人間から種族:超美少女へ転生し勝ち組人生目指す

第五章 湿原の国

第七十七話 石飛竜と裸の女の子

　わたしたちは今、有翼人（ルーファレティウス）が生まれたということで、その場所に急行している。

　サラちゃんが全力で飛んでいるので、人力車が前から受ける風圧は、凄いものになっていた。

「サラちゃん！　ちょっと速くない！？」

　わたしにしがみついているアリスは、さっきから顔を上げていない。

「生まれたばかりだと、急がないと危ないので」

「うん？　そばに両親とかいないの？」

　この子たち、めちゃ戦闘力が高いので、二人くらいいれば巨人やドラゴンが来たって、撃退できると思うんだけど……

「両親？」

　サラちゃんに、両親って単語が通じてない？

「え？　赤ちゃんって、二人の愛の結晶でしょ？」

「モナカ、えろーい」

　リンがとんでもないことを言ってくる。

「エロくないわー！」

　まったく、正しい性知識は大事だからね！

　アリスは顔を赤くしてるし、エシュリーはニヤけた笑みを向けて来てるから、サラちゃん以外には通じてるな。

「わたしたちは、大地から生まれてきます」

　サラちゃんが、有翼人（ルーファレティウス）の誕生について教えてくれるようだ。

「うーん？　お花みたく、地面から生えてくるの？」

「いえいえ！　ある日突然現れるんです。大地の魔力にはムラがあって、その濃いところに、わたしたちは発生するんです」

「……自然に湧（わ）くのか」

　凄い種族である。

「うーん……それだと、生まれたばっかりの赤ちゃんが一人でいるってこと？　それは確かに危ないね」

　だが、わたしの呟（つぶや）きをサラちゃんは否定する。

「赤ちゃんではありません。わたしたちは成人状態で現れます。そして、それから歳は取りません」

「いいなーそれ、十五歳前後のキレイなまま、成長が止まってるってことでしょ？」

「モナカさんも同じようなものでしょう？」

　サラちゃんにアッサリと返されてしまう。

　うーん、そういえばわたしって、超美少女とか言うふざけた種族だったな。

「生まれたときから成人してるってことは、最初から強いの？」

　リンが疑問を投げかける。

「はい。ただ、装備が無い状態ですし、戦闘訓練も受けてませんから、下級の兵隊よりは弱いです。なので、天敵に襲われたりもします」

「天敵？」

「石飛竜。魔力の宿った石の魔物です。それと、そいつに襲われて弱ったところを、周囲の動物たちがエサにしようと寄ってきます」

　厳しい自然界の掟（おきて）みたい。

「石飛竜って強いの？」

　リンがちょっとやる気出してる。強い敵と、そんなに戦いたいのかな？

「武装した一般兵ならギリ倒せるかなー？　くらいですかね」

「そーなんだー」

　見る間にやる気を無くすリン。

　思ったよりも弱くて、つまらないようだ。

「あ、そろそろ見えてきました」

　サラちゃんが、現場と思しき場所へと降下していく。

　今いるのは、ジャングルの上空だ。

　そして、一部の木々が無くなって、地面が露出していた。

「なんか、木が無いところがあるね。そこにいるの？」

「生まれたばかりの頃は、混乱してて、周囲を壊しちゃうものなんですよ」

「……はあ」

　サラちゃんは気軽に言ってるけど、半径二百メートルくらいの範囲が吹き飛んじゃってたりする。

　まったく無邪気さの感じられない癇癪（かんしゃく）だ。

「おお、あれか」

　エシュリーが指さす先、地面が露出している所の中心に、女の子がいた。

　いたけど、あれは……

「は、はだか……」

　それはそうか。

　生まれたばかりでは、服は来てないよねぇ……

「モナカ！　なに見とれてるの！？」

　アリスがわたしの頭を両手で掴（つか）んできた。顔の向きを強制的に変えられてしまう。

　アリスの顔をじっと見つめる体勢になった。

「いやー、有翼人（ルーファレティウス）って、顔だけじゃなく、体もキレイだなーって――」

「やっぱりモナカはエッチだー」

　リンがまたも茶化してくる。

「エッチじゃないってー！」

「エッチでもドスケベでもいいですから、早く保護しに行きましょう！」

「サラちゃんまでー！？」

　いやいや、このままコントを続けるわけにもいかないか。

　人力車が裸の子の前に着陸した。

　すぐに降りるわたしたち。

「保護しにきましたー！」

　サラちゃんが笑顔で手を差し伸べてる。

　裸の子は、サラちゃんの顔と、差し出された手の平を交互に見ながら、不安げな表情を浮かべていた。

　やがて、不安な表情が恐怖の表情へと変わっていき、後ずさっていく。――あれ？

「……えっ、なに……ダレ、なの？　……わからない……いや、来ないで……ヤメテー！」

　泣かれて逃げられてしまった。

　裸で外に一人ぼっちな女の子に、泣きながら逃げられるのって、結構精神的にキツイな。傍（はた）から見たら完全に逮捕案件だ。

「……逃げられちゃいましたね？」

「逃げられてしまいました、じゃないわよー！　どーなってるの！？」

「いやーわたしも、保護方法は話しを聞いたことがあるだけでして……実戦は、その……初めてで……」

「分からないなら、無理するなー！」

　あああっ、どーするんだろ！？

「とにかく追おう！」

　考えるよりまず行動だ！　裸の子が逃げた方向に走る。

「あ、ちょっと待って！　モナカ！」

「エシュリーたちも、行くよー！」

「逃がすかー！」

「エシュリー様、相手は罪人では無いですよー」

　みんなも付いてきてくれた。

　相手は有翼人（ルーファレティウス）で、人間よりも足は速い。

　しかーし！　わたしとエシュリーは、もっと速いのだ！

　出遅れているとはいえ、すぐに追いつけるはず！

「エシュリー！　二人で左右から挟み撃ちよ！」

「オーケー！」

　相手は悪人ではないとはいえ、このままでは話しが進まない。

　一旦捕まえてから、事情を話そう。

　……泣きながら逃げる裸の女の子を、大勢で追いかけてるのは、ホント絵面的にアウトだなー。

　まあいい、もう少しで追い付ける！

　そう思った瞬間、大地が揺れた。

「地震！？」

　震度六以上かな？　大地が歪んでいるのが、足で感じられる。

「わわわわっ！　モナカ落ち着け！　まずは身に着けている貴金属を外すんだ！」

「エシュリーこそ落ち着け！　それは雷の対策だ！」

　そんな返しをした瞬間、わたしたちと、裸の子の間の大地が吹き飛ぶ！

「うわわわわっ！？」

　エシュリーが悲鳴を上げる。

　巻き上げられた大量の土砂で、視界が一瞬さえぎられてしまう。

　土砂に紛れて、何か出てくるのが感じられた。

　大地から長い長い巨大なものが、天空へと延びていく。

　そいつから、石と石をこすり合わせた様な、不快な響きというか鳴き声というか。辺りにそれが轟（とどろ）く。

「エシュリー様！　モナカさん！　大丈夫ですか！？」

「サラちゃん、あれなに！？」

　エシュリーは砂が口に入ったか、吐き出している。

　アリスは剣を抜き、上空をにらみつけていた。

「あれが、石飛竜です！」

　空中には、巨大な翼を羽ばたかせ、不快な響きを吐き出し続ける、石の蛇が飛んでいた。

　全長は、この前会った陸ガメと同じくらいだろうか？

　翼があるとはいえ石の塊だ。どういう原理で浮いているのか、わたしたちの頭上をゆったりと回っていた。

「デカっ！」

　サラちゃんは天敵とか言ってたけど、これ、天災クラスの化け物では無いのか？

「体が鉱石のように硬くて、魔法も効き難いですから、注意してください！」

　サラちゃんが槍を召喚して出していた。

　鎧は着て無いけど、有翼人（ルーファレティウス）には魔法の防御壁があるから問題無いだろう。

「メイガス！　ヘブンゲート開放！」

　リンの体がピンクのリボンに包まれ、フリフリドレスの魔法少女へと変わった。

　裸の女の子はというと、状況の変化が激し過ぎたためか、その場で呆然と立ち尽くしている。

「リン！　変身してもらったばっかりで悪いけど、あの子に服を着させてあげて！　空のデカいのはこっちで何とかするから」

「えー、お着換え担当かー」

「それでも、駄々っ子の有翼人（ルーファレティウス）が相手なんだから、骨が折れると思うわよ？」

「うーん、わかった。アリス、手伝って」

「うん。モナカ、こっちは任されたよ！　そっちもがんばってね！」

「行ってきまーす！」

　リンたちに手を振り、石飛竜へと狙いを定める。

　すると、視界に小さな影が映った。

「いっちばーん！」

　エシュリーが拳に巨大な魔力の塊をまとわせ、石飛竜の胴を殴りつける！

　風穴が開くが、悲鳴も、身じろぎもしない。効いてるのかな？

「なら、わたしが二番手で！　【魔力球（メイガスボム）】！」

　サラちゃんの放った青黒い魔力球が、石飛竜の胴にヒビを生じさせる。

　エシュリーの攻撃より、ダメージが少なそうだ。

「石飛竜は生命力も高いんで、倒すのに時間かかるんですよね」

「そうなの？　なら全力でいくか」

　わたしが呪文を唱えてると、石飛竜がこちらへゆっくりと降りてきた。

「気を付けて下さい！」

　サラちゃんの警告を聞きながら、大きく後ろへ飛ぶ。

　石飛竜の動きは遅いため、直撃は簡単にかわせたが、地面を伝う振動と、体が吹き飛ぶような爆風が襲ってくる。

「【魔力球（メイガスボム）】！」

　わたしの放った魔力弾が、サラちゃんの作ったひび割れ部分に直撃する。

　ヒビが進行し、胴が真っ二つに折れた！

　落ちてきた下半身部分が、巨大な地響きと共に、大地に粉塵をまき散らす。

　辺り中が砂っぽくなったので、口と目を覆う。

「【水膜（ウォーターブレーン）】」

　エシュリーの声が小さく聞こえた。

　大量の水が上から落ちてきた。

「うぁっ！」

　頭からつま先まで、びしょ濡れである。

「エシュリー、何してるのー？」

「これで、砂っぽかったのがなくなっただろ？」

　周囲を見ると、雨の後のように水浸しになってる。

　そして、エシュリーの言う通り、砂っぽくなくなった。

「うーん、まあいいのか。エシュリーありがと」

「どういたしまして。そして、そこの怪物にとどめを刺してやろう」

　エシュリーが石飛竜の残り半分に手の平を向けた。

「【極大爆破（アルティメット）】！」

　効果範囲を絞った最強破壊魔法が、石の怪物の残骸を、粉々に砕き消滅させていく。

　後に残ったのは、巨大なクレーターのみ。

「終わったー」

「見たかー！　わたしの力をー」

　エシュリーが誇らしげに腕を振り上げていた。

　それをサラちゃん一人だけの拍手が、寂しくも称（たた）えていたのであった。