人間から種族:超美少女へ転生し勝ち組人生目指す

第五章 湿原の国

第七十五話 ハナミツ酒

　初日の夜は、お城で歓迎会を開いてくれた。

　大広間には少し高さのあるテーブルがセッティングされていたが、イスは無い。いわゆる立食パーティー風なのだろう。

「きれいな子がいっぱいいるね」

　大広間には、羽の生えた美少女がたくさん集まっていた。みな鎧姿ではなく、ゆったりとしたローブ風の衣装に身を包んでいる。

　元がきれいなので、それだけで十分絵になる。

「ほんとに、美少女だらけだ」

「もう、モナカったら。そういうときは、キミの方がキレイだよって言わないと」

　アリスがすねた声でわたしの腕を軽くつねる。

「……キミの方がキレイだねー」

「合格！」

　アリスが満面の笑みを返してくれた。これで良かったのだろうか？

　ちなみに、わたしたち四人は、あまり派手じゃない落ち着いたフォームのドレスを着ている。

「周りが美少女だらけだと、わたしたち、浮いたりしないかなー？」

　リンがあんまり優雅とは言えない足取りでこちらへと来る。

「いやリンもめっちゃ可愛いし」

「ちょっとモナカ！　なんでリンには自然に可愛いって言葉が出てくるの！？」

　あ、ちょっとアリスさんがご立腹になられたようだ。

「ええとーっ……ほら！　アリスから見ても、リンって美少女でしょ？」

「ええまあ……すっごく可愛い」

「あはははっ、二人ともありがとう。二人も、とーってもキレイだよ」

「ちょっ！」

「わっ！」

　リンに腰を持たれて、抱き寄せられてしまった。

「うーん、リンには敵わないかもー」

「うん、三人とも可愛いってことで！」

「うおぃ！　わたしを忘れて無いか！？」

　美少女三人組の前に立っておられるのは、この国の女神さまだ。

「いやいや、エシュリーも可愛いから」

「うむ、分かればよろしい」

「そういえば、料理は無いね」

　リンの言葉に、周囲のテーブルを見渡すが、ビンに入った飲み物だけしか見当たらない。

「飲み物だけ？」

「えー、お腹空いちゃうよー」

「この飲み物はなんだろうね？」

　アリスがビンを一つ手に取っている。

　わたしも見てみるが、ラベルも何もない。謎の液体である。

「それは、はなみつ酒です」

「うわぅ！？」

　背後から突然声を掛けられ、思わずビンを落としそうになった。

「おお、来たか」

「はい、エシュリー様」

　エシュリーにかしずくラグナさん。

　それとその横にフリューネクスもいる。ピンクのフリフリドレスを着ていて、めっちゃめちゃ可愛い。

「フリューネクス、めっちゃ可愛いね！　こっちおいで！」

　小走りで寄ってきて、抱き付いてくるフリューネクス。

　頭を撫でてやる。

　滑らかで、きめ細やかな髪の感触を手のひらに感じ、とても心地よい。

「はなみつ酒って、はちみつのお酒みたいなもの？」

　アリスがラグナに持っているビンを見せている。

「森に咲くメリルカプスという、青く輝く花があります。その花を集めて蜜（みつ）を抽出し、発酵させたものです。ちなみに、ハチは蜜（みつ）を吸いませんので、ハチミツというものはございません」

「ミツバチいないんだ」

　確か花の蜜（みつ）は、ハチミツよりもサラサラしていて甘みも少ないはず。

　ハチミツが無いなんてかわいそうだ。

「他の国では分かりませんが、この国のハチは小型動物を捕食しますね」

「えぐいわ」

　想像して気持ち悪くなる。聞くんじゃなかった。

「ふむ、ちょっと気になるな」

「飲んでみますか？」

　ラグナが近くのビンを取り、グラスに注いだ。

　それをエシュリーが受け取る。

「ありがとー」

　ちょっと口を付けてみて、味が良かったのか、そのまま一気に飲み干してしまう。

「ちょっとエシュリー、大丈夫？」

「めっちゃ飲みやすい！」

「悪酔いしないでよ？」

　神様だから酔わないのかもしれないけど。

「どれ……」

　リンも手近のはなみつ酒に手を付けだした。

「おおっ！　サッパリとした感じでほのかに甘い。すっごい飲みやすいね」

「そうなの？　わたしも飲んでみようっと」

　アリスまで飲みだす。

　二人は普通の人間だけど、酔ったりしないかな？　心配になる。

「みなさんには食事も必要だと思い、食べ物も用意させております――あ、丁度持ってきたようですね」

　会場奥に、巨大コンロが設置されている。

　今持ってきたものだろう、金属の杭が突き刺された動物が、そこにセットされていた。

　ちょっと見たこと無い動物だな……

「あれは何？」

「イノシシを狩ってきました」

「あれがイノシシ……牛よりデカいし、ゾウみたいな牙も生えてるけど……」

「ええ、イノシシです」

「……」

　あの怪獣を食わされるのか……

「おおおおっ！　肉だー！」

　リンが怪獣イノシシを見て喜んでいる。

　抵抗が無いんだな。――それとも酔いが回ってるのか？

「アリスー、エシュリー、肉だよー」

「ホントだー、大きいねー」

「食いでがありそうだな」

　みんなの反応を見てると、わたしの方が感覚おかしいのかなと、思えてしまう。

　特に開始の合図も無く、ゆったりと宴が始まっていた。

　会場に集まった人たちは、ハナミツ酒を飲みながら、談笑し、思い思いに楽しんでいる。

　何人かは、焼き上がった怪獣イノシシを珍しそうに見つめてた。

「どうぞ、焼き上がりましたよ」

「あ、どうもー」

　メイドさんたちが持ってきた皿を受け取る。

「いただきまーす」

　リンがさっそくかぶり付いた。

　食器類が無いから、ワイルドに素手で手づかみだ。

「どう？」

「……塩気が無い。肉の味」

「……うーん、確かに、香辛料が何も使われてないからね」

　アリスもひと口食べて、微妙な表情でそれを皿に戻してた。

「モナカ、ちょっとこのお皿持ってて」

「え？　うん」

「【召喚（アポート）】」

　リンの手の中に、細かい葉の欠片などが詰まった小ビンが現れた。

「なにそれ？」

「レッドペッパーや塩コショウにセージや乾燥ガーリックにバジルなんかを混ぜ込んだ、特製ミックススパイスだよ」

　リンはそれを肉に振りかけ、再度かぶりつく。

「うん、臭みも消えてこれなら美味しい！」

「ビンがベタベタになってるけど」

　肉を直接つかんだ手で持つから、当然そうなるんだけど。

「気にしない気にしない」

「ワールドだねー」

「モナカのにもかけてあげるよ」

　振りかけてもらったが、リンのとわたしのと、お皿を持ってて両手が使えない。

「エシュリー、これ持ってー」

「おおう！？」

　エシュリーにリンのお皿を渡して、空いた手で肉を掴（つか）む。

　うーん、コレ、大丈夫だよねー？　リンもアリスも食べたし……

　イノシシだし、豚と同じだと思うことにしよう。

　意を決して、肉にかぶり付く。

「うん、これいける」

　ちょっと固めの豚肉って感じだ。

　香辛料を多めに振ってもらったためか、臭みとかはあんまり感じられない。

「でしょー」

　リンはわたしの反応に気を良くしたか、アリスやエシュリーの肉にも振りかけ始めた。

「手を拭く布巾が欲しいよね。手を洗う水と布巾を用意してくれないかしら？」

「承知しました」

　アリスに言われ、一人のメイドさんが【空間転移（テレポート）】を使って消えた。

　使用人も高レベルって凄いなー。

「それ美味しいの？」

　フリューネクスが聞いてくる。

「フリューネクスはごはん食べないの？」

　無言でうなずかれた。

　わたしのお肉を差し出してみる。

「食べる？」

　またも無言でうなずき、肉にかぶり付いてきた。

　ペットにエサをあげるような気分になる。実に微笑ましい。

　フリューネクスは無言で口の中を動かしている。

「美味しい？」

「……うーん、美味しい……かも……」

　気に入ってもらえたようだ。

「それではフリューネクス様。今後は、お食事をご用意しましょうか？」

「……お願い」

「エシュリー、神様って食べなくてもいいの？」

「わたしは腹が減るし、うまいものを食べたいから、食いたいな。ただ、無くても死にはしない」

「そなんだ、エシュリーはご飯抜いても大丈夫か」

「うおぃ！？　だから、ご飯食べたいと――」

「はいはい、大丈夫だよ。わたしと一緒にいる間は、たくさん食べさせるから」

「うむ、食べさせてくれ」

　お肉は次々と持って来られたが、さすがに全長二メートルの動物の肉は食べきれない。

　一度肉を素手で触っちゃうと、一度洗ってからまた手を汚すことになるのを嫌っちゃって、永遠と食べる方に専念しちゃったのもまずかった。

　食べ過ぎちゃったと言うか、わたしもみんなも、胃もたれ気味な感じだ。

「モナカー、部屋まで連れてってー」

　アリスが珍しく、顔を真っ赤にしてわたしにもたれかかってきた。

「わたしもー」

　リンもわたしの腕にしがみつく。

　二人とも、はなみつ酒で酔ってしまったようだ。

「はなみつ酒って、アルコール度数高いの？」

「はて？　アルコールとは何ですか？」

　ラグナさん、というか有翼人（ルーファレティウス）はアルコールを知らないようだ。

　周りを見ても、リンとアリス以外に酔っている人はいない。

「気持ち悪いー」

　なんか前にもあった様な気がするけど、エシュリーが背後から抱っこしてもらおうと、しがみついてきた。

「そんなに一度に運べないわー！」

「こちらでお連れします」

　ラグナさんの合図で、周囲にメイドさんたちが現れ、わたしも一緒に【空間転移（テレポート）】で飛ばされた。

　転移された部屋は、かなり広く豪華なものであった。ただ、思った通り、ベッドは無かった。

　【空間転移（テレポート）】での移動は楽だけど、ここは城のどのあたりだ？　方向感覚がおかしくなりそう。

　わたし以外に、まともに起きれる人がいないので、持ってきた簡易ベッドを準備して、早々に寝ることにした。