人間から種族:超美少女へ転生し勝ち組人生目指す

第四章 信仰の国

第四十五話 ナンバー〇〇一

　雪が降っているわけでは無いけど、冷たく硬質な空気が支配するその道を、六人ひとかたまりになって歩いている。

　最初は寒さから、腕を抱いて縮こまっていたけれど、歩いていて多少体も温まったせいか、みな背筋をまっすぐ上げて腕を振り、普通の歩みを見せていた。

　その歩みの先にあるのが、見上げるほどに巨大な建造物、大聖堂である。

　ニャンコが予約に行ったら、どういうわけか、他の予約者を差し置いて、わたしたちの順番が翌日に設定されていたという。

「ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）は、予知の力もあると言われております。未来のわたしたちの姿を見られたのではないかと思いますが」

　ニャンコが先頭になって、進んでいる。

　大聖堂は目の前にあるので先導されなくても問題は無いのだけど、気がはやっているのか、その歩みが少し早いものになっていた。

「単なる観光で来てるだけなのに、なんで早く会ってくれるのかな？」

「うむ、同じ神同士、どちらが上か早くハッキリさせたいのだろう」

「いや、エシュリー勝負になるの？」

「うむ、わたしの圧倒的なカリスマに対し、なすすべもなく打ち倒されるのであろう」

「いや、逆だし」

　エシュリーはなんで自信満々で無謀なことを言うのだろう。

　ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）は、あんな巨大な大聖堂にいて、国中の信者に崇拝されているというのに。

「可愛いモナカに会ってみたいんじゃない？」

「ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）は女好きなのか？」

「いえ、そんなことはないかと思いますが……」

　アリスの提案にニャンコが顔を引きつらせる。

「宗教のお偉いさんって、裏でワイロ受け取ったり、浮気とかセクハラしたり、スキャンダルまみれな印象だけど」

「モナカさんの地元はどんな暗黒街だったんですか！」

　うーん、偏見だったのだろうか？

「写真機持ってくればよかったかなー」

　リンのつぶやきにふと気付く。

　そういえば各地を巡っているのに写真とかまったく撮ってないや。持ってすらいないけど。

　異世界にいると思うと、ついつい中世ヨーロッパの世界観というので考えてしまうな。

「モナカの考えてること、当ててみようか？」

　テルトが突然、笑みを浮かべて言ってきた。

「なに？」

「みんなの裸の写真が欲しいなって」

「こらテルト！　そんなこと考えて無いわ！　お子様が何を言ってるんだ！」

　テルトは笑いながらリンの後ろに隠れてしまった。

　なんというませたガキだ。

「確かに！　モナカの写真は欲しい！」

「アリスも何を便乗している」

「けど、記念撮影ぐらいしたいよね。あとで買いに行こうよ」

「テルト、わたしは魔法技師（アーティファクター）だ。買わずに凄い奴造ってやる」

「おおリンすごーい、どんなの？」

「防水小型で暗視機能付き、シャッター音の無い奴だ」

　リン……その仕様だと、犯罪臭が凄いんだけど……

　話している間に大聖堂へと到着した。

　交通整理をしているおじちゃんに導かれて、中へと入る。

　中へ入ると、風が無い分いくぶん温かく感じる。

　そこは巨大なホールになっていて、床は磨かれた大理石のような素材。壁などに意匠が凝らされた造りになっていて、正面に開かれた巨大な扉があった。

　中を覗いてみると、巨大な礼拝堂になっていた。キリスト教の礼拝堂と同じく、左右に長イスが配置され、中央奥に祭壇が、その奥に巨大な彫刻が鎮座していた。ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）の御神体かな？

　今回は礼拝堂には用は無い。受付に行き、ニャンコが名前を伝えると、すぐに係の人が案内をしてくれた。

　後ろの待合席に大勢の人がいるのに先に行けるというのは、特別感があって凄い優越感だ。

　ちなみに、大聖堂に入ってから、みな辺りを見回して「すごーい」などと小さくつぶやくのみで、私語はあまり口に出していない。

　教会とか神社とか、建屋に入るとなんか声が小さくなっちゃうよね。なんか悪いことみたいに感じて。

　係の人に案内されて、五階まで上がり、奥へ奥へと歩いて行く。

　今更ながらにデカい建物だ。建物内でこんなに歩いたのは、アリスのお城以来である。

「こちらになります」

　係の人が示した扉は、他のものと変わらず特別感は感じられなかった。

　彼女が扉を叩き確認をする。

「どうぞ」

　中から男性の声が聞こえた。

　どう説明したらいいのか、低くも無く高くも無い、普通の男性の声といったところか。

　係の人がためらいなく扉を開けた。

　中は領主の館などにある執務室のような造りで、対して広くも無い。大聖堂のたたずまいからは想像できない程質素である。

　奥の机に、男性が一人。

　写真で見た通りの人物、ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）だ。

「失礼いたします」

　ニャンコが一礼して部屋へと入る。

　わたしたちもそれにならった。

「みなさん初めまして、わたしがこの国の神、　ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）です。お見知りおきを」

　ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）が、わたしたちに一礼をしてくれた。

　わたしたちも一礼を返す。

「今日はご多忙な中、御身にお会いする機会を頂き、感嘆の念を禁じえません」

　入室後の改めてのニャンコの礼に、ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）は手で制す。

「かしこまらずに、自然体で構いませんよ。わたしも、あなた方にお会いしたかったのですから」

　自然な笑みを浮かべて、こちらへと歩み寄るナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）。

「うむ、対等な立場である以上、礼は不要だな」

「エシュリーはもう少し礼を重んじてもいいと思うの」

　ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）にうながされ、わたしたちは席に付いた。

　本人も、わたしたちの向かいに座る。

「あ、あの、ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）ですよね、わたくし、ニャンコと申します。東南にあるペルシエルシマ出身です。……本当に、お会いできるなんて……毎日、欠かさずお祈りしています」

　ニャンコが前のめりになって、たどたどしく言葉を紡いだ。

　出身の街の名前を初めて聞いたけど、やっぱり複雑な名前だ。帰るころには忘れている自信がある。

「ありがとう。信者一人一人の信仰が、わたしの助け、シャルハルバナルの助けになっている」

「そう言って頂けると、感無量です」

　両手を胸の前で組、今にも感動で涙を流しそうなニャンコである。

　わたしも信者だし、何か言った方がいいかな？

「えっと、モナカです。わたしも信者なのでよろしく」

「モナカ、それエシュリー並みに酷いあいさつだぞ」

「おいこらテルト、エシュリー並みってどんな基準だ！」

　テルトにつかみかかるエシュリー。それをニャンコが慌てて止めに入っていた。

　うーむ、エシュリー並みか、気を付けないと。

　ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）を見ると、顔が笑っていた。

「それくらいでいいですよ。かしこまり過ぎると、話が進みませんし」

　うむ、良かったようである。

　仕切り直して、他の四人も簡単に自己紹介を済ませた。

「わたしが未来を見れるという話を聞いていると思いますが、それは夢の中で抽象的なイメージとして見えるだけで、細かいことは分かりません」

　ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）はわたしたち全員の顔を見回した。

「イメージでは、お美しい少女たちがわたしに会いに来られると言うものでしたが、確かに、その通りの方たちでしたね」

「つまり、美少女をはべらしたかったんですか？」

　リンの言葉に　ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）が盛大に吹いた。

「違います！　いや確かに可愛い女性と会うのは好きではありますが」

「好きなのか」

「ああ、わたしの中の　ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）のイメージが……」

　ニャンコが顔を覆ってくずおれているが、まあがんばれ。

「まあ、仕方ないんじゃない？　わたしだって、モナカたちと会えるなら国を捨ててでもって思いますし」

「国は大事にしましょう、アリスさん」

　アリスは第二王女だけど、もし女王になる機会があったら、国が大変である。

「えー、それはともかく――」

「うむ、どちらが上かハッキリさせようということか――うわああっ！」

　ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）の言葉を遮り、いきなりな挑発を始めたエシュリーを引っ張り、抱き寄せた。

「この子、こー見えて神様なんですよ。変なこと言っててごめんなさいね」

　エシュリーが、もがいてわたしから抜け出ようとするが、そうはさせじと、全力で押さえ付けてやる。

　こうしてじっと見ると、エシュリーの髪って、めっちゃ艶があって枝毛もアホ毛も無いな。超美少女なわたしと同じくらいにキレイかも。

「存じておりますよ、女神エシュリー」

「えええええーっ！？」

　ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）の発言に、テルト以外のみんなが驚きの声を上げた。

「ほ、本当に神様だったんだ……」

「リン、その発言はどーいうことだ！　何度か言ったはずだぞ！」

「いや、だって……」

「ねー」

　アリスとリンがうなずき合っている。

「神格としては下級神とかでしょうか？」

「ニャンコよ、真顔でさらっと酷いことを言うな」

　エシュリー、散々である。

「女神エシュリー、あなたに伝えたいことがある」

「ほう、言ってみるがいい」

「首都に観光に行くといいでしょう」

　なんだそりゃ？

「えっとー、わたしたち、ここの観光が終わったら首都へも行く予定ですが」

「それは素晴らしい。首都にはイルミナルもあり、見どころが多いですよ」

　神様というより、観光協会の担当者みたいな意見だな。

「首都でなにかあるということでしょうか？」

　ニャンコが恐る恐る聞いている。

　ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）は、ニャンコではなく、わたしたち全員を見て告げる。

「みなさんにもお願いいたしましょう。一月後に、首都に災厄が訪れます。それを救えるのは皆さんだけなのです」

　ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）の口調は至って軽いけど、言ってる内容は全然軽くない。

「災厄ですか！？　もしや巨人たちの大侵略があるとか！？」

「巨人たちの侵略は二日後にありますが、それではありません。そちらはわたしが対処いたしましょう」

　巨人たちとは別のものなのか。なんだろう？

「巨人たちの進行とかも、予言？」

「いえ、我が国の軍部からの報告です」

　なんか一気に世俗的になっちゃった。

「二日後に国境の砦で迎え撃ちます。よろしかったら見学されますか？」

「観光に来たんだけどなー」

「いいじゃん、モナカ、神様がどうやって戦うか興味あるし、見に行こうよ」

「リンがそう言うなら、行こうかな」

「えええええーっ、モナカがリンに浮気したー！」

「なんで浮気になるんだー！」

　アリスがだんだんとわたしに依存してきている気がする……

「巨人が災厄で無いとしたら、どのようなことが災厄なのでしょうか？」

　気楽なわたしたちとは対照的に不安顔のニャンコ。まあ、自分の国だからしょうがないよね。

「複数の災厄が我が国に襲い掛かるとだけ、言っておきましょう。そしてニャンコさん、決して希望を失わないように。わたしに対してもイルミナルに対しても」

「はい、ありがとうございます」

　うーん、抽象的な話だったけど、ニャンコは納得したかな？

「まあ、ニャンコ、わたしたちも協力するから。魔王だって倒したことあるんだし」

「そうですよね、みなさんなら大抵のことは大丈夫ですし、首都ならイルミナルの力がありますし」

　少しは落ち着いてくれたかな？

　わたしに抱かれているエシュリーがナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）に声を掛ける。

「ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）よ、一つ聞きたいが、お前とイルミナルの関係はどうなんだ？」

　ナンバー〇〇一（ゼロゼロワン）は一瞬、虚を突かれたような表情を見せたが、ため息一つ。

「イルミナルは、やり過ぎだと思っております」

「そうか」

　何のことか分からないけど、二人の間で会話は成立しているみたいだ。

　巨人との戦いの後にまた会おうと約束され、面会は終わった。

　結局、予言ぽいことはしているみたいだけど、神様っぽくは見えなかったなー。