人間から種族:超美少女へ転生し勝ち組人生目指す

第四章 信仰の国

第六十七話 エシュリーン

　首都の大聖堂は、観光で来たことがある。

　第二都市サンティにあった大聖堂よりも、こじんまりしていた印象だ。

　ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）のお付きの神官たちを先頭に、大所帯で歩いて来たのだった。

　ちなみに、イルミナルとフリューネクスには、エシュリーの服を着させている。

　イルミナルは、エシュリーとそれほど変わらない体型なのだが、フリューネクスは二回りほど小さい。ちょっとブカブカなのは我慢してもらおう。

　大聖堂の会議室に案内される。

　会場は広く、中央にＵの字に配列されたテーブルと、その前に議長席が設けられていた。議長席は今は空席である。

　Ｕの字の外側にも、いくつか机が設置してあり、そこには書記から給士まで、いろいろな補佐がいた。

　席に付いている大半は、銀髪であることから、この国の人間だなと分かった。

　大臣とか偉い人たちだろう。

　他に五名。

　羽の生えている、金髪の有翼人（ルーファレティウス）たちがいた。

　全員に向かい、ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）が一礼する。

「ただいま戻りました。イルミナルとフリューネクス、それとエシュリーを連れて参りました」

　紹介された三幼女がお辞儀をすると、会場から大きなどよめきが起こった。

　フリューネクスとか、雰囲気に飲まれちゃわないかと心配したが、平然としている。こういうところは、さすが女神様である。

「初めまして、イルミナル、エシュリー、それとフリューネクス。わたしはこの国の――いや、元この国の王を務めておりました、ペブロチーネと申します」

　装飾の施された衣服を身にまとった中年男性が立ちあがり、わたしたちに自己紹介をしてくれた。

　今度は、有翼人（ルーファレティウス）の一人が立ち上がった。

　左右にいるフレイアとラグナが驚いた顔をしている。

　初めて見る顔だ。

　金髪で端正な顔立ちの女性というのは有翼人（ルーファレティウス）全体の特徴であるが、着ている赤のドレスの効果か、かなり強い存在感を示している。

「ペブロチーネがあいさつをしたなら、わたしもしなければなるまい。元湿原の国（ディグレイス・メイルズ）の女王、レッドクイーンだ」

　そのまんまな名前だ。

　その存在感に視線が釘付けになっていると、レッドクイーンと目が合ってしまった。

　フレイアやラグナ以上の威圧感を感じ、目を逸らしてしまう。なんか怖い人だわ。

「ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）、女神さまたちにも自己紹介をして頂きたいと思いますが」

「ペブロチーネ様、承りました。さあみなさん、こちらへ」

　ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）にうながされ、正面の議長席へ進む。

　うう、こんな偉い人たちの前で自己紹介とか、緊張するなー。

　何やら幼女神さまたちがヒソヒソ話しを始めた。

「――や、――わたしが――中央が――」

「――わたしの国だったし――いや、隣は――」

「――エシュリー目立ちたがり――わたしが？――」

　どうやら立ち位置で揉めているらしい。

　様子を見かねたのか、アリスが間に割って入る。

　エシュリーを議長席に立たせ、イルミナルとフリューネクスを両サイドに立たせた。

「これが妥当でしょ？」

「うむ、これで良いのだ」

「これなのか、うーむ……」

　エシュリーは納得してるが、イルミナルは微妙な顔をしている。フリューネクスは、あんまりこだわり無いみたい。

「さあ、女神エシュリーからごあいさつを」

　ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）が促してくる。

　迷子の幼女神さまを連れて来ただけなのに、なし崩しに会議に参加させられてしまった。

「うむ！」

　エシュリーが、両手を大きく開く。

「みなの者！　わたしが二つの国を平定した女神エシュリーだ！　これからは、わたしがきさまらを支配してやろう！　ふはははははぐひゃっ！」

　調子に乗ってきていたので、頭に手刀を食らわせた。

　周囲から失笑が漏れ聞こえた。ちょい恥ずかしい。

「普通にあいさつできないのか！？」

「モナカー、ちゃんとしたあいさつだよー」

「きさまらを支配、の、どこがよ！？」

「似たようなものなのに……」

　エシュリーは頭をさすりつつも、前へ向き直った。

　続けるらしい。

「えーっ、つまりは同じ国になったんだから、お互いに仲良くしていきましょう。――どう？　モナカ？」

「ええい、いちいちこっちに話し振るな！　恥ずかしいじゃないか！」

「エシュリー、モナカ、ここでは漫才は必要ないと思うよ」

　リンにまで呆れられてしまった。

「大丈夫よ！　モナカとエシュリーらしさが出ていて、掴みはバッチリよ！」

　お姫様のアリスには好評だったようだ。

　ホントに、バッチリかなー？

　続いて、イルミナルが紹介を始めた。

「この姿でみなに会うのは初めてだな。わたしがイルミナルだ。この様な姿となっておるが、未だ女神であることには変わりない。いつかは、このエシュリーを倒してこの国をうあっ！　なにをするエシュリー！」

　イルミナルの演説の最中に、エシュリーがぶん殴ったのだ。

「キサマに倒されるわけが無かろう」

　ケンカになるかと思ったら、間にフリューネクスが割って入った。

「みんなの前でケンカはダメ」

「おー、フリューネクスはエライねー」

　可愛かったので、思わず頭を撫でてやった。

「モナカ！　今朝から様子がおかしいが、まさかフリューネクスに浮気したのか！？」

「人聞きの悪いことを言うな！」

「静かにして、わたしの番」

　フリューネクスに叱られて、ちょっぴり傷ついてしまった。

　おのれエシュリーめ、あとでこめかみグリグリの刑に処してやろう。

「有翼人（ルーファレティウス）のみんな、おひさまー」

　おひさまってなんだ？　お久しぶりのことか？

「わたしがフリューネクスです。わたしたちをコケにしてくれたバーゼルに、復讐しましょう」

「おー！」

　フリューネクスの言葉に、五人の有翼人（ルーファレティウス）が歓声を上げた。

「……モナカ」

「なに？」

「フリューネクスは叱らないのか？」

「特に問題無かったし」

「不公平だー！」

　いや、不公平では無いと思う――たぶん。

　ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）が、議長席の前に出てくる。

「みなさんの中には知っている方がおられるかもしれませんが、今回の戦の立役者である方々も、ご紹介したいと思います。モナカさんからどうぞ！」

「え！？　わたしも！」

「はい、お願いします」

　笑顔で返されてしまった。

　やっぱ、ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）が、前に合った時と変わったというか、ラフになった感じがするな。

　わたしたち五人が順に自己紹介するも、それほどの反応は無かった。

　ニャンコが自己紹介したときに、救国の英雄だ聖女だという声がささやかれたくらいだ。

　それから会議が永遠と続いた。

　会議に出る気が無かったのに、なし崩しで参加させられたせいで、テンションは最悪である。

　正直帰りたかったけど、ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）が返してくれなかったし、エシュリーのみならず、アリスやニャンコも興味津々だったので、結局付き合うことに。

　この会議の一番の目玉である、統合国家の名前決めについては、エシュリーが率先して意見していた。

「わたしの国なのだから、エシュリーンにするぞ！」

　あだ名か！？

「それでは、そのようにしましょう」

　ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）があっさりと了解した。

「いいの！？」

「こちらに異存はない」

　元北国の王様も問題無いという。

「こちらも同じく」

　厳しそうなレッドクイーンまで同意してしまった。

　決定、エシュリーン。

　となりのニャンコに耳打ちする。

「いいの？　エシュリーンで」

「はい、素晴らしいネーミングだと思います！」

　そういえば、北国の人たちって、ネーミングセンスがおかしかったんだっけ？

　有翼人（ルーファレティウス）も、まさか、おかしいのか？

　もう一つ、わたしたちにとっての目玉の議題があったんだ。

　エシュリーが議長席で立って、みなに叫ぶ。

「我々は、この戦でバーゼルによって二国が支配されるのを防いだ！　その功績は大きい！　よって、相応の報酬を所望する！」

「女神エシュリーは、二国の支配者になられたというのに、まだ不服なのですか？」

　ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）がそっと告げる。

「モナカたちにも褒美を与えたいのだ」

「おお、エシュリーも案外、いい子じゃない」

「案外は余計だ」

　ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）が、ペブロチーネ王に問いかける。

「ペブロチーネ様、よろしいですか？」

「うむ、十分、その権利はあると考える。おい」

　背後の人たちを呼びつける。

「金貨六十万枚を用意しておけ」

「はっ、至急準備いたします」

「ろっ！？」

　リンにも聞こえたのか、驚きの表情である。

　一人金貨十万枚だ。

　二国の支配権まで持っている。

　一生遊んで暮らせるだろう。

「こちらも出さねば示しがつかんだろう。女神エシュリー、こちらも金貨六十万枚用意しておこう」

「おおおおーっ！？」

「だ、大丈夫！？　リン！」

「わたしたち、そんなにもらっていいんでしょうか！？」

　ニャンコも震え出した。

「いいんじゃない？　くれるならもらっておきましょう。当面のお小遣いになるわ」

　さすがお姫様のアリス。合計金貨二十万枚がお小遣いか。

「わたしもいいと思うよー」

　テルトもいつも通りサッパリしている。

　すぐには手渡されないだろうけど、わたしたちは膨大な報酬を得ることが出来たのだ。

　最後に、統治自体は北国（シャルハルバナル）も湿原の国（ディグレイス・メイルズ）も、現在の者が引き継ぐことで合意となった。

　会議終了後、わたしは特に何かした訳でも無いけど、盛大に疲れを感じ、机に突っ伏した。

　ニャンコは、国王とナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）に呼ばれて何やら話している。早く帰りたいな。

　大聖堂を出たら、すでに街は夕日に染まっていた。

　今日一日は、有意義だったのか、無駄に過ごしたのか、微妙な感じである。

　イルミナルと、フリューネクスは、それぞれの指導者にお返しした。

　「今度、遊びに来てね」

　別れ際に、フリューネクスに言われた。

　最後まで可愛い子であった。

「さて、晩ご飯はどこで食べましょうか？」

「えっと……モナカさん、みなさん……話しておきたいことがあるんですが……」

　いつになく真剣な顔のニャンコだ。

「どうしたの？」

「こんな所で立ち話もなんだし、今日はホテルの部屋で晩ご飯を食べよう！　そこで話してよ」

　リンがわたしとニャンコの肩を抱いて、歩き出した。

「うーん、それでいい？」

　歩きながらニャンコに聞いてみる。

「はい、その方が気楽に話せそうです」

　どんな話なのだろう？　ホテルへと向かう間、なんとなく不安な気持ちにさせられた。