未来のキミを救いたい ミリア＝ミリス編

１０月２５日（１０）

　正面にある灰色の壁は、実はエンマ様の机である。エンマ様自体が巨大なため、机一つでもスケールが違う。

「どうなってんだ？」

　信也君も疑問に思ったらしく、わたしに尋ねてくる。

　わたしは黙って上方を見上げた。信也君もそれに続く。

　そこには見慣れたエンマ様の姿があった。身長は三十メートルを越える、青白い肌のエンマ様だ。どうやら機嫌は悪くないらしい。

「なぁ、ミリア」

　緊張しているわたしの気持ちも知らずに、信也君が耳打ちをしてくる。

「何よ、もう」

「あれが、エンマ様か？」

「他にだれがいるのよ」

　当たり前のことを聞かれ、心底から苛立ちが沸き起こった。

「だってさ、もっとこう肌も赤黒くて、牙が生えてて、筋骨隆々で……」

「あの方は紛れもないエンマ様、この中界を統べる偉い人よ」

「でもさ、金槌で腕をおもいきり叩いたら、ポキッとかいって折れちゃいそうだぜ？」

「そんなの無理よ。だって……」

　わたしが理由を説明しようとすると、重低音が室内へと響いた。

「内緒話で花を咲かせるのも結構だが、そろそろ仕事に移ってもよいかな？」

「も、申し訳ありません、エンマ様！」

　わたしは慌てて、頭を九十度に下げた。

「これじゃ、どっちがエンマ様と初対面か分かんないな……」

　信也君が失笑しながら、ぼやく。エンマ様の恐ろしさを知らないから、そんなことが言えるのだ。

　本気を出せば、山の一つや二つ、一瞬にして平地に出来るというのに。

「ほら、信也君も頭を下げて！」

　信也君の頭を無理やり押さえつけ、エンマ様へのお詫びを示す。信也君はそれ以上何も言わず、わたしの言うとおりに頭を下げた。

「さて……君が鷹野信也君だな？　自己紹介をしてもいいが、すでに話は聞いているだろう？」

「ええ、まあ……」

「ならば省略させてもらうとしよう。一人一人に自己紹介するなど、大変だからな」

　エンマ様は机の上に積まれた、大量の紙の中から、一枚の紙切れを取り出した。

　その紙には、信也君の素性や生前の生き様などが、事細かに書かれている。

　わたしが持っていた資料は、プロフィールと死に様、あとは日時だけなので、それに比べると、相当な量の情報が、記入されているだろう。

　その資料を作るのもまた、中界の人の仕事だった。わたしの仕事ではないけど。

　その紙切れの上から下まで目を通し、何度も頷いてみせる。これが出ると大抵、天界行きを指示されるものだ。

「ほう、今どき珍しいほどの好青年だ。文句なしで天界行きだ。よかったな」

「ほらね、言った通りだったでしょ？」

　予想通りの結果に、胸を張る。信也君はなにか言いたそうだったけれど、結局なにも言わずじまいだった。

「ほら、天界はこっちよ。早く行きましょ」

　信也君の肩を叩き、進む道を指差す。

　だけど、信也君はなかなか動かない。考え事をしているのか、あごに手をやり何やらうめいていた。

　と、何かを閃いたように顔を輝かせ、瞬時に叫んでいた。

「ダメだ、やっぱりこのまま天界になんて行けない！」

「えっ？」

　呆気にとられるわたしの前で、信也君は素早く行動に移っていた。

「エンマ様！　お願いがあります！　山倉を助けてあげてください！」

「わっ、ちょっ、バッ、なっ、何を言ってんのよ！」

　信也君の口を塞ぐため、わたしは地面を強く蹴りだした。

　だけど、信也君はそれを上手にかわし、土下座を敢行する。

　わたしはそのまま勢い余って、エンマ様の机へと頭から突っ込んでいった。

　鈍い音と共に、脳に響く痛みが生まれる。

「エンマ様なら一つぐらい、死ぬ定めの人を助ける方法を知っているでしょ！　お願いします！　僕は地界に落ちてもかまいません！　山倉を殺さないでください！」

　嘆願する信也君をよそに、エンマ様はわたしを凝視していた。

　同時に、青白かったエンマ様の体が赤黒く変わっていく。これがエンマ様が怒りに打ち震えている証だった。

「ミリア、これはどういうことだ？」

「えっ、その、ア、アハッ、アハハハハ」

　わたしの意志はあっさりと反故にされ、笑いが止まらなかった。

「ミリア、ごめん。僕は山倉が死ぬのを指をくわえて待ってるなんて無理だ。山倉を救うって、約束したんだ」

「アハ、アハハハハ、ハァ……」

　信也君の宣言で、止まらなかった苦笑いがため息へと変貌を遂げる。

　絶望と恐怖が脳内を蝕んでいく。力なくその場にへたり込むのが、やっとだった。

「わたし、死ぬかも……」

　自然と出てきたぼやきが、これほどまで現実味を帯びているのは初めてだった。

「消滅して、だれにも会えなくなるんだ。カルバドスにも、テラにも、クレアにも」

　少しずつ目頭が熱くなり、液体が溢れてくる。

「こんなことなら、真面目に生きとくんだったかな。テラには怒られてばっかり、カルバドスには馬鹿にされてばっかりでさ」

　涙が一粒こぼれると、あとは堰を切ったように流れ続けていく。

「やだよ、やっぱり死にたくない。なんで、なんでわたしが死なないといけないのよ」

　顔を上げると、信也君の姿が目に入った。一生懸命に優美ちゃんを救おうと、エンマ様に熱弁を振るっている。

「そうよ、信也君が悪いんじゃない。どうにかして信也君も巻き添えにしてやらなきゃ、わたしの腹の虫が治まらない」

　横からじっと信也君を睨みつけながら、巻き添えにする方法を考えてみる。

だけど、何も思いつかなかった。悲しい限りだ。

「そうよね、無理なのよ。信也君を巻き添えにするなんてさ。やっぱり、一人で寂しく消滅するんだ」