人間から種族:超美少女へ転生し勝ち組人生目指す

第七章 幼女神さまの国と科学技術の国

第百二話 バーゼル本島

　ふと、目が覚める。

　薄暗い室内。微かに聞こえる寝息。

　室内は真っ暗で、だけど部屋の中にいる他の三人の気配は感じられた。

　自宅の屋敷にあるベッドほどのクッション性は無いけれども、今寝転んでいるこのベッドも寝心地が悪いわけでもない。

　なんで夜中に起き出したかは良く分からない。

　ベッドを降り、窓へと近付く。

　閉じられたカーテンの隙間から外の風景を見てみるが、やっぱり今は真夜中みたい。

　外には満天の星空があり、空を漂う雲が右から左へと流れていっていた。

　視界のはるか下には、穏やかな夜の海面が見られる。

　旗艦である飛行船に乗せてもらい、目的地、バーゼル本島へと向かっているところだ。

　自分は疲労感を感じにくい体質なので、夜中に目が覚めたとしても辛くは無いが、他のみんなはぐっすりと眠っている。

　明日には本島襲撃を行うのだ、今のうちに十分に休んでおいてもらわないとならないだろう。

　しかし――

「エシュリーは寝る必要があるのかな？」

　神様って、疲労するような印象は無い。

　まあ、ご飯を食べる印象もあまりないのだが……

　エシュリーの場合、あれこれ食うわ好き嫌いするわ夜も爆睡してるし、なんか中途半端に人間臭い感じなんだよな。

　暗闇になれてきた目を向けると、そこにはヨダレを垂らしてぐっすりなエシュリーの姿が。掛布団をくしゃくしゃにして抱きしめ、寝返りをうっている。

「なんというか……幸せそうな顔だなー」

　そばにより、ほっぺたをつついてみる。

　おもちのように柔らかく、かつ弾力のあるスベスベした肌を指に感じる。

　何度かやったことあるが、気持ちのいい感触だ。

　気持ちがいいので辞め時がつかめず、何度もつついてしまう。

「……う？　ふみゅ……」

　エシュリーの小さな口から声が漏れ、うっすらと目が開く。

　起こしちゃったみたい。

「ああ、ごめんごめん。まだ寝てていいよ」

「うにゅ？　う……」

　思考が眠っていたのか、よく分からない返事らしきものをよこし、そのまま寝てしまう。

「あっさり寝ちゃったなー」

　怒ったりあばれたりと、掛け合いがあるものとばかり思っていたので少々拍子抜けだ。

　最終決戦前夜と行っても、あまり緊張感は無い。

　今まで負けたことは無いし、仲間が重傷を負うことも無かった。

　なので、今回もどうにかなっちゃうだろうという気持ちしか湧かないのだ。

　ただ、みんながいることで、いろいろと助かっているという感謝の気持ちだけはある。

　再度寝たエシュリーを含め、リンもアリスも気持ちよさそうに寝ている。

　その顔を順に見ていく中で、変な気持ちが芽生えてきた。

「感謝の気持ちとして……」

　アリスのそばに移動し、そのほっぺたに軽くキスしてみた。

　エシュリーと同じくらい柔らかく、それでいてエシュリー以上に張りと弾力が感じられた。不思議な、お花の様ないい匂いが鼻腔をくすぐる。

　次いで、リンにも同じようにキスした。

　エシュリーやアリスに比べ柔らかさは少ないが、もっちりとした感触が心地いい。多少汗のにおいも混じっているが、落ち着く清涼感がほのかに感じられる匂い。

　最後にエシュリーの元へ戻ってきて、キスしてあげた。

「……順番には意味は無いんだよ？」

　わたしは誰に言い訳してるんだろう？

　口に出したことで、最後にしちゃって悪いかな？　一番長い付き合いなのに。なんて気持ちが湧きだしてきて……

　左側に寝返りをうっているので、右が開いている。

　そちらにお邪魔して、一緒に寝てあげる。

　エシュリーの匂いはなんというか、神様的な高貴なものではなく、ミルク的というか完全に幼女様な匂いであった。

　それをぬいぐるみのように抱きしめて、一緒に夢の世界へと旅立つ。

「モナカー、朝だぞー」

　両のほっぺたをつままれている感触に目を開けると、部屋は明るかった。

　どうやらあのまま寝てしまったようだ。

「あ、起きた。おはよー」

「おはほー」

　ほっぺたがつままれたままなので、変な声になりながら、アリスにあいさつを返す。

　このままでは会話できないので、ほっぺをつまんでいる手を引きはがす。

「うやややっ！？」

　すると、つまんでいた本人がバランスを崩し、わたしの上に倒れ込んだ。

　例のミルク系の匂いがやさしい気持ちにさせてくれる。

「おはよーエシュリー」

「うむ。ところでなんでわたしのベッドで寝ているんだ？」

「うん？　ちょっとねー……ぬいぐるみを抱いて寝てみたくて」

　昨晩の心情は隠し、適当にでっちあげる。

「わたしはぬいぐるみじゃあ無いって、なんども言ってるじゃあ無いか」

「わたしなら、ぬいぐるみにしていいよ？」

　あきれ顔のエシュリーの代わりにと、アリスが笑顔で両手を広げ、ウェルカムの態勢を取った。

「おー、アリスぬいぐるみだー」

　横で聞いていたリンが、そんなアリスに抱き付く。

「うひゃっ！　もー、リンも甘えん坊さんか！」

　アリスがそのリンを優しく抱きしめる。

　それを見ながら、ふとエシュリーに視線を向け、

「わたしらもやる？」

「一晩中してただろうに」

　また、あきれ顔をされてしまった。

　朝食はチーズとベーコンがたっぷり詰まったオムレツに、あつあつ出来立てのマフィン。

　マフィンには生クリームが添えられているが、エシュリーに頼んでコケモモのジャムを出してもらう。

　クリームと合わせて食べると甘酸っぱくて超うまい！

　来たるべき決戦の活力になる美味しさだ。

　館内放送で到着を告げるアナウンスが響く。

　窓の外、前方には緑豊かな大きな島が見えていた。意外な感じだ。

　科学力最強な国なのでてっきり蒸気機関の国（スティレル）みたく、全面が金属で覆われている景色を創造していたが、案外と普通な景観である。

「いくわよ！」

「おー！」

　みんなでこぶしを振り上げ、全速力で発着場へと向かう。

　リンがポーチからスピーダーを取り出すと、周りから驚きの声が上がる。まあ、驚くだろうな。

「みなさま、お気を付けて」

　この船に一緒に乗船していたヘレナさんから声をかけられ、それに親指を立てて返す。

　スピーダーに乗り込むと同時、飛行船のハッチが開く。

「さて、今日中に全部終わらせるぞ」

「いっくよー」

　スピーダーが急発進し、最高速度のままバーゼルの本島へと迫る。

　向こうも気付いていたのだろう。海岸線沿いに六機の空中戦艦とそれを取り巻く数十機の戦闘機。

　地上にもレーザー砲台やインパルス砲台が陣取っていた。

「毎度毎度同じ顔ぶれで飽きちゃうね！」

　スピーダーの主砲から魔力弾が撃ち出され、前方一帯が大爆発で覆われる。

「わたしも加勢しておこう――【極大爆破（アルティメット）】！」

「あ、わたしもやっとく！　――【極大爆破（アルティメット）】！」

　車内から外に向かって展開させた、エシュリーとわたしの魔法がスピーダーの破壊に上乗せされる。

「一気に壊滅させちゃったわね」

　アリスが驚きと興奮がないまぜになった声を上げる。

「いいんでない？　こんなスタートの所で足踏みしてもいられないだろうし」

「モナカ！　まだまだいるみたいだよ！」

　リンが叫ぶ。

　バーゼル本島の玄関口である巨大な港。

　そこかしこの建造物より、後から後から戦車や戦闘機が湧きだしてくる。

「雑魚は後続の軍隊に任せて、わたしらはそのままバーゼル首都まで行っちゃいましょう！　そこの神様倒せば終わりなんだから！」

「了解！」

　周囲に展開されつつある兵力をガン無視し、わたしたちは一路、バーゼル首都までスピーダーを飛ばした。