未来のキミを救いたい ミリア＝ミリス編

１０月２５日（７）

　辺りを見回しつつ、信也君は足元を確認した。

「地面って、雲じゃないんだね」

「雲の上にあったら、雲がないときには中界がないってことになるでしょ。ただ生きている人には見えないだけ」

　せっかくの説明も聞いているのかいないのか、まったく分からなかった。信也君の周囲への興味は、まだつきそうにない。

　それを遮るように、わたしは正面の赤い扉を指差した。

「ここがエンマ様が働いている場所だよ。ここで天界行きか地界行きかを判定されるってわけ。それじゃあ、サッサとエンマ様に会って天界へと行きましょうか！」

　わたしは足取り軽く、正門の方向へと進んでいった。

　だけど、信也君はついて来ていない。振り返りつつ、

「どうしたの、早く行こうよ」

　尋ねてみる。信也君は鼻で笑ってから、

「ああ……って言うとでも思ったの？」

　冷淡な囁きだった。すぐさま自分の浅はかな策略は、信也君に読まれていたのだと理解する。

「ちぇっ、やっぱりダメか……」

「当たり前だよ」

「地界の説明で恐怖心を煽って、ごまかしたと思ったんだけどなぁ」

　ぼやきながら、仕方なくわたしは正門から足の向きを変えた。

「それじゃあこっちに来て。わたし達の仕事場で話をするわ」

「仕事場なんて、僕が入り込んで大丈夫なのか？」

　確かにこのまま入れば、信也君が部外者であるのは明らかだった。

「それもそうね。んじゃこれをつけといて」

　わたしはポケットから、緑色の腕章を取り出して、信也君へと差し出す。

「これは中界で働く人の身分証明書みたいなものなの。色によってどの部署か区別が付くようになってるわけ」

　以前、仕事中に無くしてしまった為に、職場へと戻れなくなった。それ以来わたしは、予備としてポケットに腕章を入れている。

　――こんな時に役に立つとは、思いもしなかったけど。

「これをつけておけば……」

「あなたも案内人として働いてると思ってくれるでしょうね。もっとも同じ部署で働いている人に見られたら危ないけど。とりあえず見習いだってごまかすしかないわね」

　テラに遭遇という一番最悪なパターンが、ふと頭に浮かぶ。

　もしも信也君が本当の見習いなら、わたしよりも先にテラへと連絡が回るはずだ。

　つまり、テラに出会った時点で、わたしの罰則は必至となる。

　夜勤移動、テラへの肩もみや土下座――絶対に御免こうむる。

　信也君が腕章をつけたのを確認してから、わたしは歩みを進めた。

　職場へとつながる黒い扉に、問題なくたどり着く。

『関係者以外立ち入り禁止』

　今さらながら、その看板に脅えが生まれていた。

　いつもこの扉の前に来るたび、関係者以外が入るなんてあり得ない――と、思っていただけに、いっそう強い罪悪感が沸き起こる。

　だけど、真の勝負はこれからだ。この中に緑色の腕章を持った人間が、まったくいない状態を願うしかない。

「じゃあ、行くわよ。下手な演技でバレないようにね」

「それはこっちの台詞だよ」

　まるで見下しているかのように、あきれ果てた口調でぼやく。

『何よそれ！　わたしのせいでばれるって言いたいわけ！？』

　心の中で反論しながら、頬を膨らませる。

　ゆっくりと扉を開けると、中から喧騒が聞こえてくる。案内人だけでなく、中界で仕事をしている人は多い。　

　わたしが前へ進もうとすると、信也君は立ち止まったまま、動こうとしなかった。

「どうしたの？　ポケーッとつっ立って。なんかあった？」

「いや、忙しそうだなって思って……」

　確かに職場では、紫や赤、青色などの腕章が、職場を乱舞している。

　だけど、その光景は、大して珍しいわけでもない。

「そうかな？　いつもこんな感じだと思うけど……」

　信也君が混濁した、深いため息を漏らす。

「さっ、こっちよ」

　わたしはそんな信也君を引っ張り、目的地へと急いだ。

　その場所とは、優美ちゃんが死ぬビデオを見た部屋だ。あの場所でビデオを見せれば、信也君も納得してくれるだろう。

「おい、ミリア！」

　背後から聞きなれた声が響き、わたしの心臓は高らかに鳴り響いた。

振り向くと、そこには仕事を終えて帰ってきたカルバドスの姿があった。

「あ、カ、カルバドスか」

「珍しいな。仕事が終わってるのにまだいるなんて……」

「えっ、あっ、うん、ま、まあね」

　一生懸命に頭をフル回転させ、わたしは信也君を背後へと隠そうとした。

　だけど、信也君はわたしの心をまったく理解していないのか、動いてくれない。

　カルバドスはあっさりと、わたしの行動に違和感を感じ、首をかしげている。

　信也君の顔と腕章を交互に見やりながら、わたしに当然の質問を投げかけてきた。

「ん？　誰だこいつ……案内人の腕章をつけてる割には見かけない顔だな」

「あ、この子はね、そのぅ……」

　満面の笑顔で、ごまかそうと試みる。

――と、突然何を思ったか、信也君がわたしの前へと足を踏み出していた。

「あ、あのですね。僕は鷹野信也というものです。このたび命を落としたため、こちらで案内人の仕事をすることになりまして。それで仕事をミリアさんに教わってたところなんです」

「なんだ、そうだったのか。そうならそうと早く言えよミリア」

　わたしは笑うしかなかった。いきなりのピンチに平然と嘘をつく、信也君という人間に脅威を抱きつつ――。

「おれはミリアの同僚……つまり君とも同僚になるカルバドスってもんだ。まあこれからよろしく頼む」

「こちらこそ、若輩者ですがよろしくお願いいたします」

「おぉ、礼儀正しい子じゃないか。ミリア、しっかり仕事を教えてやれよ？」

　言いながら、わたしの肩に手を乗せて、耳元でぼそりと呟く。

「テラには内緒にしといてやるから、焼肉食い放題な？」

　そのまま勝ち誇ったように笑いながら、カルバドスは職場から去っていった。

　やはりというか、当然というか、長い付き合いのカルバドスを騙せるはずもなかった。

　これでわたしは、焼肉食い放題をカルバドスへと奢らなければならない。

それでも、テラに見つかった事態を考えれば安いもの――そう、自分に言い聞かせた。

「ミリア、大丈夫か？」

　焼肉の予算を計算していると、信也君が心配そうに声をかけてくる。

全ての元凶のくせに、まったく悪気がないのが口惜しかった。

「なんとかね、相手がカルバドスで助かったけど……とんだ貧乏くじだわ」

　わたしは首を左右に振って、考えるのを止めた。もたもたしていると、今度こそテラに発見されかねない。

　わたしが歩みを再開すると、信也君も黙ってついてくる。