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第4話『心が追いつく、その前に。』

次の日の朝、俺は少しだけ早く家を出た。

理由は簡単。

……どちらにも会いたくなかったからだ。

澪の告白みたいな言葉。

咲の「本気」って宣言。

俺の心は、まだどちらにもちゃんと向き合える状態じゃなかった。

（俺は、逃げてるだけなんだろうな……）

自分でも、わかってる。でも、どうすればいいのかは、まだわからなかった。

そんなことを考えて歩いていたら──

「おはよ、光くん」

前から、咲が歩いてきた。

（あっ……やばい、早く出た意味が……）

「……お、おはよう」

「今日は、早いね。もしかして、私のこと……避けてる？」

その言葉にドキッとした。

「そ、そんなことは……」

「うん、そう思ってくれてるだけでいいよ」

咲は微笑んだ。いつもの、柔らかいけど、どこか切ない笑顔だった。

「私ね、こう見えても……ちゃんと覚悟してるんだよ」

「……覚悟？」

「うん。“本気で好きになる”って、きっと、どこかで傷つくってことだから」

咲は、歩きながらぽつりとつぶやいた。

「でも、それでもいいって思える人なんだもん。……光くんは」

何も言えなかった。

咲の言葉が、まっすぐすぎて──俺には、受け止める資格がない気がして。

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昼休み。

案の定、今度は澪がやってきた。

「ねぇ、昨日のこと……まだ答えはいらないけど、変に避けないでよね」

「……うん、ごめん」

「謝らなくていい。……ただ、私も、ちゃんと“本気”だから」

その言葉に、また心が揺れる。

「光が決めるまで、私、あきらめないよ。咲ちゃんにだって、負けたくないし」

「……でも、俺……」

「わかってるよ。光が“優しい”のは昔から。そういうとこ、変わらないでね」

そう言って、澪は教室を出ていった。

──俺の中で、何かがゆっくり崩れはじめていた。

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放課後。

俺は、どちらとも一緒に帰らなかった。

校舎の裏で、一人ベンチに座っていた。

「……どうして、俺なんだよ……」

ただの平凡な男子で、運動も中の下、勉強もそこそこ。

目立つわけでもなく、特別でもない俺。

「俺なんかを、本気で好きになるなんて……」

「──そう思ってる時点で、まだ何も見えてないよ」

声がして振り向くと、そこには**生徒会副会長の相原（あいはら）　綾音（あやね）**がいた。

「な、なんでここに……」

「……たまたま通りかかった。って言ったら信じる？」

綾音は、落ち着いた雰囲気の、成績優秀で美人と噂の先輩。

俺とはほぼ接点がないはずだった。

「あなた、咲とも澪とも仲いいよね。……何を迷ってるの？」

「……え？」

「気づいてないようだから言うけど。恋愛って、“選ばれる側”だと思ってる人ほど、何も始まらない」

「……俺には、よくわかんないです」

「だろうね。でもね──」

綾音は、俺の目を真っ直ぐ見て言った。

「選ぶのは、いつだって“自分自身”だよ」

──その言葉は、まるで雷のように胸を打った。

（……俺が、選ぶ？）

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帰り道。

空は薄曇りで、風が少し冷たい。

俺の頭の中には、三人の言葉がぐるぐると渦巻いていた。

咲の「救われる」

澪の「ずっと好きだった」

そして綾音先輩の「選ぶのは自分」

（俺は……どうしたいんだ）

答えはまだ出ない。

でも、心の中の何かが、ゆっくりと動き出していた。

──“逃げない”って、きっとこういうことなんだろう。

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