未来のキミを救いたい ミリア＝ミリス編

１０月２５日α（２）

　九時半を回った頃、何度目かの出入り口の開放に目をやる。ようやく現れた、目的の人物――信也君。

　わたしは気合を入れると、カウンターに座ろうとしている信也君に声をかけた。

「あれ？　信也じゃない」

　振り向いた瞬間、信也君の口が大きく開いていた。丸くなった双眸が、わたしを的確に捉えている。

「ミリ……姉さん！　どうしてここに！」

「どうしてって、デートに決まってるでしょう？」

「デートって……」

「デートだなんて、そんな……」

　小声でつぶやく、聡史君の声が聞こえる。

　そして勢いよく立ち上がると、信也君に向かって深々と頭を下げた。

「は、初めまして。竹下聡史です」

　信也君は何か不満があるのか、聡史君には軽く会釈をするだけで、すぐにわたしへと向き直った。

「あのさ、姉さん……」

「わたしよりも、信也こそどうしたの？　まさか優美ちゃんをほったらかしにして、不倫でもしてるんじゃ……」

　わたしはにべもなく、信也君を突き落とした。時間は一分一秒でも欲しい。無駄な話をしている暇はなかった。

「ま、まさか！　ちょっとこの子を助けたから、お礼にコーヒーでもって……」

「それで、優美ちゃんをほったらかしにしてるわけだ」

「そういうわけじゃ……」

「あーあ、信也君の愛情なんて、そんなもんだったのね」

　信也君の良心を、するどくえぐる。

　すると、信也君は親子に向かって、頭を下げていた。

「あの、すみません……やっぱりいいです。僕はちょっと用事があるんで」

「そうですか……」

「よかったら、そこの二人にご馳走してあげてください。僕の姉とその彼氏で、初デートらしいんです」

　別にそこまでは望んでいなかったけど、話が丸く収まるならと、黙っている。

「わかりました。では、そうさせてもらいます。今日は本当にありがとうございました」

「お兄ちゃん、ありがとうね！」

「もう道路に飛び出しちゃだめだよ？」

「うん！」

　少女の頭を撫でると、信也君はチュ・タークから飛び出して行った。優美ちゃんの家へと向かうのだろう。

　これでわたしの役目は終わった。というよりも、わたしの出来る限界ギリギリのお手伝いだった。

　信也君がどうして優美ちゃんを守れなかったかを、エンマ様に説明しなかった――それが最大の要因だった。

　信也君がチュ・タークに来るのを知っているのは、わたしとカルバドス、それに現生課の博美ちゃんだけ。エンマ様は知らない。

　わたしは信也君に、優美ちゃんの死を伝えていない。もちろん、わたし自身が優美ちゃんを救っているわけでもない。

　ただ、優美ちゃんが母親に殴られるよりも早く、信也君を優美ちゃんの家へと向かうよう誘導した――ただ、それだけだ。

「じゃあ、これは払っておきますので……」

　信也君と一緒に来た親子連れが、テーブルの上にあった伝票を持っていく。

そのままレジで会計を済ませると、会釈をしてチュ・タークから去っていった。

　ようやく人心地つき、グラタンを口へと運ぶ。まったりとした歩ワイトソースが、濃厚な甘みを引き出し、幸せな気分にさせてくれる。

　目的を果たした達成感や、朝食を抜いた空腹も相成って、わたしはグラタンを瞬く間に平らげてしまった。

「さっきの人が、美利亜の弟なの？」

　食事を終わるのを待ってから、聡史君が質問してくる。

「うん。そうだけど……」

「なんだか、怖そうな人だったね？」

「そんなことないよ。自分よりも相手の気持ちを大事にできる、いい子だと思うよ」

　だからこそ、エンマ様は信也君にチャンスを与えたのだ。

「そっか。まあ初対面だし、長く付き合わないと分からないってのもあるよね」

「そうそう。わたしも最初は分からず屋の意地っ張りだと思ってたもの」

「最初は？　なんだか最近、知り合ったみたいな言い方だね？」

　言われて気がつく。弟として一緒に暮らしていたなら、最初なんて言葉は出ないはず。

「そ、それより、早く遊園地に行こうよ！」

　慌てて話題を変える。下手な嘘はいつものように、自分を苦しめるだけだろう。さっきのように難なく切り抜ける自信はない。

「えっ？　でも気分が乗らないんじゃ」

「もう大丈夫。単にお腹が減ってただけみたい。さっ、早く行こう！」

　わたしはやるだけのことはやった。後は信也君が優美ちゃんを救うだけ。

　そして、信也君は優美ちゃんを救うだろうという、確信もあった。

　それならば、わたしもわたしの目的を果たそう――そう思えてきたのだ。

　わたし達はチュ・タークから出ると、バスに乗って遊園地へと向かった。

　素早く流れていく景色が、わたしの瞳を捉えて離さなかった。中界の乗り物で、こんなにもスピードの出る乗り物はない。

　三十分ほどバスに揺られ、わたしと聡史君は遊園地の前についた。

　園内から流れてくるリズミカルな音楽に混じって、子ども達の歓声が聞こえてくる。

「乗り物フリーパスで、五千円だって。美利亜はお金、持ってる？」

「五千円？　じゃあこれで」

　わたしはお母さんから受け取った一万円札を出すと、五千円のおつりが返ってくる。

　中に入るだけで残金が半分になった。少し自分の所持金に不安を覚えてくる。

「そういえば、さっきのバスのお金は？」

　ふと気がついて、尋ねる。ああいった公共の乗り物は、現界ではタダでは乗れないという話を、聞いたことがあった。

「ああ、大丈夫だよ。あれは遊園地への直通バスで、運賃は無料なんだ」

「へぇ、そうなんだ」

「それよりも、早く行こうよ。楽しい乗り物がいっぱいあるからさ！」

「うん！　楽しい乗り物、いっぱい乗ってみたい！」

　園内に入ったわたしは、子どものようにはしゃいで駆け回った。

　もしかすると、普通の子どもよりはしゃいでいたかもしれない。