ヘンテコ置き場

封魔三十五

　ソラファの元へと急ぐ。

　俺が傷つけてしまった彼女。

　すべては誤解だった。

　彼女は俺を心配していたし、会おうともしてくれた。

　彼女の時間が充実していて、その時に俺が苦しんでいたとしても、彼女は俺のことをまじめに考えていたのだ。彼女のなりの考えがあり、会わない方がいいと判断した。それだけのことで。

　そう考えると少し焦る。

　はやくソラファに会わなければならない。

　会って謝らなければ。

　家に着く。一応、場所は前もって聞いてあった。

　封神龍樹から少し離れた山の中。

　隠され、秘匿されている場所。

　意識しなければ気づけない、最高レベルの陰術が張り巡らされている結界の中。

　その中に侵入する。

　密度は濃いが、小規模な結界だ。

　すぐに家を見つけ、扉の前に立つ。

　コンコン、とノック。

「ソラファ？」

　返事はない。

　熱を出した、とジャスミンは言っていた。

　他にも、こんなことを言っていた。

『あのね。言いづらいんだけど、ソラファは無理をしてカルマとの訓練をしていたの。もともと体が弱かったから……。それで無理が重なって、そういう理由もあって、倒れちゃったの』

　無理をしていた。

　俺のために、わざわざ。

　思えば、ソラファは最小限を徹底した動作ばかりを行っていた。

　俺はそれを余裕だと思った。

　しかし、本当はそれは俺と長く戦うための体力温存だった。それをしても、本当は彼女は疲れていたのだ。全くと言ってもいいほど、そうは見えなかったのは、ただ彼女がそういう姿を見せていただけだ。

　戦い終えた後、彼女の動作は精彩が欠けていた、気もする。

　それは気のせいだと思っていたが、今は彼女が疲れていたのだとわかる。

　無理をさせてしまったこと。

　彼女にひどいことをいったこと。

　償いきれないぐらいに、鋭く、尖った言葉を吐き捨てた。

　彼女は、許してくれるだろうか？

　今更謝ったって、そんなもので……。

「ソラファ、入るよ」

　しばらくたっても返事がないので、起きられない状態だと判断して扉を開ける。

　カギはかかっていなかった。

　誰もいない家。

　なんだか泥棒でもしているような気分になる。

　いや、ソラファがどこかにいるはずだ。

　探さなくては。

　いくつかある部屋の扉を開け、ついにソラファを見つける。

　うめき声。

　彼女は熱にうなされていた。

　いかにも辛そうで、ベットの上で手を閉じたり開いたりしている。

　体が弱い、とは聞いていた。

　だがまさか、こうまでひどい状況になるとは。

　封魔一族は風邪なんてよほどのことがなければ引かない。

　実際に見るのは、これが初めてだ。

　動転しそうな胸を押さえる。とりあえず頭を冷やしてあげないと、と思い、家のどこかにあるであろう水を探そうとした。

「カル……マ……ごめんな……さい」

　――ソラファの声。

　うなされている。

　それに胸が激しく痛んだ。

　彼女が謝っている。何も悪くないのに、それなのに。

「い、や。いや……です……お父様……カルマに会わせて……会わせて……お願い……します」

　つー、と彼女の頬に涙が流れていく。

　苦しみに喘ぎ、体を震わせている。

　何度も父を呼んでいた。

　それは、とても辛い記憶のようだった。トラウマのような、ずっと追ってくる黒い記憶。

　彼女が苦しんでいるのを、いてもたってもいられなくて、そばに駆け寄る。

　でも俺はなにもできない。

　こんなことをしている場合じゃないのだ。

　はやく看病の準備をしないと。

　なにかを求めるように、ソラファの手が動いている。

　俺は思わず、その手を握りしめた。

　優しく、包み込むように。

　ここにいるんだって、ひとりじゃないんだって伝わるように。

　彼女の目がうっすらと開く。

　同時に一滴の涙も頬を伝って落ちていく。

　やばい、と思ったが、今更手を放すこともできない。

「……かる、ま？」

「えーと、おはよう」

　バツが悪い。

　どう振る舞えばいいのかわからない。

「手」とソラファが呟く。

「夢、でしょうか……？」

「……」

「カルマが、許してくれるわけないのに」

「そんなこと、ないよ。君は何も悪くない」

　手を握ったり、離したり。

　そんなことを彼女は繰り返した。

　柔らかい、女の子の手。

　ソウルウェポンを握っているからか、激しい鍛錬を積んだはずなのにマメはなく、まるで一度も武器を握ったことがないみたいで。

　握りしめたら壊れてしまいそうなほどだった。

　こんなにもか弱い、なのに強い、彼女。

　彼女は熱っぽい視線で俺の方を見上げる。

「なんだか、都合がよすぎて……きっと、夢なんでしょうね」

「それは……」

「なんで許してくれるんです？　私は、あなたが辛い目に合っているなんて知らなかった。考えたこともなかった」

「違う。君は知らなかっただけだ。俺のことを考えてくれていた。ただ行き違いのせいで、俺の境遇なんて知らなかっただけで。君は、絶対に悪くないんだ」

　むしろ、責められるべきは俺の方だ。

　彼女の境遇をうらやみ、嫉妬した。

　俺はこんなにもつらい目にあったのに、彼女はむしろ楽しいことばかりで。

　それで彼女に拒絶感を感じてしまった。彼女は、俺に悪いことをしたわけでもないのに。

「都合……良すぎて、現実じゃないみたいです」

　ぼうっとしながら、彼女はそう言った。

　夢遊病者のように同じようなことを繰り返す。

「ソラファ。とりあえず、水取ってくるよ」

「……イヤです」

「え？」

「やくそく、したじゃないですか」

　寝返りをうち、もう片方の手も俺の手へと添えられる。

　そして俺の腕に体で絡みついてきた。

　絶対に離さない、とでも言いたげな感じに。

「ずっと一緒にいるって、やくそく、しました」

「えーと、確かにそうかも。でも――」

「――嘘、だったんですか？」

　熱っぽい、潤んだ翡翠の瞳が、まっすぐ俺を見つめる。

　吸い込まれそうなほど綺麗な翡翠の瞳。

　逃げられない。捕らえられてしまう。

　なんとなく、逆らえない。

　逆らいたく、ないのかもしれない。

「だから、一緒にいなきゃ、ダメ、です」

　ぎゅうっと、腕を抱きしめられる。

　くらくらする。

　甘い香りと、柔らかな感触。

　彼女は綺麗で、冷たさなんて感じられなくて。

　潤んだ瞳。

　少しだけ乱れた服装。

　桜色の唇から漏れる吐息。

　綺麗な容姿もなにもかも、作り物みたいに完璧な彼女。

　しかし、今は甘え、子供みたいなわがままをいい、抱き着いてくる。

　不覚にも胸がときめく。

　かわいい、と思ってしまった。

　わけのわからない感情が、のぼせ上がるのを感じていた。

　風邪が移ったかのように、頭が熱っぽくなってくる。

　まともに物事を考えるのが難しい。

　とても、とても。

「子供のころの約束。時間が、経ちすぎちゃったのかもしれませんね」

「そう……なのかな」

「だから、もう一度」

　甘い、匂い。

「ずっと、一緒にいましょう」

「うん」

「もう、離れたくないです」

「……うん」

「私、カルマのこと……」

　ソラファはそこで目を閉じる。

　その先をいうのを、恐れているかのように。

　彼女は大きく首を振った。

　それで、

「きっと、ここは夢の世界ですよね」

　確かめるように、そんなことを言った。

　どうなのだろう、と俺は思う。

　確かに、ここはまるで現実じゃないみたいだった。

　周りには誰もいなくて、静寂が辺りを包んでいる。

　まるで、世界で二人っきりになったみたいだなという思ってしまうほどで。

　錯覚なんだってわかってる。

　でも、それでもいいや、なんて思って。

「夢、なのかもね」

　困ったように、俺は笑った。

「そうですよね。だから、きっと」

　頭をこすりつけてくる。

　猫が甘えるみたいに、すりすりと、ゆっくりと。

「カルマ」

　彼女が俺の名を呼ぶ。

「カル……マ」

　そして力が抜けたみたいに、目が閉じられていく。

　眠りに落ちる寸前の、そんな状況。

　相変わらず頭は熱っぽかった。

　混乱していた。

　でも、確かな温かみが、腕から伝わってくる。

　彼女がそばにいる。一緒にいる。

　なにもかもわからない。

　きっと、これから言うのは俺らしくない言葉だ。

　でも、今なら。

「ずっと一緒にいよう」

　と言った。

　体が全体が、熱くなってくる。

　これっぽっちの言葉にも大きな勇気を必要とした。

　俺にとって、大事なひとことだった。

　閉じかられかけた目が少しだけ開く。

　そして、その表情が、花が咲くみたいに明るくなった。

　濁りのない、純粋で、どこまでも美しい。

　自然と体に力が入る。

「はい」とソラファが言った。

　とても綺麗な、笑顔だった。