さん……」

「もう一人は嫌なんだ、誰も失いたくないんだよ！」

　泣きじゃくるお母さんの姿は弱々しく、まるで迷子の子どものように震えていた。

　普段のお母さんのりりしさからは、まず想像できない。

「お前たちはわたしの希望なんだ。お前たちがいたからどうにか頑張れたんだ。頼む、どこにも行かないでくれ。お願いだよ！」

　わたしは目をつむると、お母さんの肩を軽く叩き、微笑んでみせた。

「大丈夫だよ。どこにもいかない。行くわけないじゃない」

　ふと、優美ちゃん伝えた信也君の嘘が、頭をよぎる。あの時の信也君の気持ちが、ようやく理解できた。

　わたしが聡史君に事実を告げたのは、聡史君を想っていたからじゃない。聡史君の愛情が苦しかったからだ。

　だから逃げ出した。叶うはずのない巨大な愛情に、押しつぶされるのを恐れて、全力で逃げ出した。

　信也君は違う。たとえ未来は決まっていようとも、優美ちゃんからの愛情へと勇敢に立ち向かった。

　最終的には嘘になるとしても、優美ちゃんには必要な言葉だったから。

　今ならわかる。お母さんの愛情を受け、逃げることをやめた今なら。

「本当か！　本当だな！」

「当たり前じゃない。どうしてわたしたちがどこかに行っちゃうのよ」

　聞き返すと、お母さんはばつが悪そうにうつむいてしまった。

　少しの沈黙が流れ、お母さんがゆっくりと口を開く。

「いつもお前たちを叱ってばかりで、嫌いなんじゃないか？　もう一緒に生活するのが嫌なんじゃないかって……」

「そんなわけないよ。お母さんはわたし達を心配してくれてるんだもん。逆に感謝しなくちゃ。それに」

「それに、なんだ？」

　満面の笑みで、お母さんへと告白する。

「わたし、お母さんのこと大好きだもん！」

「ほ、本当か！」

「嘘なんて言わないよ」

「嘘じゃないなら、もう一回言ってくれ！」

「何度だって言ってあげるよ。お母さん大好き、大好きだよ！」

　これは、建て前でも、嘘でもなくわたしの本心だった。

　たった一週間だけのお母さんでも、本当の家族のように、わたしの行動に一喜一憂してくれた。言葉だけでは足りないぐらいだ。

「ありがとう、ありがとう！」

　お母さんはわたしの胸に顔をこすりつけ、嗚咽まじりの涙を流し続ける。

　数分後、泣き止んだお母さんは、涙を拭いながら力なく微笑んでいた。

「なぁ、美利亜。頼みがある」

「なあに？」

「今日は一日、一緒にいてくれないか？」

「えっ！？」

　突然の申し出に、口をつむぐ。もちろんそうしてあげたいのは山々だけど、わたしは聡史君に会いに行く約束がある。

「いや、なのか？」

「違う、違うよ！　ただ、夕方から用事があるから」

「あの、男の子か？」

　わたしが無言でうなずくと、お母さんは小さく息を漏らした。

「しかたないな。じゃあ約束してくれ」

「約束？」

「遅くなってもいいから、無事に帰ってきてくれ。元気な笑顔でな」

　頭を撫でてくるお母さんに、わたしは力強く頷いた。

「うん、わかった。約束は守るって言ったもんね！」

「あぁ、わたしの娘なら当然だ！」

　お互いに抱きしめていると、お母さんの鼻から安らかな寝息が漏れ始めた。

「お母さん。わたしにとって、お母さんは一人だからね。約束、絶対に守るから」

　お母さんをソファへと運び、自分の部屋から持ってきた布団を掛ける。散らばった酒瓶を一箇所に集めて、軽く掃除をした。

　あとは部屋のベッドに腰を掛けて、時間が来るのをひたすらに待つ。

　最高の一日として、胸に刻み込める日にするんだ――そう、自分に言い聞かせながら。