未来のキミを救いたい ミリア＝ミリス編

１０月２３日（２）

「大丈夫？」

「あ、あなたは……」

　頬を染めながら、聡史君が尋ねてきた。

「えっと、わたしは……美利亜だよ」

　一瞬、ミリア＝ミリスと自己紹介しようとして、息が詰まる。職業病というか癖というか、危ないところだった。

「美利亜さん？　苗字は？」

「えっと、鷹野……そう、鷹野よ」

「鷹野美利亜さんですか……」

　聡史君はわたしの腕の中から、おもむろに起き上がった。どこかに痛みが響いたのか、苦痛で顔をゆがませる。

「僕は、その、竹下聡史です。あの、助けてくれたんですよね？」

「あ、うん、まあ……大したことはしてないけどね」

　消えた瞬間を見られてないのは、幸いだった。種も仕掛けもないけれど、説明には苦労しそうだから。

「ありがとうございました……」

「いえいえ、どういたしまして。傷口は拭いておいたけど、帰ったらきちんと消毒しておいたほうがいいよ？」

「はい。何から何まですみません」

　礼儀正しい子だな――それが聡史君の印象だった。こんないい子を虐めるなんて、納得がいかない。

「あのさ、よかったら、お姉さんに話してみない？」

「……なにをですか？」

　警戒心を露にする聡史君。わたしは両手を振って、無抵抗を示していた。

「あの子達にお金を請求されて、虐められてるんでしょ？　相談に乗ってあげようか？」

「でも……」

「誰にも言わないし、一人で悩むよりはずっと楽になれると思うけど？」

　上目づかいでわたしの顔色ををうかがいながら、聡史君はぼそぼそと話し始めた。　

「お金を……あいつらにせがまれるんです」

「そういえば、三万円がどうのこうの言ってたわね」

　中界でのお金の単位はペソミだけれど、さすがに現界のお金の単位は知っている。

　ただ、それがペソミに換算した時、どのくらいの価値になるのかは分からなかった。

「お金を持ってこないと殴られちゃう。だけど、もうあいつらに払うお金なんてない。これから先、ずっと殴られちゃうんだ……」

　しおれていく花のように、ぐったりと力が抜けていく。

　わたしは少し考えてから、聡史君へと尋ねてみた。

「殴られるの、嫌なの？」

「あ、当たり前じゃないか！」

　顔を真っ赤にして、聡史君が憤慨する。このリアクションを、わたしは望んでいた。

「そうだよね。わたしだって殴られるのは嫌だ。じゃあ、どうして黙って殴られるの？」

「そ、それは、逆らうと後でなにをされるかわかんないから」

　恐怖に顔をゆがめる。よほど今までひどい目に合わされたらしい。

「聡史君、あいつらに一泡吹かせるためにはどうすればいいと思う？」

「わ、わからないよそんなの。どうすればいいかなんて」

　うつむいて、聡史君が視線をそらす。

　わたしは人差し指を立て、それを二、三度横に振った。

「教えてあげるわ。あいつらと戦うのよ。怖がらずに、ね？」

「戦うって、喧嘩するってこと！？　そんなの無理だよ。余計に殴られちゃう！」

「確かに負けるかもしれない。殴られれば痛いと思う。でも、このままじゃなにも変わらない。聡史君が動かなきゃ、なにも進展しないんだよ？」

「だ、だからって！」

　聡史君は立ち上がると、公園から出て行こうとした。わたしからも、戦うことからも逃げるように――。

「聡史君、逃げちゃだめ！」

　動きが止まる。わたしはさらに続けた。

「現実を見ようよ！　あいつらに虐められてる日常から逃げ出すために、戦わなきゃ！」

「だけど！　あいつらに敵うはずなんてないだろ！　向こうは三人で、こっちは一人なんだぞ！　人の気も知らないで！」

「確かに分からない。聡史君の気持ちも分からないよ。だけど一つだけ言える。逃げたって何も変わらない。自分の身に起きている現実を見据えなきゃダメだよ！」

　――今のままじゃ、死んだ人達と変わらないよ――わたしはそう続けようとして、慌てて口をつぐんだ。死んだ人々も自分が死んだという事態を認めず、すぐに現実から逃げようとする。

　そして聞こえもしないお別れの挨拶をしたい――などとのたうつのだ。

「あいつらの言いなりになって、お金を渡して、渡さなきゃ殴られる。聡史君は何もして

いないのに。そんな生活を続けて楽しい？」

「楽しくないよ」

「でしょうね。早くそんな生活、終わりにしたいでしょ？」

「う、うん」

「だったら終わりにする努力をしなきゃ！」

「でも、どうすればいいの？」

　逆に聡史君が聞き返してきた。顔中に不安を溢れさせ、眉毛がハの字になっている。

「だから戦うの。勝てなくてもいい。でも、もうお金を払っちゃだめ。殴られたら殴り返す。どんな時でも絶対に反抗するの」

「でも、反抗なんてしたら、今まで以上に殴られちゃうよ」

「そうしなくても殴られるんでしょ？　だったらいいじゃない。痛い目に合うつらさを、相手にも味あわせてやればいいのよ。そうすれば少しはわかるんじゃない？　殴られた痛みや苦しみがさ」

「そうかな？」

「そうよ。それに、集団でないと行動できないなんて、臆病なやつらばかりなのよ」

「確かにそうなのかも……うん、わかった。やってみるよ！」

　最後の一押しに納得してくれた聡史君は、勇気を振り絞って決心した。

「よし！　それでこそ男の子だ！　お姉さんも応援するから、頑張ってね！」

「ありがとう美利亜さん。頑張ってみるよ」

「さんはつけなくていいよ。美利亜でいい」

「じゃあ美利亜！　僕もう負けないから！　絶対にあいつらに一泡吹かせてやる！」　

　聡史君の瞳に、もう迷いはなかった。くぐもった瞳が嘘のように、いまは煌々と輝いて

いる。

「それじゃあ美利亜！　僕はもうそろそろ帰るよ！」

「分かった。あいつらをこてんぱんにしてやりなさい！」

「うん！　うまくいったらまたここに会いに来るよ！」

　満面の笑顔で手を振りつつ、聡史君は公園から去っていった。

　きっとうまくいく、うまくいってほしい、わたしは心からそう願っていた。

「さてと、わたしもそろそろ帰らなきゃ」

　辺りはもう暗くなってしまっている。わたしは早足で信也君の家へと向かった。

　エンマ様が望むような、運命的な出会いはなかったけど、わたしの心は晴れ晴れとしていた。