人間から種族:超美少女へ転生し勝ち組人生目指す

第四章 信仰の国

第四十七話 パーティードレス

　大聖堂の中に、巨大なホールがあった。

　白いシーツで覆われたテーブルが複数置かれ、その上には中央に彩のためか鮮やかな花が飾られており、それを取り巻くように様々な料理が据えられていた。

　その間を、着飾った紳士淑女が優雅に行き交う。

　お城の夜会を思い出す風景だ。

　大聖堂にこんな部屋があったとは驚きだ。宗教施設にはパーティー会場とか無いと思ってたんだけど。いや普通にあるのかな？

「ドレス買っておいてよかったね」

　ピンクのワンピースドレスを着飾ったリンが、お皿に大量の料理を盛ってやってきた。

「うん、アリスのおかげだよ」

　当然わたしもドレス姿だ。

　前にお城で着たのとは違い、袖も長く若干厚めなので、上にコートを羽織れば外を歩いても寒さに震えることはない。

「でしょー、もっと褒めてもいいのよ」

　アリスは白一色のドレス。金色の長い髪と相成って、まさにお姫様な感じである。

　ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）にパーティーに誘われたとき、ドレスコードとか聞いてなかったので、普段着のままでいいかと思ったら、アリスに待ったを掛けられた。

　大聖堂に確認に行ったら、特に決まってはいないが、女性はドレスの場合がほとんどと聞き、急遽買い出しをしたのである。

　余談だが、この国にはハイヒールは売られていなかった。雪もよく降るようで、そんな中では危険ということで発案されなかったのだろうか。

「お城のパーティーのときと同じくらい、食べ物の種類が多いね」

　テルトが食べているのは、ワカサギみたいな小魚の酢漬け。それにミートローフもキープしていた。

　それを見つめるリン。

「ミートローフ、どこにあったの？」

「あっち」

　テルトが指した方に去っていくリン。

　まだお皿にとり肉が残ってるのに、もう追加しに行くのか。

　今日は神官衣ではなく、わたしたちと同じくパーティードレスに身を包んだニャンコがやってくる。

「ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）は、まだいらっしゃらないようですね」

　ニャンコの言葉に周りを改めてみると、そうらしい。

　列席者は、あちこりで小さな集まりを作り、おしゃべりをしていた。もし、ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）が現れていれば、人だかりが出来ているであろう。

「わたしたちを呼んだからには、何か用があるとも思ったが、何だろうな？」

　エシュリーはわたしの横で、プチタルトをほおばっていた。キッシュみたいなものかな？

　いくつもキープしてるので、魚卵の乗っているやつを一つ摘まませてもらう。

「おい！？」

　ふむ、中身はクリーミーだ。魚肉も入っていてなかなかうまい。

「怒らないの。こっちの分けてあげるから」

　平べったい肉団子のような料理を少し分けてやった。

「うむ」

　それを口に運んだエシュリーが笑顔になる。単純で可愛い奴だ。

「みえられましたね」

　ニャンコの声に顔を上げると、今回の主役であるナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）が数人の信者を引き連れて来ていた。

　周囲に人の流れが発生し、みながナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）へと引き付けられていく。

「あれでは話しを出来そうに無いな」

　エシュリーが嘆息する。

　こちらが特別な用も無いし、無理して人の波に入りたくはないな。人の持っている料理でドレスが汚れるかもしれないし。

「御用があるのなら、向こうからアプローチがあると思いますよ？」

　アリスは至ってマイペースだ。

　カクテルグラスに口をつける仕草もサマになっている。

「エシュリー、デザート取りに行こう」

「うむ」

　テルトとエシュリーのお子様ペアが、デザートのテーブルへと行ってしまった。

　みな実に自由である。

「神さま来たんだ」

「お帰りリン。って、それ何？」

「ベーコン」

　厚さが一センチ以上もある分厚いベーコンステーキである。立食パーティーにそんなのあるんだ。

　肉汁でドレスが汚れそうなので、ちょっと距離を開ける。

「あら？　わたしとくっつきたいの？」

　移動した方にいたアリスが笑顔を向けてきた。

「微笑ましいですね」

「アリス、ニャンコ、違うって」

　そんなことをやっている間に、神官服を着た知らない顔が近付いてきた。

　わたしの方を向き、一直線だ。

「ニャンコ様御一行でしょうか？」

「えっと、はい、ニャンコはわたしですが」

　少し慌てたような様子のニャンコ。

「ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）よりご伝言です。後ほど、五階の執務室に来て頂きたいとのことです」

「はい、みなで行かせて頂きます」

「それでは、失礼」

　言伝を終えると、そのまま帰って行ってしまった。

　アリスがほくそ笑む。

「六人もの女性を相手にしようとはなんという」

「そのネタはもうやめなさい」

　ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）が退席した後、デザートを食いまくって執務室へと向かう。

「ううう、ぎぼじわるい」

「エシュリー、大丈夫？」

　確かに、ビュッフェ後の階段上りはきついよねー。

　背中に背負ってやった。前にもこんなことあったな。

「また背中で吐かないでね」

「大丈夫」

「吐いたことあるの？」

　アリスとリンが不思議そうな顔をしてくる。当時は二人ともいなかったからな。

「食後に動いて吐いたの」

「わたしの名誉のため、もう少し具体的に説明することを所望する」

　エシュリーは案外元気そうだった。

　執務室には、ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）だけがいた。

「みなさん、お美しいですね。ドレスがとてもお似合いですよ」

「やめて！　わたしのモナカをそんないやらしい目で見ないで」

「おい」

　アリスの頭に軽く手刀を当ててやった。

「へう」

　変な声が出てきた。

　そんなやり取りの中、ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）は笑顔を崩さない。

「近々旅立たれるようですね」

「ええまあ、明日はのんびりして、翌日には出ようかなと思っていました。あなたの予言もありましたので」

「今晩みなさんをこちらに呼んだのは、予言した災厄について新たな未来が見えたからなのです」

　みなでナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）の次の言葉を待つ。

「今から二十七日後、シャルハルバナルの首都に災厄が訪れる。それはみなさんにお伝えしましたね」

　ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）はナゼかリンに視線を向けた。

「えっと、わたし？」

　自分が対象とされるとは思わなかったのだろう、ちょっと驚いているようだ。

「リンさん、でしたね。あなたは自分の夢のために全力を出して頂ければ良い」

「え？　この国の首都で？」

　リンの夢って確か強くなることだったけど、何か関係があるのか？

　リンも頭にはてなマークが浮かんでいるようだ。

「わが信徒たるニャンコよ」

「は、はい！」

　ニャンコが姿勢を正して固まる。

「絶対に悲嘆しないように」

　ニャンコは、ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）の目を真っすぐに見据える。

「悲嘆するようなことが起きるということですね。わかりました。試練として受け止められるよう、心の準備をしておきます」

　その答えに満足したか、ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）は笑顔でうなずく。

「女神エシュリー、モナカさん」

「二人セットなのか」

「わたしも特別扱いしてほしいものだ」

　エシュリーのふんぞり返った態度に、ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）は苦笑を浮かべた。

「とりあえず、片っ端からぶっ壊して下さい」

　拳を上げるナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）。

「かなーり雑ですね」

「壊す相手はお任せします。ただ、イルミナルは良くない奴です」

　まったく任せて無いな。めっちゃ指定してるじゃん。

「イルミナルを討つのですか？」

　ニャンコの声がこわばっている。

　ニャンコにとっては、もう一人の大切な信仰対象なのだ。

「今の制度は極端すぎると思っております」

「そうですか……」

　制度が何か分からなかったが、ニャンコはうつむいてしまった。

「女の子は、もっと大切にしなきゃ、ダメですよ」

　アリスがニャンコを抱き寄せた。

「これは済まない。なかなか、優しい言い方というのが難しくてね」

　アリスに頭を下げるナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）。

　神様に頭を下げさせるとは、凄い子である。

「わたしとかには、助言無いの？」

　テルトが前へ乗り出す。

「テルトさんと、アリスさんには女神エシュリーのサポートをお願いしたい。あと、みなさんにはリンさんの好きにやらせてあげて下さい」

「うーん、またわたしかー。なんだろ？」

　リン、影の主役なのか？

「ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）よ、それは依頼となるのか？　ならば報酬も欲しいのだが」

　うちの女神さまは、ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）よりもよほど俗物的であらせられる。

　エシュリーの差し出した手に、ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）がやんわりと自身の手を重ねた。

「すべてが終われば、莫大な報酬が約束されます」

「うーん、抽象的だな。具体的には？」

「すべてが終われば分かります」

　結局抽象的だった。

　話はそれですべてなようで、わたしたちはホテルへと戻った。

　二日後、スピーダーに乗り、首都へと向かうことに。

　街から出る時、まさかナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）が見送りに来ないよなと思ったが、やっぱりいなかった。

　首都でなにがあるんだろう？