人間から種族:超美少女へ転生し勝ち組人生目指す

第三章 巨人の国

第三十四話 ハムスターに変身！

「ツイートさんが寝ていたのは、疫病か何かが原因？」

「いや、自主的だ。病気などではない」

　アリスの巨人ツイートに対する聞き込みは、なおも続いていた。

「眠らなければならないことがあった？　眠ることによって何があるんですか？」

「人もそうだと思う。睡眠は心の癒しとなる」

「ツイートさんは、心に傷を負ってしまった。それも深い傷を」

「……」

　ツイートは黙り、視線は下を向く。

「友人を傷つけてしまったとか」

「なんで分かる！」

　ツイートは物凄い勢いでアリスへと襲い掛かった。

「アリス！」

　助けに入ろうとしたが、手で制された。

　ツイートの巨大な腕がアリスに延ばされる動きが、極端に遅くなる。

　ああ、最初に出会ったときに見せてもらった、念力（テレキネシス）の防護壁か。

「詳しくは知りません。ですが、あなたのように心優しい人物は、自分ではなく他人のことで苦しむものと思ったのです」

　アリスが手をかざすと、ツイートの巨体が後ろにのけぞった。

　念力（テレキネシス）で押し返したのか。

　ツイートはそのまま尻もちをつき、そのまま動かなくなった。

「ご友人は、どうされたのですか？」

「もういない、オレの手で殺してしまった」

「ニャンコさん、温かい飲み物を人数分用意して頂けますか？　テルトさん、お手伝いをお願いします」

「は、はい、わかりました」

「いくよーニャンコ」

　そのやり取りで、幾分、場の空気が和らいだ。

「済んでしまったものはしょうがないです。ツイートさん、昔話のような感じでいいので、話して下さいますか？」

　ツイートはしばしの沈黙ののち、無言でうなずいた。

　完全にアリスが主導権を握っているな。

「当時、グルアガッホの街の次期領主の選定があり、オレと友人の陣営が分かれて争っていた」

「うん？　領主って世襲制じゃないんだ」

「当時の領主に子供が出来なかったんだ。それで遠い親戚筋を集めて選定となったのだ」

　養子とかも取ってなかったようだな。

「細かい流れは省くが、決闘で決着をつけることとなった。方法はファーストブラッド。先に血を流した方が負けというもの。しかし、誤って、オレは友人を死なせてしまった」

　ニャンコとテルトが戻ってきて、みなに紅茶を渡して回っている。

　ツイートには、バケツになみなみと紅茶が入れられていた。

　ツイートは受け取り、それをひと口すすった。

「当時のオレは事実を受け止め切れず、街を抜け出した。自暴自棄になってたが、暴れまわり力尽き、そしてそのまま眠りについた。そして起きたのが今日というわけだ」

「寝て、起きて、心の傷は癒えましたか？」

　アリスが優しく微笑みかけた。

「癒えてはいないと思う。まだ心に残っている。……だが、受け止められるようにはなった」

　ツイートは残りの紅茶を一気に飲み干した。

「長い年月の渇きが癒えた様だ。寝るだけではなく、誰かに話すことも必要だったんだ……ありがとう」

「いえいえ、どういたしまして」

　紅茶に口をつけ、軽やかに笑った。

　アリスまじ凄い子だ。さすがはお姫様。

「ふふふふっ、ツイートよ、礼には及ばんぞ」

「なぜエシュリーが出てくる」

「しゃべるタイミングが、つかめなかったんだよ」

「あははははっ、エシュリーちゃんも、大人しく最後まで聞いてて偉かったですよ？」

「だからちゃんとか付けるなー！」

　なんか、雰囲気台無しである。

　怒ってらっしゃらないかと、ツイートを見ると、彼も何故か笑っていた。

「さっきの言葉に二つ追加だ。心の癒しには他に、温かい飲み物と、それと笑いも必要なんだな」

　そう言って、アリスと一緒に笑い出した。

　なんか、笑い方も清々しくて、めっちゃいい人だなツイート。

「それで、これからどうするんですか？」

　リンが素朴な疑問を口にした。

「そうだな、まずはグルアガッホの街の様子を見てみたい。次期領主になるはずだったオレが逃げ出して、今街がどうなっているか、自分が言うのもなんだが気になる」

「次期領主ってどんな人がなってるんでしょうね？」

「分からん。オレがいたときは他に候補はいなかった。あの後、他の候補者を募ったのか、そうでなくば近隣の街の公爵家などから代行者が来ると思う」

「モナカよ、ツイートと一緒にグルアガッホの街に行こうではないか！」

「なんでよ！？」

　エシュリー、いきなりすぎる発言だぞ？

「一人では帰り辛いかもしれんし、何かあったとき、モナカは戦力になるし、わたしの言葉は知的な助言となる。付いて行って損は無かろう」

　誰の言葉が、知的な助言だって？

「あの、巨人の街に行くのは危険じゃないでしょうか？」

「ニャンコさんの言う通り、オレ以外が人間にどう接するのか、安全の保障は出来ないぞ？」

「大丈夫！　モナカがいれば安心だ」

「わたし頼みかい！」

「エシュリーより、わたしの方が役立たない？」

「こらテルト！　それは暴言というのだぞ！　言葉の暴力！　国によったら暴行罪で訴えられて実刑判決執行猶予無しだぞ！」

「えーっ」

「テルト、エシュリーは活躍の場が欲しいのよ。だから、今回は譲ってあげて」

「しょうがないなー譲るか」

「譲るとはなんだー！　元々わたしが行くと言ってるじゃあないかー！」

　エシュリーはホント、テルトにおもちゃにされるな―。

　話が一段落するのを見計らってか、アリスが元気に手をあげた。

「はいはいはーい！　わたしもモナカと行きたいです！」

「ええええっ！？　いくらなんでもアリスには行かせられないよ！」

　当然、リンが止めに入った。

「大丈夫よ、だってモナカが付いてるんだから。ねー、モナカ？」

　期待に満ちた笑顔を向け、両手をしっかりと握られてしまった。

「い、いやあー、さすがにお姫様が行っていいところじゃないでしょー」

「ダメなの？」

　アリス、顔近いよー。

「うん、お留守番してて」

「はぁー、しょうがない……」

　諦めてくれたようだ。

「で、も――」

　人差し指をわたしの鼻に当ててくる。

「心配させないように、早く帰ってきてね」

「うん、なるべく早く帰るよ」

「わかった、約束だよ」

「うん、待っててね」

　やっと両手が解放された。

　なんかどっと疲れたー。

「あ、潜入するならこれ持って行きなよ」

　リンが何かを思い出したのか、ポーチからデカいものを取り出してきた。

「なにそれ？」

　渡されたそれを見てみる。

　茶色の毛で覆われた……着ぐるみ？

「わたしの新作の魔道具（アーティファクト）、名付けてラビットチェンジャー！　ささ、試しに着てみてよ」

　何なのか良く分からないけど、言われたままに着てみることに。

　これ、服の上からでもいいよね。

　着てみたけど、これは……ハムスターの着ぐるみパジャマ？

「リン……これって……」

　わたしを見たリンは驚きの表情を浮かべた。

「おおおおおっ！　成功だ！」

「あはははははっ！　マジだ！　ハムスターに見えるー！」

「わああっ、可愛いですねー」

「ねねっ！　モナカ、右向いて、右！　にゃははははははっホントに右向いた！」

　なんか……爆笑されているんだが……

　ツイートさんも後ろ向いて体振るわせてるし。

「ええいっ！」

　ガマンならないので全力で脱いだ。

「あははははははっ！　ハムスターがモナカになったー！　脱いでも可愛い！」

「にゃははははははっ！」

「モナカよ、いいものをもらったな」

　エシュリーが親指立てて笑顔で言ってきた。

　エシュリーのその表情、本気なのかバカにしてるのか分かり辛い。

「うん、成功だねモナカ」

　リンが酷くまじめに言ってくる。

　けど、周りの反応が……

「笑われてるんですけどー」

「いやいや、モナカ本人には分からなかっただろうけど、わたしたちには本物のハムスターに見えてたんだって」

「ホントに？」

「えっ……は、はい……完ぺき……でし、た……」

　笑いこらえて震えながら言うなニャンコ。

「ははははっ、お、おもしろ……あ、す、凄く可愛かったから」

「アリス笑い過ぎだー！」

「大丈夫だってー、ねぇ、ツイートさんもそう思うでしょ？」

　アリスが急にツイートに話を振った。

「あ、ああ、確かによくでき――」

「……ハムスター」

　アリスがツイートにそっとささやいたとたん、ツイートが後ろを向いて震え出した。

「がああああああっ！　なんじゃこりゃああああ！」

　思いっきり、ラビットチェンジャーを投げ捨てた。

「ああああっ！　乱暴にしないでー！」

「リン、マジで問題ないわけ！？」

「ホントーだってー！」

「モナカよ、それがあれば潜入は全く問題ないぞ」

　エシュリーの言葉って、うーん、なんでこんなに信ぴょう性が無いのか……

「ああ、もーいいわよ、持ってくから」

　いまいち半信半疑だけど……

　使えるのかどうか疑わしい魔道具（アーティファクト）を持って、三人で巨人の街に潜入だ！