ボクが彼女を失う日が来るなんて
これは偽物なんかじゃない。実際に起きた出来事だ。
ボクが彼女と出逢い、恋をしてお別れするまでのお話。
楽しい思い出も、怒ったことも、泣いたことも、全てが真実でありボクが小説家になろうと決めたきっかけをくれた日々を描いたもの。
お互い寄り添って、辛い事を乗り越えてきた……でもどうして僕は彼女の傷に気がついて行くことが出来なかったのだろうか？ 思い出すだけで後悔に苛まれる。
彼女が居なくなってしまったことは変わらない。
どれだけの想いをしていようが、ボクはそれを受け入れるしかないし、受け入れなくてはいけない。辛いことも沢山思い出した。でも楽しい事も、嬉しかったことも全てが大切な思い出には変わらない。
一章自分との闘い
ボクは三十一の時にうつ病と適応障害、そして睡眠障害と精神科で診断を受け発症は十五歳だと言われた。自分でも自覚があった……それは自分の成育歴にあることは明白だと感じた。
医師の判断はこうだ。
ボクが十五の頃家出を繰り返しては家に帰り、そしてまた家出をしていた。それによって医師は判断したのだと思う。
吉川先生は気さくな先生で話がしやすかった。自分の中にある呪いの言葉をぶつけても、吉川先生はボクを守るように決して責めるような事は言わなかった。それが良い事なのか悪い事なのかを判断するのは精神科医である先生が決める事、当然医師によっては判断が変わっていたことだと思う。
ボクは病院のデイケアに通うことになり、少しでも社会との繋がれるようにと先生が判断したのだろう。ボクは言われるがままにデイケアに通い始めた。
しかし、今まで当たり前に出来ていた人との付き合いが上手く出来ない事に気が付いた。明るく振舞い辛い思いをしていても出来る限り表には出さず、パソコンにヘッドホンを刺してボカロを聴いてやり過ごしていた……何でもない事が恐怖に感じた。パソコンで音楽を聴いている間もそれは続いていて。廊下を歩く人が皆自分を見ているような気がして、それが恐怖に感じたのだ。
そんな時に仲良くなったのは藤嶋さんという年上の男性で、藤嶋さんと仲の良い男性二人とも仲良くなった。そして、当時結婚していた綾香と出会うことになる。彼女は人懐っこくボクにすぐに懐いてくれた。その友達だったあいかとも打ち解けたることが出来た。
デイケアは十時から十五時くらいまでだったろうか？ 記憶が定かではないがそんな感じだったと思う。ボクはその時間麻雀をしたり、プログラムに参加して時間を潰した。
病状は良くなることもあれば、悪くなることの繰り返しで安定していなかったのはありありとわかるような状態だった。
ボクは思春期にそうやって過ごしていたこともあり仲間を大切にしていた。何かあれば人を助けることは当たり前そう思いながら生きてきた。その思いは強く誰に何を言われても変えるつもりは無い。何故か…………それは遡ること小学一年生の頃を思い出さなくてはいけない。家の家庭は両親と兄が二人そしてボクの男ばかりの三人兄弟だった。
ある時五つ年の離れた長男と一緒に寝ることになり、くすぐられたりして当時は何をされているのかわからなかった……それは段々とエスカレートしていくことになる。当時から兄はゲームをするためにテレビに接続するアダプター、つまりはアンテナのようなものと言えばいいだろうか？ それの接触が悪くなると機嫌を悪くして怒鳴り散らされ、テレビの接続部分を一時間以上も押さえさせられた。
渋々というか仕方がないからそれに従った。
小学校二年生の時に自家中毒になり、学校の教室や体育館で嘔吐することも良くある話だった。何が原因か特定はされなかったが、きっと長男から怒鳴られることにより相当なストレスが掛かっていたのだろう。
小学校三年生の時両親は離婚した……母親からどっちについてくるか？ と問われたが、子供にとって母親は特別な存在なのだ。よく考えもせずに母親と一緒に暮らすことを決断した。今考えてみればそれは一つの分岐点だったのかもしれない。
両親の離婚は父親が他所で浮気をし、子供が出来てしまったからというものだった。
当時のボクは離婚という意味も分かっていなかった。父親にも大好きだったお婆ちゃんにも会えなくなるということを説明されたが、本当に理解できていなかったと思う。
離婚をきっかけにボクたち家族は公営住宅に引っ越すことになった。小学生の時はそこで過ごすことになるが地獄の始まりはここからだった。
そこから母親が仕事の為に働きに出て、早番遅番という形で仕事へ行った。子供の頃の五歳差というと高校生と小学生という明らかな対格差があり、長男は食器を洗え、洗濯をしろそう言って命令した。怖くて言い返すことは出来なかった。言い返せば殴られることを学習していたから……。
そして遊びに出掛ければ友達の家を特定し、迎えに来て連れ返されることもよくある事だった。自分は何もしないくせに……そんな想いはあったが、言えば殴られるだけ誰だって痛い思いなどしたくはないのだ。
学校でも情緒不安定なのは変わらなかった。学級会で手も上げていないのに指名されると、何を話して良いのかわからず泣いてしまうことが多々あり、クラス委員を困らせてしまっていた。その姿を見ていた先生は通知表に大人しい子ですと評した。あながちそれは間違っていなかったのかもしれない。
長男からの性的虐待は日に日にエスカレートし、母親が仕事でいない事、長男が思春期でさかっていたのかもしれない。行動はエスカレートしボクの中に挿入してくるようになった……痛いと言ってもやめてくれはしなかった。それどころか長男は声を出せとアダルトビデオのように要求してきた。ボクはただそれに従うことしか出来ず抗うことは許されなかった。殴られるのは怖いから……ほんの一時自分を殺してしまえばあとは楽になるだけだから…………
時には真ん中の兄が隣で寝ている時に性的虐待をされることもあった。タオルケットを身体にグルグルに纏っていたのに、アイツはタオルケットを引きはがし襲ってきた。
ある日いつものように呼び出された。確か小学校六年生の時のことだ。
「やれ」
いつものように長男が凄む。命令することがさも当然と言わんばかりに指示してきた。
「いやだ……」
長男にそう告げてできる限りの抵抗をするとアイツは続けざまに言った。
「殴るぞ！」
そう言って脅した……精一杯の抵抗もその言葉には抵抗できなく、仕方がなく言われるがまま行動した。痛いのは嫌なのだ。性的虐待は日常化していたこともあったが、実際に暴力を振るわれる虐待も常態化していた。
ある時隣の家に聞こえるほどに叫び声をあげた……誰かに助けてほしかった。救いの芽が欲しかった。母親は仕事に行っていて虐待のことには気が付いていなかったのかもしれないし、もしかしたら気が付いていたのかもしれないが……子供を三人育てなくてはというものに責任感から、見て見ないふりをしていたのかもしれない。本当のところはわからない。
そうしてあげた叫びもアイツは「うるせえ！ 黙れ‼」そう言って掃除機のヘッドで泣くりつけられた。拳で殴られることもあり、自分で殴ったくせに拳を痛めそれでイライラしていた……自業自得じゃないか。
隣の人は助けには来てはくれなかった……真ん中の兄も二階に行って聞こえないふりをするしかなかった。そうして虐待と性的虐待が日常化して、中学生になった時には自分の成人式の得点を貰って来いと言われ、帰ってくるのが遅いと殴られた。しかも友達がいる目の前でだ。ボクは怒りがおさまるまでサンドバッグのように殴られけられ続けた。
友達の一人が声を大にして言った。
「お兄さん！ 殴るならボクを殴ってください‼」
ボクを守るために放たれた言葉をアイツは簡単に切り捨てた。
「うるせえ！ 関係ない奴は黙ってろ‼」
そう言ってボクを殴り続けた……母親が帰って来るであろう時間が近づくと、アイツは殴るのをやめた。そこからボクは自分の事を一人に人間として考えたことは無い。母親に心配を掛けまいと母親の顔色を窺い。アイツに殴られないように顔色を窺い。自分はただの玩具だとしか思えなくなっていた。
高校に入り定時制ではあるが入学することが出来た。受験も母親の中ではボクが勉強をしたくないと言ったと今でも言い張っているが、真相はボクは進学を希望していたが……勉強椅子る時間もない成績も下の中そんな奴がいける学校は定時制くらいなのだ。
高校に入って友達の紹介で配電盤を作る会社にアルバイトをすることになった。しかしそれも長続きせず、高校一年の時冬が近づくころに友達も所謂ヤンキーと言われるもので、お腹の中には護身用として自転車のU字ロックを忍ばせていた。その頃も虐待や性的虐待は変わらず積ずいていた……思い返してみれば十年以上その生活が続いていたこともあり、何度となく殺してやろうかと考えたこともある。
児童相談所に駆け込めばよかったのだろうが、その当時のボクには正常な思考が出来なかった。暴力で支配され、玩具にされ、自分の心は壊れていた。だから家出をして自分を守る行動をしたのだが、アイツはそれを許さなかった。
友達の家に身を寄せていた時アイツはやって来た。自分の性欲を満たしたいがために連れ戻そうとしたのかもしれない。父親面して他人の家に迷惑を掛けることを許さなかったのかもしれない。
そうして家に帰っては家出をしてを繰り返した。ある時友達の家で熱が出て家に帰らされたことがあった……仕方なく時間を潰してから帰るとアイツは返ってくるのが遅いと言って殴って来た。またある時は学校にまでやって来ることもあり学校も安全な場所ではなくなった。そして学校は中退することになった。
そうした生活もアイツが愛知に行くことでボクの中に自由が帰って来た。
ボク自身も神奈川に就職が決まり齢十七で就職することが出来たのだ。これでハッピーエンドとはいかない。アイツはお正月に帰省した時にも「これで最後だから」そう言って身体を求めてきた……どういう神経をしているのだろうか？
神奈川に帰り母親の誕生日プレゼントにビデオデッキを買ってやろうと持ち掛けられたが、そんなものお前が勝ってやればいいだろ？ そう思って着信拒否をした。それからアイツとは連絡を取ってはいない。
噂によると自損事故を起こし親戚に迷惑を掛けどこかに消えた。
正直スッキリした。これでもう自分の人生を邪魔する人間は居ないのだ……しかし、当時のボクは頭がおかしかったのかもしれない……ボクは十五から働き始めて毎月母親に五年間十万円を差し出していたのだ。それは子供三人を育てるために母親がした借金の返済と言われ仕方なく払っていた。
今考えれば兄弟三人育てる上で十万ずつ毎月合計三十万母親の元には入っていたことになるそれで借金の返済が終わらない。おかしな話である。ボク個人で考えても六百万は支払っているというのに、それで足りないなどということがあり得るだろうか？
ボクが思うには母親は使い込んでいたのであろう……最悪だ。信頼していた母親にそんな仕打ちをされるとは微塵にも思ってはいなかった。こうしてボクは人を信じることをやめた。身内であろうとこんなことが起きるのだから、諦めてしまっても仕方がない。そう思いながら十代を過ごした。
二十歳になるとき仕事をする意味が分からなくなり、仕事をやめ実家に帰って来た……働けというので「俺はアンタの操り人形じゃねえ‼」そう言って家出した。母親は泣きながら親戚に電話していたが何とも思わなかった。
自分の子供にはこんな思いはさせたくはないと心から思った。
支配から逃れたボクは一人暮らしを始めた。母親が難病になり生活保護を受給するために働ける人間が居てはいけないからと言われ、仕方なく日雇いの仕事をしながら一人暮らしを始めた……それも上手くはいかなかった。神奈川に居た頃の会社の先輩に騙され消費者金融からお金を渡した後音信不通になる典型的な裏切りである。絶望したボクは函館に居た彼女のもとに身を寄せた。その間も安心感はなく働きたくても働けない。そういう身体が出来上がってしまっていた。
簡単に言えばこうだ仕事をしようにも面接では膝ががくがくと震えそんな奴を雇う様な物好きはいない……ということだ。
七年間家事をしながら過ごした。甘えと言われればそれまでかもしれない。
しかし彼女と過ごしていても自分の価値観は変わらなかった。抑うつ状態が続き彼女に稼いできてもらう生活はこのままではいけないという想いもあったが、家の事をすることが精一杯だった。その分尽くしてきたつもりではいた。しかし別れは突然やって来るものである。彼女の恋人ではあったかもしれない……だが家族ではないが故に彼女が病気を患って手術が必要な時にサインすることも出来ない自分を呪った。
地元に帰ってきたボクは友達の家に居候として、暮らし始めたが食べることも儘ならないまま助けを求めた。保護団体とでもいうのだろうか？ そこに助けを求めると部屋を借りないと生活保護は受給できないから部屋を借りて生活保護を受けた。仕事を探し一年が経った時就労支援員にに言われた一言……「三十過ぎて仕事なんて選んでいる場合ではないんですよ。三十過ぎてアイドル目指す人なんていないでしょ」そう言われた時何かが壊れた。
自分という存在を否定されたような気がして仕方が無かった。結果ボクは自傷行為に手を染めたそこからは簡単だった。毎日、死にたい、消えてしまいたい、自分なんて生きている価値は無いんだ。玩具である自分には生きる価値も無いのだと感じた。
それを就労支援員に伝えると「病院に行ってください」そう告げられた。そして病院に行き全てを語り尽くした……。
その結果、自分の価値を作り上げるために他人に優しくすることで価値を作り上げる玩具の完成だ。
そうしてデイケアでの生活が始まった。
二章存在価値と存在理由
病院のデイケアで過ごす時間は楽しい時もあれば、辛いこともあった。人の視線が怖い、自分の生きている理由がわからない。しかし普通を装い元気なフリをした。時に恐怖に打ち勝てず涙することもあった。そんな時は非常階段に行ったりデイケアを抜け出し一人で泣いていた。
綾香はデイケアで知り合った妹分のようなものだ。綾香は当時結婚しておりアルコール中毒の旦那と暮らしていたのだが、ある時旦那の友達一行とカラオケに行ったのが始まりである。元々綾香とは仲が良かったお兄ちゃんと慕ってくれる綾香を大切に思っていたのも事実だ。
カラオケに行っていた綾香の隙を見て旦那は酒を飲んだ。
そして綾香から連絡があり何事かと思ったボクは電話に出る。
「あのさー、今カラオケに居るんだけど……旦那が酒飲んだみたいで…………」
本人は話を聞いてほしかっただけかも知れない。でもボクはすぐにこう言った。
「ちょっと待ってろ！ すぐ行く‼」
そう言ってボクは冬の寒い時期にコートを身に纏い。カラオケボックスに走った！ 一秒でも早く着くように走り続けた。こういう時は何故なのかわからないが息が切れたりはしなかった……大切な妹分が困っている。理由はそれだけでよかった。
カラオケボックスに着くと綾香は受付横にある椅子に座っていた。綾香を連れ目的の部屋に押し入った。そこには三人の男が居た。正直ガラが悪い連中と言っても過言ではない。綾香の旦那に一言声を掛けた。
「旦那さんちょっといいっすか？」
そう言うと旦那の目は座っていた。目をじっと睨みつけ一歩も引かなかった。
「アンタ嫁が居るのになにしてんだよ。嫁悲しませて何してんだよ」
旦那は黙ったままこちらに目線を送り睨み合いが続いた。後ろで綾香が「頭突きするかもしれないから気をつけて！」そう言っていたが、先に手は出すつもりもないし頭突きをされたらそれはそれで対応しようと思っていた。
旦那は何も言わず睨み続けていたが、こんな奴どうでもいいと思い。好きにしたらいいと綾香を連れ帰った。綾香と相談して病院に連絡をさせると翌日旦那は入院措置になった。
その時デイケアに居たボクに綾香から連絡があった。デイケアの昼休み中に旦那の入院する支度をしに綾香は帰っていた。そう思っていた。電話に出ると綾香は泣いていた。
「お兄ちゃん……」
そう言って泣いている綾香にボクは聞いた。
「お前今どこよ？」
そう問いかけると綾香は病院前の通りを自宅に向け、歩いている途中だという……それを聞いたボクは「待ってろ！ すぐ行く‼」そうして彩花の下へ駆けつけると、旦那が入院することになったショックや寂しさもあったのだろう。
綾香はボクに身を任せるとボクは兄として綾香を抱きしめる。安心させるように落ち着かせるようにこう言った。
「大丈夫、大丈夫だから」
たぶんそんなようなことを言った気がする。綾香はひたすら泣きじゃくった。優しく頭を撫でてやり、落ち着かせる。
落ち着いてきた綾香は「ごめん……」と言った。
むしろこちらの方がゴメンと思っていた。寂しい思いをさせることも、ショックを与えたのも自分なのだ。原因は自分にあるそう思ったが口に出せば綾香が傷つくかもしれない。だから何事も無かったように振舞った。
そして綾香の友達であるあいかと付き合うことになった。きっと綾香はショックだっただろうな……そんなことを感じながらあいかと付き合っていた。間違っているとか最低と思う人もいるだろう。最終的に綾香はアルコール中毒の旦那と離婚することになる。あれは何年前のことだろうか？ もう記憶に無いほど昔になってしまった。綾香は今では新しい旦那と結婚し子供も二人授かっている。なんだかんだ文句を言ったりもするが仲良くやってもらいたいと思っている。
三章依存と執着
あいかと付き合い始めて始めはまあ幸せだったんだろうなあ。三年ほど付き合ったボクらはお互いに依存していたのかもしれない。半同棲だったボクらは病院も変え同じデイケアには居なかったが、あいかはB型作業所と言われる。就労継続支援に通っていた。
しかしあいかの甘えなのかなんなのかわからないが、次第に病状が安定しなくなり仕舞には厳格幻聴が聞こえると話し始めた。病院に一人で行けなくなり、付き添う様になり八時間病院に付き添ったこともある。
それが彼氏として当たり前の行為だと思っていた。それがあいかにとって最善のことなのだと思い行動していた……自分の成長を投げうって。天敵の時間ずっと手を握りながら食事を買いに行ったとき以外はずっと一緒に居た。
あいかと付き合い始めて元々好きだったこともあり、パンクファッションを始めた。お互いにそういうファッションが好きだからそれだけで仲良くなれたと言っても良い。パンクファッションの専門店に行き、好きな格好をした。
しかし、ボクにも思う所があった。食事を作り、食べられそうなときに食べてもらい。精神的に不安定な時には落ち着くように、抱きしめ頭を撫でたがそんなものは効果が無かった。
「大丈夫。大丈夫だから」
そう言い聞かせるように優しくし続けた。きっと今思えばあれは自分に言い聞かせていたのかもしれない。自分が居ることで安心してもらいたかった。安定してくれると信じていた。
でもそれはあくまでも理想、現実はそうはいかない。
騒ぎ、怖がり、過呼吸に陥ることもある。そんな時に自分に出来る事は限られた事しかなかった……それでも三年は良く続いた方だと思う。
ある日ボクは疲れ切って距離を置こうと告げた。
そこから不思議なものであいかはそこから安定し始めた。もしかしたらとは思ったがボクが原因だったのかもしれない。逆に今度は自分が安定しなくなりODを繰り返した。一時は緊急搬送されることもあった。
その時には自分の気持ちがあいかから離れていたのか、あいかが病室に入って来た時に別人の名前を言っていたらしい。あいかはそのことでとてもショックを受けたらしい……それは当然だろう。自分の好きな人から別な人の名前が出たのだ。意識が朦朧としているとはいえ決して許されることではない。
自己嫌悪で消えたくて仕方がなくなり、また自分を嫌いになる。
そんな時に現れたのが紗矢香だった。彼女とは当時通っていた病院のデイケアで知り合った。
紗矢香は社交的でボクより二日ほど早くデイケアに通い始めたらしく、考えようによっては先輩と言えるだろう。ボクと紗矢香はすぐに打ち解け合った。
あいかとは離れる決断をしたボクは素直に相談したり、楽しく話し合いが出来る関係になって言ったのは言うまでもない。
四章運命の出会い
紗矢香は素直な性格で裏表のない人物だった。意気投合して一緒に飲みに行ったりもした。その時にも色々と相談したが、理解力のある人で全てを優しく受け止めてくれた。
紗矢香とは仲の良い友達という関係だったが、友人が好きになっていたようでボクは二人が上手くいくような未来が待っているのかな？ そのくらいにしか思っていなかった。しかしその友人は紗矢香がお見舞いに行ったときに、事もあろうに「お尻触って良い？」などと言ったという話だった。そんなもの受け入れる女性は居ないだろう。普通に考えたら気持ちが悪いと思われても仕方がないと思う。しかしそんなことよく言えたものだなと、ボクは笑ってしまった……友人は確かに女性経験が豊富なタイプではなかった。
それを踏まえたとしても距離の詰め方がおかしいではないか。
そんな相談を紗矢香からされたボクは、素直に女性経験がないからね……と、フォローしたがさすがにフォローするにも限度がある。紗矢香は彼に対する想いはすっかり冷めてしまったらしく、次第に距離を置くようになった。
その友人はきっと今でも何がいけなかったのかを理解していないかもしれない。
偉そうなことを言うが下心を丸出しにして寄って来る男に、きっと女性は靡かないと思うぞ。
その頃ボクは別な人と付き合っており、彼女は実家に居るのが息苦しいと話していたのを聞いて家に泊めることが多かった。彼女は尽くすタイプだと自負していた。別に尽くさなくていいから私が尽くすからと言ってボクを支えようとしてくれていた。
紗矢香とも少し距離が空いて、紗矢香は別な友人と飲んだりしていたのだが……ボクは意を決して彼女のお母さんに挨拶すると共に結婚しようという話をお母さんに話をして「娘さんをください‼」などという古い人間のやるようなことをしてお母さんに伝えた。もちろん頭を下げていったのは古い人間ならば理解していただけるだろう。
そんなことがあって暫くしてから、彼女はボクに頼り始めた。デイケアにも行かなくなり家に引きこもる日々……もしかしたらボクは彼女をダメにする天才的才能でも持っているのかもしれない。
次第にちょっとしたことに彼女は嫉妬するようになってきた。デイケアで泣いている女の子の頭を落ち着くように撫でただけなのに、彼女は怒るように「どうせカワイイとでも思ったんでしょ？」そう言い放ちボクはそんなつもりで行動した訳ではない事を告げるも、彼女はご立腹……どうしたものかとボクは困り果てて話し掛けても応えてもくれずに不貞腐れて眠ってしまった。
まあ、彼氏というものは自分にだけ特別なことをして欲しい気持ちもわかるのだが、ボクはその辺りが結構ルーズと言うか彼女にだけ特別というのがどうにも苦手で色んな人に優しくしてしまうきらいがある。
そう考えると彼女の期待を裏切ってしまったことに対して申し訳ない事をしてしまったなと反省もするが、ボクの性格というものも考えて欲しいところではある。
ボクはお互いに至らない点があると思い上手くできる着地点を模索していた。すると彼女から驚くような言葉を言われてしまったのだ。
「ねえ、私たち友達に戻らない？」
どうしてそうなるのかわからなかった……結婚の挨拶までしたというのに、どうして友達に戻ろうと言うのかが理解できなかった。ストーブで暖められた部屋で彼女が言い放った冷たい言葉にボクは困惑してしまった。
彼女はスクっと立ち上がると実家に帰る準備をし始める。スーツケースに服を詰め込み、今にも立ち去ろうとしている。言葉を投げかけるも彼女には届かないようで、彼女はドンドンと出て行こうとする。
自分の中でそんなに悪い事をしているのだろうか？ そんな疑問を持ちながら彼女を見送った。不本意ではあったが今は距離を置いた方が良いのかもしれないという想いが、頭の中で過ったのでしばらく放っておこうと思った。連絡先も知っているし、デイケアに来るかもしれない。そんな淡い期待を抱きながら暫く自由にさせておくことにすると、デイケアで紗矢香と再会する。
距離が空いて連絡もしなかったことの理由として彼女に女の子の連絡先は全て削除されてしまったことがある。それを紗矢香に話すと紗矢香はいつも通りの笑みを浮かべながら言う。
「そうなんだねえ、それは上手くいかないよ……そういうの苦手でしょ？」
紗矢香はそう話しボクを理解してくれた。この子は自分の事を凄く理解してくれているんだなぁ……そう感じた。
「君は困っている人を見ると黙っていられないタイプだから、独占欲が強い人とは合わないんじゃないかなぁ？ って思うよ？」
そう告げると紗矢香は受け入れてくれた。何より自分をこんなに受け入れてくれる人はこの世界にどれだけ居るだろうか？ こんなにも嬉しいと感じた事は今までになかった。病気のこともそうだが私のやりたいと思えることを理解してくれた事が嬉しかった。
でも紗矢香はお金持ちの家の人だから、ボクとは違いお付き合いできるような関係ではないだろうな……そう感じていたボクはまた飲みに行ったり友達と一緒に鍋をつついたり、それだけでも幸せな気持ちを貰えたことに感謝した。
その度に紗矢香に惹かれていった。いけない事かもしれない。そういう気持ちもあったが会うたびに気持ちは膨らんで行った。伝えられない気持ちを抱えたまま毎日を過ごしていった。
五章お互いの気持ち
そんな日々を過ごしながらボクは悩んでいたが、それは嫌な気持ちではなかった。真剣に紗矢香と向き合いたいと思い。会う頻度が増えた。その度に好きだという気持ちが溢れてくる。その想いを大切にしながら、一緒に過ごしてきた。
ある日ボクは決意した飲みに行った帰りに紗矢香を家の前まで送ると、意を決してボクは言った。
「紗矢香ちゃん、ボクはあなたが好きです！ お付き合いしてください‼」
ボクは正直恋愛に関してはストレート、直球しか投げることが出来ない。だからボクは真っ直ぐにあなたの事が好きだと伝えようと思い。その想いはぶつけた。
紗矢香は困った顔をしながら、こう言った。
「私は君のことは嫌いじゃないよ……でも、親が許さないと思うんだ。だからお付き合いすることは出来ないんだ」
ボクは紗矢香がそう言うということは予測していた。それでもボクは諦めなかった。あくる日もあくる日も好きということを伝え続けた。紗矢香はその度に断り続ける。
そんな時、紗矢香と自宅でお酒を飲んでいる時に彼女は話し始めた。
「君がね……元カノと付き合っている時に、思ったことがあるんだ……」
お酒の勢いもあったのだろうか？ 紗矢香は元カノの話を始めた。ボクはそれをうんうんと聞いていた。
「私、あの時初めて嫉妬したんだよね……」
意外な言葉だった。嫉妬？ まさかそんな言葉が出てくるとは思いもせずに少しだけ動揺したが、ボクは平静を装って「ふーん」と言って聞き続けた。紗矢香はどうやら自分の体質と言うか検査を受けた結果子供ができにくい事を話してくれた。卵子の数が一度の採取で３～４というものが低いものだとはボクにはわからなかったが、紗矢香が気にしているということは少ないのだろうなとは感じていた。
「このまま君は元カノと結ばれて、子供が出来て家庭を持つのかな？ って、考えたら子供が欲しい私にとっては羨ましかったんだよね」
「子供は授かりものだよ。できにくいかもしれないけど……諦める必要は無いんじゃないかな？ それに子供がいない家庭でも幸せに暮らしている家庭もあると思うよ」
そう話した時紗矢香はいつものように笑みを浮かべ「そうだね」そう言って話を続けた。
「私ね、元カノと君が付き合うことは賛成とは言えなかったんだ。その時嫉妬する自分に気が付いたの……それは子供のことだけじゃなくて、君と距離を置かなくてはいけない事に寂しさがあったんだ……」
その時の気持ちはボクにはわからないが、彼女が嫉妬していたことは事実なのだろう。困った顔を見せる紗矢香は続けざまにこう話した。
「だから私も君と付き合うことを考えたよ。きっと親に反対されるだろうけど頑張って説得してみるよ」
それは彼女からの答えだった。きっとボクの事を沢山考えてくれていたのだろう。時には悩んだのかもしれない……でも彼女は、紗矢香はボクを選んでくれた。いつもボクは紗矢香に話していたのだ。
「ボクは選ぶ側ではないし、選ばれる側だから選択するのは紗矢香ちゃんの自由だよ？ だから真剣に向き合ってくれると嬉しいな」
そうやって伝えることで彼女に変なプレッシャーを感じて欲しくはなかったのだ。それに今のような関係を壊したくはない……そう考えていた。付き合うなら仲良くしていきたいと思っていたし、上手くいかなかったとしても、友達として今まで通りの関りを持っていたいなと思っていてそれを伝えたかった。
そんな彼女が出した答えはお付き合いするという選択だった。
自分の中では嬉しくてたまらなかった。踊りだしそうな気持を抑えて紗矢香に伝えた。
「ありがとう……仲良くしていこうね」
そんな言葉通りの日々が始まり紗矢香は毎日デイケアで顔を合わせることもあれば、一緒にドライブなんかにも行った。お店に飲みに行ったり、家で飲むことも増えた。紗矢香はお酒を飲むと甘えん坊になるようで、いつもとは違う甘えた顔を見せてくれた……紗矢香はしっかり者で自分の中に心を持った強い人だと思っていたが、こんな一面もあるのだなと思い嬉しくなる。
当たり前に二人は自然と身体を重ねるようになり、お互いに幸せな時間を過ごしていくことになった。
第六章 災厄
紗矢香とのお付き合いは順調でケンカもすることもなく。毎日が楽しい幸せな気持ちを貰っていた。紗矢香もきっと同じ気持ちだったのではなかろうか？ 時折父親から反対されていることを話してくれたが、どうやら母親は理解があるようで「うーん」と困った顔はするが、決して反対と言う事は言わなかったらしい。
そんなボクも自分も成長しなくてはと思い。当時通っていたB型事業所を辞めて、新しく就職を目指すためのステップとなる就労移行支援に通い始めた。そこでは対人コミュニケーションを学んだり、プレゼンの仕方、物事の捉え方や受け取り方、パソコンスキルなどを学んでいた。
紗矢香はいつも通り支えてくれていた。頑張っているボクを献身的に支えてくれていたのは紛れもない事実で本当に感謝の気持ちでいっぱいだった。もちろんその気持ちも伝えていたし、伝える度、紗矢香は自分が役に立ててうれしいという気持ちを話してくれた。
依然として父親からの反対はあったものの当人同士の問題だからと言う事で仲良く過ごしていた。就労移行支援は二年間のうちに就職を目指すという福祉施設で、ボクはプレゼンを得意としており積極的に手を上げ名乗り出ることも少なくなかった。
しかし、いざ就職を目指すという時期になり中卒のボクを受け入れてくれる会社は無かった。何十件という書類選考も通ることは無く。書類選考で落とされる日々が続いた。
ある時紗矢香が自動車の免許を取得するのはどうか？ と、提案してくれた。そして昼は就労移行支援に通い、夜は教習所に通う毎日が続いた。紗矢香と会う機会は少しだけ減ってしまったが、二人の将来の為と言う気持ちが勝っていたことや、毎日のように眠るまで電話を繋いだままだったりと、仲が良いのは相変わらずのことだった。
そして無事免許を取得すると二年間という時期が過ぎてしまい就労移行支援の期限は終了してしまった。ここからは自身で今まで身につけたスキルを役立てて、就職を目指す形になるそれでもボクは頑張れた。モチベーションを維持しながら一度B型事業所に戻り就活に勤しんだ。
ボクを受け入れてくれる会社は無かった。
昔からやっていた小説を書くということを今更ながらに思い出し、険しい道だという事も理解した上で夢を追いかけることを告げると紗矢香は意外にもあっさり受け入れてくれたのだ。ボクはてっきり反対されると思い込んでいたが、彼女はそんなことは一ミリも思わないようで背中を押してくれたのだ。
こんなこと普通の女性なら別れようとか、反対してきちんとした職に就けるようにして欲しいと願うものだと思っていたし、ボクの価値観を変えてくれた。そんなボクを支えてくれることを有難く感じながら。執筆活動をしながらアルバイトでもいいから仕事を探した。
紗矢香には感謝しかないなぁ……そんな事を思いながら暮らしていくと、ある日の朝アパートの警報機がけたたましく鳴り響いた！ 何事かと思っていたが誤報かな？ なんてのんきなことを考えていたが部屋のチャイムが鳴り、隣に住んでいた元友人が消防呼んでという旨を伝えてくる。どうやら寝たばこをしたようでそれが原因で火事を起こしたようだった。
貯金していた十万円を鞄に詰め込み部屋を出る準備をしていると再度チャイムが鳴り、早く非難をするようにと急かされる。玄関のドアを開け外に出ると隣の部屋の窓が割れ炎が外に向かって立ち昇っていた。
上の階には高齢のお爺さんが住んでいるはずだが大丈夫だろうか？ そんな事を思いながら避難すると元友人が寝間着姿で立っていた。何があったのかと聞いてみると煙が出ていたから窓を開けたら一気に火がついて燃え上がったのだと話した。バックドラフトというものを知らなかったのだろうか？ そんな疑問も抱いていたが起きてしまったものは仕方がない。そう思い込んでいると元友人が救急車の中でぼそりと「ゴメン」そう呟いた。
「まあこういう事は事故だから仕方が無いんじゃない？」
そう告げても元友人は顔を曇らせていた。自分がこんな大事を起こすとは誰も思ったりはしないだろう。それを起こしてしまった責任感と言うものがあるのかもしれない。
まあ他人の気持ちなどわかるはずもなく真相はわからないのだが。
ボクは同じアパートの別室に泊まって良いと管理会社から用意された部屋で過ごしていた。心配した紗矢香も駆けつけてくれ、ボクを安心できるように接してくれていたがあまり調子が良さそうではなかった。
ボクは事業所に通いながら紗矢香を心配していた。
部屋に帰ると紗矢香は布団で眠っていた。起こすのも悪いと思ったので、そっとしているとボクが帰ってきたことに気が付いた紗矢香は起き上がることも難しいのか。起きることなく「おかえり」と言ってくれた。
「大丈夫？ 調子悪い？」
ボクがそう呼びかけると紗矢香は頷いてまた眠りについた。そんな日が何日か続いた。その度ボクは心配で仕方なかったが側にいる事よりも、事業所に行くことをやめなかった。
そしてホテルを予約してもらい。そこで一週間過ごすことになった。
六章予想もしなかったこと
ボクは紗矢香と一緒にビジネスホテルに向かうと荷物を運んで、紗矢香の様子を窺う。やはり調子が良くないようで、声を掛けても反応が薄かった。紗矢香はビジネスホテルに一緒に泊まろうとしたが、お金掛かるよ？ と言い、紗矢香をホテルの部屋で様子を見ることにした。
ホテルのチェックインは二十二時までだ。それまでにどうするかを決めようと話していた。
思えばあの時一緒に泊まっていれば何かが変わっていたのかもしれない。紗矢香は幻聴が聞こえると言い出しよくわからない事を話し出した……紗矢香は精神科から処方されたお薬を自己判断でやめてしまう癖があった。それは良くないからしっかりお薬飲むんだよと話していたこともある。それは今までに何度もあったが、紗矢香はその言葉を受け入れることは無く自己判断を続けていた。
それを今回もしていたようで……。
「帰ったらお薬ちゃんと飲んで、寝るんだよ？」
そう言って紗矢香が帰るのを見届けた。それがいけなかったのか電話をしても出ることは無く。連絡が取れない状態で心配をしていた。一週間のホテル暮らしをした後に紗矢香の家に新しい部屋が決まるまでの二週間ほど泊めてもらう約束をしていたのだが、こうも連絡が取れないとなってくると、難しいかなぁ？ そう感じたボクはメッセージを送った。
「もうすぐ紗矢香ちゃんの家に泊めてもら日が近づいているけど、大丈夫？」
メッセージを送るも返事はなく。どうしたものやらと考え込んでいた。
ホテル暮らしでも事業所に行き、ホテルへと帰る日が続いた。職場の偉い人から「たまには非日常を感じるのもいいだろ？」そう言われてもボクの心はここにあらずといった感じで、ホテルに帰った。
ホテルのベッドで横になっていたそんな時、スマホが鳴った。その相手は紗矢香の大学の時一緒に過ごしたという共通の友達からだった。なんだろう？ よくわからずに電話に出ると彼女は言った。
「ねえ、紗矢香ちゃんから何か聞いてる？」
唐突な質問にボクはこう答えた。
「いや、何も聞いてないけどどうしたの？」
連絡も出来ないほど体調がすぐれないのだろうと思い込んでいたボクは、信頼できる大学の先輩である彼女に何か伝えたのかもしれない。そう思っていた。
「紗矢香ちゃんと連絡は取って無いの？」
あくまでも普通の口調で話す彼女はどうしてそんなこと聞くのかわからないでいた。
「連絡をしても返信が来ないんだよね……大丈夫かな？」
そんな心配をよそに寛恕は話し始めた。
「さっき紗矢香ちゃんのお母さんから連絡が来て……紗矢香ちゃんが亡くなったって……」
え⁉ 意味が分からなかった。紗矢香が死んだ？ 上手く呑み込めないボクに彼女は話し続ける。
「昨日の夜飛び降りたって……」
その言葉は死の宣告に思えた。こんなにも残酷なことがあるだろうか？ ボクに何も言わずに連絡もなく命を絶った……信じられなかった……信じたくなかった。その言葉が本当かなんてことはどうでもよかった。ただ生きて、側にいてくれるだけで良かった。
冷静を装いながら電話を切った時、堰を切ったように涙が溢れて止まらなかった……自分の命などどうでもいいから生きていて欲しかった。あの時帰らせることをしなければ自分が何か出来ていたかもしれない。そんな後悔の念に駆られた。
あの笑顔にもう会えないのかと思うと、涙が止まらない……愛情溢れる、紗矢香の顔を思い出しながらひたすら泣いた。どうしようもない現実はボクの心を抉って来る。ボクはただただ泣くことしか出来なかった……紗矢香はもう帰ってくることは無いのだ。
信じたくない思いはあったが、現実は非常にも紗矢香の死を突きつけてくる。もう信じるしかなかった……きっと自分よりも紗矢香の両親の方が辛い気持ちになっているであろうことを考えると、再び涙が止まらなくなる。
神様がいるならどうしてボクにばかりこんなにも苦しい思いをさせるのだろうか？ あんまりじゃないか！ 紗矢香まで奪われたボクは神を呪った。入院したくらいならどれほど良かっただろう。命が残っているだけでどれだけ喜べたことだろう……これではあんまりではないか。
そんな気持ちを抱えながらも実家へと帰り、スーツを火事で失くしたボクは祖父の形見だというスーツを身に纏い……葬式へと参列した。
とても長い時間会えていなかったように感じた紗矢香の棺桶の中に納められ、まるで眠っているかのように横たわっていた……本当に死んでいるのか。起こしたら目を覚ましてくれるのではないかと言う僅かな希望を打ち砕くように葬儀は進められて行った。ボクの気持ちは置いてきぼりで、棺に眠る紗矢香を目に焼き付ける。
こういう本当に辛い時人は涙も出ないし、言葉も出てこない。至って普通を装い現実を受け入れることしか出来ない。
そうして儀式が終わりを告げ、泣き叫びそうな心を他所に棺は閉められた……。自分も後を追ってしまおうか？ そんな考えも浮かんでくるほど正常な思考ではいられなかった。今思い出すだけでも涙が溢れて言葉にすることすら躊躇われる。
あれから五年近くが経ち気持ちも落ち着いてきた。毎年紗矢香の命日と誕生日だった時期には会いに行っている。あれから恋愛というものはしていない。
素直な気持ちを話せば怖いのかもしれない……大切な人を失う悲しみを感じることを拒否し続けているのかもしれない……でも、紗矢香はそれを望むだろうか？ きっと優しい笑顔で「君は新しい人を見つけて幸せになって」そんなことを考えるのではないだろうか。
紗矢香を失った悲しみは決して忘れてはいけない……そう思っている。しかしだ紗矢香を大切に思い続けることも大切だが、もし……もしも、次があるとしたらボクは心から大切にして優しさで包めるように……その人を真っすぐに愛して、この人と一緒に居て良かったと思えるような存在でありたいと願う。
それがどんな相手であろうと紗矢香に出来なかったこと、することが出来なかったことを全てを捧げよう……そうすることがきっと正解なのだろうし、自分が幸せを望むことは間違いではないはずだから……ボクは歩き続けることを決意した。
終
