一月十四日 ノアリスの方舟 2
アーサー「モードレッド！」
僕は叫んだ。
アーサー「……いるんだろ？ モードレッド！」
モードレッド「……騒々しいな。まったく、何時だと思ってるんだ。」
曲り角の陰から、モードレッドが姿を現す。もう日付は変わっていた。
アーサー「ノアさんを助ける方法は？」
モードレッド「何だ藪から棒に……」
アーサー「話、聞いてたんだろ？ ノアさんを助ける方法は？」
モードレッド「……なぜ俺に聞く。俺が協力すると思うか？」
アーサー「ノアさんが死んだら、困るでしょ？」
モードレッド「……俺がか？」
アーサー「お前は今まで、ノアさんの目の前で僕を襲い、ノアさんに自己犠牲をさせることでゾンビを嫉妬させ、呼び出そうとしていた。もしノアさんが死んだら、それができなくなるよね？」
モードレッド「…………よく、わかったな」
モードレッドが大袈裟にため息をついた。
アーサー「……」
モードレッド「……そうだ。あのジューマは、ノアリスが自己犠牲をすることでこの世界へとやって来る。だが今日見ていて思ったんだが……変に演出するより、この世界の本人に見せつけるほうが効果的らしい。まさか、平行世界の自分と共鳴するとはな」
アーサー「……お前の発言は今も録音してある。詳しい話は、ノアさんを助けてからだ」
モードレッド「……さっきから何の話をしてるのかわからんが……そいつを助けるってのは、具体的にどういうことだ？」
アーサー「どういうことって……だから、ノアさんを人間に戻す治療薬とか、持ってないの？！」
モードレッド「人間に戻す……そいつは人間だろ？」
アーサー「話聞いてたんだよな？！ お前いい加減に……！」
モードレッド「……悪かった悪かった。代わりに良いことを教えてやる。そいつは、死んでない」
ノアさんは死んでない。モードレッドは、そう言った。
アーサー「えっ……？」
モードレッド「気を失ってるだけだろ」
アーサー「でも歯形が……」
モードレッド「あぁ、噛まれたらしいな……。それが？」
アーサー「ゾンビに噛まれたんだから、感染……」
モードレッド「何でゾンビに噛まれただけで発症するんだ」
アーサー「いや、え……」
モードレッド「映画の見過ぎだな」
マリア「ノア！」
モードレッドが鼻で笑って立ち去りかけた丁度その時、マリアさんとみーたんさんが僕達を見つけ、ノアさんに駆け寄ってきた。
マリア「ノア！ ……ノア？！」
アーサー「…………気を失ってるだけだよ」
みーたん「まさか……モードレッドが……？」
アーサー「それは……」
モードレッド「俺の機嫌が悪い時に、突っかかってくるからだ」
アーサー「え……」
……モードレッドは、一体どういうつもりなのか。まさか本当にモードレッドが……いや、ノアさんはゾンビに噛まれたと言ってたし……。
メリー「ちょっとこれ、ほんとに人の仕業なの……？」
遅れてメリーさんとサナさんがやってきた。
サナ「……知り合いの医者のとこに連れて行くから、そこのあんたも手伝って……あら？」
いつの間にかモードレッドはいなくなっていた。まぁ、あいつが手伝うわけないよな。
アーサー「すみません、僕がいたのに……」
サナ「大丈夫だよ、ノアちゃんは私を置いて死んだりしない」
サナさんはそう言って、ノアさんにしがみついたままのマリアさんの頭を優しく撫でた。
サナ「ほら、マリアちゃんもしっかりしな！」
マリア「…………うん」
そのまま僕達は、サナさんの知り合いがやっているという病院へと向かった。みんな親には友達の家に泊まると伝えていたらしく、みーたんさんとメリーさんは一旦ノアさんの家に、マリアさんとサナさんはノアさんに付き添い、僕はひとまず家に帰ることにした。
明日、というか今日のこともあるので寝るには寝たが、寝た気はしなかった。モードレッドはああ言っていたが、もし病院で発症したらとか考えると、とても安眠はできなかった。
朝になってすぐに身支度を済ませ、昨日サナさんに頼まれていた物などをメリーさん達と用意してから病院へ向かった。
ノアさんは、命に別状はないとのことだった。傷は多いが致命傷となるものが無かったらしく、明日からはがんばれば学校にも行けるそうだ。
その後僕はサナさんとノアさんの要望で、一応三百六十五日営業のアイス屋を開店させるため、午後からだがアイス屋に戻ることになった。そして鍵を預かり病室を出たところで、昼ごはんを買いに行っていたマリアさんに呼び止められた。
アーサー「……明日の朝？」
明日の朝学校で、二人でカルタの練習をしようとのことだった。
マリア「そう。七時半に教室集合がいいと思うのだけど」
アーサー「僕はいいけど……明日くらい、ノアさんとゆっくりしたいんじゃない？ あ、ノアさんも来るってことか」
マリア「……ううん、今じゃなきゃ、ダメなの」
マリアさんは、何か決意したような様子だった。
マリア「二人だけじゃなきゃ…………ダメなの」
アーサー「そ、そっか……わかった。じゃあ、また明日学校で」
マリア「うん……学校で……」
本日発生したことで、特筆すべきことはこのくらいである。モードレッドの発言を改めて思い返してみて、考えるべきは二つ。一つ目はあのゾンビ、ジューマは平行世界からやって来ているということ。そして、この世界の自分と共鳴するということ。だとするともう一人の僕、モードレッドの正体は、平行世界の僕である可能性が高い。となると、ノアさんを襲ったゾンビの正体、ノアさんに嫉妬してそうな人は、平行世界の…………。ま、どうでもいいか。ひとまず噛まれても、ゾンビになることはないことがわかったのだ。もうそこまで恐れることは無い。昨日はあまり眠れなかったが、今夜はどうやら安眠できそうだ。
