未来のキミを救いたい ミリア＝ミリス編

１０月２４日α（７）

　音に反応して、信也君と優美ちゃんが部屋から出てくる。

「し、信也君……」

　出てきた信也君を見上げると、嘆息まじりにわたしを見下ろしていた。

　散乱したコップの破片を、わたしと信也君と優美ちゃんの三人で拾う。

「いま、なんか変な音しなかったか？」

　コップの割れた音は、お母さんの部屋にまで聞こえたようだった。お母さんが部屋から出てきて、まくしたてる。

「ど、どうしよう」

　昨日から、お母さんには怒られてばかりなのだ。コップを割ったといえば、またどやされるに決まっている。

　そんなわたしの気持ちを察してか、信也君はわたしの肩にそっと手を乗せてきた。信也君がなんとかしてくれる――そんな安堵の気持ちが浮かび上がる。

　だけど、そんなわたしの期待を、あっさりと信也君は裏切ってきた。

「しっかり怒られてきなよ、姉さん」

「えっ、ええぇ！？」

　わたしは全力で首を左右に振った。

「いやだよ！　絶対怒られるもん！」

「だけど、グラスを割ったのは他の誰でもない姉さんだろ？　早く行かないと、怒られる量が倍になるよ？」

「うぅ……」

　事実なのだから、そう言われては、返す言葉もない。

　渋々と、わたしは階段を降りていった。信也君の視線を、背後から感じる。

「美利亜、なにがあったんだ？」

「ごめんなさい！　ごめんなさい！」

　わたしは怒られる前に、手っ取り早く謝った。早く謝れば、それだけ早く説教も終わるかもしれない。

　だけど、現実はそう甘くなかった。

「ごめんなさいじゃ、なにがあったか分からないだろ！」

　わたしの気持ちとは裏腹に、お母さんは余計に怒りだしてしまった。

　両手の指先を軽く擦り合わせながら、簡潔に述べる。

「コップを、割っちゃったの」

「まあ、あの音から想像できるのはそれぐらいだろうな。で、怪我はなかったのか？」

　怒られるとばかり思っていたので、不意をつかれて目を白黒させる。

　自分の身体をおおまかにチェックする。特に異常は見当たらなかった。

「わたしは平気だよ。だけどコップが……」

「コップなんて、また買えばいいさ」

　お母さんは鼻で軽く笑うと、わたしを台所へと連れて行った。わたしをそのまま放っておいて、何やら食器棚を探り始める。

「怒らないの？」

「ん？」

　蚊のなくようなすすり声で質問すると、お母さんは少し考えてから、

「怒られたいのか？」

　と返してきた。慌てて首を横に振る。

「じゃあ別にいいだろ」

「でも、昨日からお母さんに迷惑かけてばっかり。わたしなんていないほうが……」

「美利亜！」

　わたしの方へつかつかと近寄り、すぐそばで立ち止まる。

「今、なんて言おうとした？」

「えっ、わたし、その……」

「わたしなんて、いないほうがいいって、言おうとしただろ」

「う、うん」

　肯定と同時に、お母さんの放ったビンタがわたしの頬を襲った。何かが弾けるような、乾いた音が辺りに響きわたる。

　一瞬なにをされたかわからず、お母さんの前で呆然と立ち尽くす。

　お母さんは黙ったままわなわなと肩を震わせて、わたしを鋭く睨みつけていた。

「な、なんで？」

　ようやく痛み出した左頬が、わたしの頭をはっきりとさせる。

「いないほうがいいなんんて、思うわけないだろ！　なんでそんなこと言うんだよ！」

　その声は、家に遅く帰ってきた時よりも、外出したと疑った時よりも激しく、そして大きかった。

「だって、迷惑かけてばっかりだし」

「親に迷惑かけない子どもが、どこにいる」

「だけど、だけどね！」

　返事に苦しんで、息を詰まらせる。

　すると、お母さんは突然、わたしを強く抱きしめた。

「えっ、おかあ……」

「あのな、美利亜。わたしが美利亜を叱るのは、お前が邪魔だからじゃないんだ。わかるか？」

　お母さんの質問に、答えられなかった。

　というよりも、いきなり抱きしめられて動揺し、なにも考えられなかったのだ。

「じゃ、じゃあなんのために？」

「美利亜を心配しているからさ」

　とたんにわたしの胸が締め付けられ、苦しくなっていく。

　味わったことのない――苦しいけど、痛いわけではなく、心臓を優しく押さえ込まれるような、そんな感触だ。

「心配しているから叱るんだ。昨日だって、帰りが遅くて心配してたんだぞ。事故にでも遭ったんじゃないか？　もしかしたら誘拐されたんじゃないか？　それだけ心配しているのに、お前は全然平気な顔して、のらりくらりと帰ってくる。心配している気持ちを無視されれば、美利亜でも怒りたくなるだろ？」

「うん……」

「わたしはな、いつだってお前たちを想っているんだぞ？」

「いつも？」

「ああ、お前たちには幸せになって欲しいからな」

　包んでいた手を放し、お母さんは元の位置へと戻って、またなにかを探し始めた。

「ねぇ、お母さん」

「なんだ？」

　探す手を止めずに、声だけでわたしの方へと意識を向けてくる。

「いや、なんでもないよ」

「そうか。とにかく約束してくれ。もう心配かけないって。わたしの娘なら、約束ぐらいちゃんと守ってくれるよな？」

「うん、わかった……」

　お母さんは話を笑顔で締めくくり、あとは探しものに集中し始めた。

　――本当は言いたかった。わたしの本当の名前はミリア＝ミリスで、お母さんに娘なんていないのだと。

　子どもは信也君一人で、わたしはなんの関係もない、赤の他人なのだと――。

　わたしにとってお母さんは、一昨日初めて会った女性というだけだ。

　それなのに、お母さんにとってわたしは、ずっと一緒に暮らしてきた大事な娘なのだ。

　わたしの安否を気遣い、想ってくれるのはとてもありがたい。

　だけど、わたしは偽者だ。すぐにお母さんの前からいなくなってしまう。

　それを考えると、自分の娘を思うお母さんの気持ちを踏みにじり、騙しているようでやるせなかった。

　だけど、言えない。ここですべてを話してしまっては、何もかもが台無しだからだ。

　信也君が優美ちゃんを救おうとしている心も、エンマ様が成長するチャンスを与えてくれたことも。

　そして、聡史君がわたしを誘ってくれたことも――。

「あった。ほら、これなら割れないだろ？」

　お母さんが食器棚からなにかを取り出し、こちらに向かって投げてくる。

それはビニール袋にまとめられた、紙コップの束だった。

「う、うん。ありがと」

　今までの思考を悟られないように、急いで信也君の部屋へと向かう。

　散らばっていたはずの、コップの破片は、きれいに片付いていた。

　ちりとりでガラスの破片を集めていた信也君の傍らで、優美ちゃんが心配そうにわたしの表情を伺っている。

「はい、信也君」

　持っていた紙コップを信也君に渡すと、自分の部屋への扉を開いた。

　背後から信也君が何やらお礼を言っていたし、優美ちゃんは未だ心配そうな顔で見つめていた。

　だけど、何か言葉を返そうという気には、なれなかった。

　自室の扉を閉めると、胸に手をやる。

「なにこれ……」

　締め付けるような苦しみが、心を鷲摑みにしていた。初めての経験で、どうすれば治まるのかすら、分からなかった。

　わたしは目覚まし時計を八時半に合わせてから、布団へと潜り込んだ。膝を抱えて、頭を空っぽにする。

　わたしを苦しめる原因は、分からないままだった。

　だけど、忙しい一日だったせいか、眠りに落ちるまでにそう時間はかからなかった。