未来のキミを救いたい ミリア＝ミリス編

１０月２５日α（５）

　その顔には目的を達成した充実感が、一転の曇りもない笑顔になって現れている。

　わたしは無言で、信也君の側へと近づいていった。

「ミリアか……遅かったな」

　信也君がわたしに気がつき、声をかけてくる。

「そんなことより、ちょっと話があるの」

「話？」

「いいからついてきて」

　わたしは信也君の手を握ると、廊下を歩き始めた。

「どこ行くんだよ」

「いいから」

　信也君を黙らせてから、黙々と廊下を進んでいく。吉沢総合病院を出ても、わたしたちは無言だった。

　わたしは聞かなくてはならない。あの言葉の真意を。ずっと一緒にいるなんて不可能なのだから。

　途中、わたしたちは公園の前に差し掛かった。聡史君がいじめられ、わたしとの出会いを果たした――あの公園だ。

　先ほどまで子どもが遊んでいたのか、砂場には作りかけのお城が、自らの完成を心待ちにしているようだ。

　ただ、すでに子ども達は帰ってしまったようで、今は誰もいない。

　別に目的地があったわけではなく、人気のない場所なら、どこでもよかった。

　わたしは公園へと入っていくと、ベンチへと腰をかけた。信也君は立ったまま、自分の行動に疑問すら抱いていない。

「どうしたんだよ、ミリア」

「優美ちゃんを助けられたのは、さすが信也君といったところね。おめでとうと言っておくわ」

　最初にそこだけは褒めてあげたかった。わたしの胸のつかえも、とれたのだから。

　もっとも、新たなる胸のつかえも、信也君のせいで生まれたけれど。

「ああ、ありがとう……」

「問題はその後だよ。信也君、優美ちゃんになんて言った？」

「えっと……僕の家に住んでもいいって」

「その前よ！」

　論点を理解していない信也君に、苛立ちが募る。まだ自分の失言に、気がついていないらしい。

「な、何をそんなに怒ってるんだよ？」

「いいから！」

　信也君はふてぶてしく、口をへの字に曲げていた。それでも自分の言動を思い出したらしい。

「確か、ずっと一緒にいるよって」

「それよ！」

　わたしは怒りに身を任せ、信也君の胸倉をつかんでいた。

「は、放せよミリア！」

　すぐに抵抗してくる信也君。だけど、離すわけにはいかない。わたしの苦渋の選択を、あっさりと破棄した信也君から、答えを聞くまでは。

「信也君は来週の火曜日には死ぬのよ！　もう分かってるはずでしょ！」

「とりあえず、落ち着けって！」

　わたしの腕を力ずくで振り解き、睨みつけてくる信也君。涙が溢れそうなのをこらえつつ、さらに問い詰める。

「ずっと一緒になんて不可能なのよ！　どうしてあんなことを言ったの！」

「じゃあなにか？　火曜日に死ぬから、ずっと一緒にいるなんて無理ですって、答えればよかったのか？　そうやって山倉を絶望に追い込めっていうのかよ？」

「そうじゃない、そうじゃないけど！　あんなふうに断言しなくてもよかった！　このままじゃ信也君が死んだら、優美ちゃんは信也君の後を追うかもしれない！」

「大丈夫だよ。吉沢や三村がなんとかしてくれる。僕がいなくたって、山倉は……」

　わたしは信也君の手を振り解いて、鼻先に指を突きつけてやった。信也君が怯みつつ、一歩後退する。

「じゃあ聞くけど、信也君が逆の立場になったとしたら、平穏にやっていける自信があるの？　愛する優美ちゃんを失っても、励ましてくれる友人がいれば、それで満足だっていうの？」

　わたしが告げると、信也君の動きはあっさりと止まった。

　ほんの少しの間だけ考え込んで、信也君は声を張り上げた。

「ぜ、絶対に自殺なんてさせない！」

　わたしは唖然としてしまった。この期におよんで、まだ自分の非を認めようとしない。

「どうやって？」　

「それは……今から考えるさ！」

　無責任にもほどがある。わたしは思い切り信也君を突き飛ばした。

　無様に尻餅をついた信也君が、苦痛に顔をゆがませる。

「話にならないわ。やれるもんならやってみなさいよ！　もしも優美ちゃんが後を追ったら、信也君なんて地界行きなんだから！」

　わたしはそのまま、公園から走り去った。

　これ以上信也君と話すこともないし、話したくもなかった。

　家に帰ったわたしは、わき目も振らずに自分の部屋へと飛び込んだ。布団を頭からかぶり、絶叫する。

「うわあああああああ！」

　あっという間に枕が、涙でびしょびしょに濡れていく。それでも気分が晴れなかった。

　わたしが間違っていたのだろうか――自分の気持ちに嘘をついてまで、聡史君の望みを断ったわたしが。

　それとも、信也君が間違っているのだろうか――優美ちゃんを安心させるため、望んでいる答えを渡してあげる。たとえそれが、最終的には嘘になるとしても。

　わたしたちは同じように、ずっと一緒にいたいと言われ、その言葉に対し、二人とも嘘をついた。

　わたしは自分の気持ちに、信也君は三日後に襲ってくる自分の運命に。

　だけど、二人には決定的な違いがある。信也君には満面の笑顔があり、わたしには気だるい苦しみしかない。

　だとすれば、やはり間違っていたのはわたしなのか――。

「もう嫌だ！　人を好きになんてなりたくない！　こんなに苦しい想いを味わうなら、人を好きになる必要なんてない！」

　わたしは残りの三日間、家でおとなしく過ごそうと心に決め、眠りについた。

　――眠ってしまえば、何も考えずに済む。

　そんなわたしの希望的観測は、夢という世界であっさりと砕け散った。

　夢の中でわたしは中界の人間ではなく、現界人として生まれていた。聡史君と出会い、告白され、わたしは何の迷いも無しに承諾していた。

　そこに、瞳を不気味に覗かせた、カルバドスが現れる。中界の人間であるわたしを迎えに来たというのだ。

「違うの！　わたしは現界人なの！　聡史君と一緒にいさせて！」

　わたしの叫びもむなしく、二人の仲は無理やり引き裂かれた。

　そこでわたしは目を覚ました。夢の内容を思い出し、苦笑――というよりも冷笑が自然と生まれてくる。

「夢の中でも、バッドエンドだなんて……最低だわ」

　連れ去られるわたしの前で、号泣しながらわたしの名前を呼ぶ聡史君。そのようすを思い出し、わたしはまたベッドの上で泣き崩れた。