人間から種族:超美少女へ転生し勝ち組人生目指す

第二章 超能力の国

第二十一話 塔

　廃墟の中に隠れ潜む魔物は、予想以上に多くいた。

　狩り切れず、国境線の外で一晩明かすことに。

　リンが持参してくれた浴槽に、テルトが水を注いで小さい火種を入れた。簡易風呂である。

　それで汗を流し、スッキリと一晩過ごした翌日。

　古の穴せん滅戦二日目である。

　犬タイプやクモタイプなどを狩りつつ回っていると、巨大な死骸を見つけた。

　体長十メートルほどの鳥型の魔物だ。蝙蝠の羽に長い首が三つも付いているやつだが、完全に焼け焦げて死んでいる。

「遮蔽物が無いと、大型でもこうなっちゃうんだね」

「油断はするなよモナカ、死んでれば問題ないけど、瀕死状態だったら再生能力で復活しちゃってるはずなんだから」

「そこの見定めは、リンとテルトに任せるわ」

　午後の休憩を挟み、さらに回って残りは中央付近だけとなったとき、あるものに気が付いた。

「中央に、巨大な建物があるんだね」

　比較対象が無いから、大きさが感覚的に分かり難いけど、百、二百メートルではきかなそうだ。

　見える限りでは、周りの廃墟と違って、壊れている様子がない。

「大きい建物ですね」

「あれの中にも魔物がいるのかな？」

「リン、テルト、アレの中って敵反応ある？」

「まだ索敵範囲外」

「わたしもー」

「まあ、近付いてみて、居たらそんときに考えましょう」

　そう言って先に進むも、やたら目立つせいで、意識がそちらへと向いてしまう。

　なんか気になる感じだわ。

　しばらく行くと、テルトが制止をかけてきた。

「なんか動いている奴がいる」

「あれ……」

　リンが指し示す方を見たら、いた！

　ゆっくりと歩いているやつ。

　胴体から四本の長い脚が生えており、それで大地を歩いている。

　ただ、デカい……足の長さが十メートルはあるんじゃなかろうか。

「他に敵の反応は？」

「あれだけだね」

「遠距離から足を狙いましょう」

「そうしよっか」

　リンはステッキを用意し、わたしとテルトは呪文を唱えた。

「【魔力球（メイガスボム）】！」

「インパルス砲！」

「ファイヤー！」

　三者三様の攻撃を放ち、片足に着弾。大きな爆発と周囲を飲み込む閃光、爆風が吹き荒れる。

　土煙が収まった先には、すべての足が吹き飛んで、本体が大地に倒れ伏している姿があった。

「なんか一回で済んじゃったね」

「威力がデカすぎたんだよ」

「結果的に良かったじゃん」

「者ども、とどめを刺すのだー」

「エシュリーが仕切るなー！」

　とりあえず突っ込んどいて、とどめを刺しに向かう。

　本体は動いていたんだけど、攻撃手段が無かったようで、あっさりととどめを刺すことが出来た。

「デカいわりに、歯ごたえ無かったな」

「楽なことはいいことよ、さあ、先を急ぎましょう」

　以降は特に魔物はおらず、中央の巨大な建物まで来てしまった。

　目の前まで来ると分かる。

　東京タワーと同じくらい三百メートルくらいの高さがある塔だ。直径は百メートルほど。白と紺色のまだら模様になっており、正面入り口に、高さ十メートルほどの巨大な扉がしつらえてある。

　そしてその建物の中に何かいるらしい。

　問題は……

「この扉、全然開かないねー」

　押したり引いたりはもちろんのこと、殴っても蹴っても、魔力弾をぶつけても傷一つ付かないのだ。

「魔法による封印だな」

「エシュリー、これ知ってるの？」

「直接は知らない。神々の大戦当時、殺しきれなかった魔物とかを封印している神もいたんだ」

　エシュリーが無造作に扉を叩く。

「神の力か、それに匹敵する攻撃でも加えない限り、開くことは無いだろう」

「うーん、これって依頼不成立？」

「いやいや、確かにすべての魔物のせん滅は頼まれたが、その依頼の元々の意味は、この周辺の安全を確保してやることだ。この中の魔物がいくら強くても出ることが無いんだから、安全は確保されたとみるべきだ」

「そーいうものか」

「そーいうものだ」

　どちらにしろ、やれることはもうない。

　ちょっと消化不良な感じもするけど、エシュリーの言う通り安全確保は達成できたとみるべきだろう。

「と言うわけで、見事せん滅完了しました！」

「まさかたったの二日で完了させるとは思わなかったよ」

　商工会ビル、会長のパトリシアさんは心底驚いているようだった。

　塔のことも話したが、絶対開かないなら問題ないと言ってくれた。

　余談だが、帰って来た早々またも握手を求められたので、エシュリーに握手させて難を逃れている。

「我々の手にかかれば、あんな廃墟、あっというまにせん滅しつくせますよ！」

　言って大声で笑うエシュリー。今日も絶好調である。

「それで、依頼料の方を――」

「一度、こちらの調査員に確認に行かせたい。本当に残っていないかどうかのね」

　パトリシアさんは、こちらの全員に視線を向けた。

「その際の調査隊の護衛もみなさんにお願いしたい」

「ええー、また行くのー」

「わかりました！　やりましょう！　護衛料は別途お願いしますよ。一人金貨ニ百枚くらいで」

　わたしのウンザリ越えをかき消すように、エシュリーが身を乗り出して依頼を受けだした。

「金貨ニ百枚とはまたデカい金額だな」

「我々、そんじょそこらの駆け出しの傭兵などとは違いますから。本来なら四百枚でもおかしくないところ、たったのニ百枚と負けているんですよ？」

　何も危険が無いはずの場所での護衛に一人ニ百枚とか、いいのだろうか？

「まあ、分かった。それで手配しよう」

「やった！」

　通っちゃった。

「出発は明日、朝の九時。商工会の方まで来てくれ」

「分かりましたー」

　エシュリーが丁寧にお辞儀する中、わたしたちはただただア然とするばかりであった。

　翌日、調査員五名の乗った車と共に再度古の穴へ。

　取りこぼしがあったらどうしようかと、ちょっと不安だったけど、特に何ごとも無く現場調査は無事終了。

　商工会に戻ったとき、依頼料が支払われた。

　一人金貨千二百枚の、合計六千枚である。

「おおおおおっ、こ、こんな大金が……」

　リンは初めて見る金貨の山にヨダレを垂らして抱き付いていた。

　わたしもテンションは高い。

　初期投資で車を買ったりしたけど、それを遥かに超える収入があったのである。

　スピーダーを作って早く来て、交渉出来たのが良かったんだなー。

　その日の夜は、奮発して高そうなお店で飲み食いしまくった。

　まだ、老後に不安が残る預金高だけど、たまにはいいだろう。

「一仕事終えたあとって、ご飯おいしいよねえ」

　グラスに注がれた、甘みの強いミックスジュースを一気に飲み干し、貝のコキーユに手を伸ばす。

「モナカって、たまに年寄りみたいなこというよね」

「テルトだって、食べ方とか渋すぎるでしょ」

　テルトは、オリーブの実を生ハムで包んで、ひと口で食べていた。

「おいしければいいんだよ」

「確かに、どれもおいしいです」

　ニャンコはそう言って、トマトとチーズを一緒に口に運んでいた。

「それで、これからどうするんですか？」

　リンはタンシチューのタンを切り分けつつ、わたしやエシュリーに聞いてきた。

「せっかちねー、さっき仕事が終わったばかりなんだから、明日とかにゆっくり考えればいいのよ」

　コキーユが熱そうだったので、息を吹きかけつつ、フォークに突き刺さったそれを空中で放置。

「みんなで北の国へ行きませんか？　ちょうど乗り物も出来たことだし」

　ニャンコの故郷にも、行ってもいいかも。コキーユを口へと入れながら考える。うん、ほどよく冷めてておいしい。

「北の国へ行くとなると、中央山脈は越えられないから……東ルートか西ルートになりますね」

　リンがそう指摘する。

「東ルートって、東の国の領土を通るの？」

「そうです」

「バーゼルなんかに行けるかー！」

　エシュリーは怒鳴りながら、八つ当たりのようにコンフューしたチキンを食い散らかす。チキンさんに罪はないのに。

「西ルートだと、巨人の国を通過しますね」

「巨人って、危険なの？」

「すべての種族と敵対的な関係の恐ろしい国です。東ルートとは比べ物にならないくらい国境警備が厳しいんです」

　ニャンコには、ちょっと怖いルートに思える様だ。

「うーん、けど、バーゼルの領土通るのは危険だし……バーゼルと巨人って、どっちが危険なの？」

「世界の十カ国を軍事力別にランキングすると、バーゼルは四位、巨人は七位だ」

　エシュリーがチキンが刺さったフォークを振りながら得意げに言う。

「なーんだ、巨人弱いじゃん」

「巨人の国、行ったこと無いから楽しみだ」

　テルトは巨人なんかなんとも思っていない様な軽い口ぶりで、レバーパテをクラッカーに塗って楽しんでいた。

「巨人の国へ行くなら、その途中にわたしの国の首都があるんです。寄ってみませんか？」

「首都ってどんなものかな？　興味あるー」

「では一週間ほど休暇を取ったら、首都へ向けて出発だ！」

「おーっ！」

　エシュリーの声に合わせ、みんなでグラスを掲げた。